第208章

寒州的雪，下得缠绵又黏腻，一连三日，不曾彻底放晴。

天空始终蒙着一层灰蒙蒙的雾霭，街面上的积雪，被人踩过，车碾过，早已不复最初的洁白，变得泥泞。

刺史府内，更是一片外松内紧。

前几日城门下的那场刺杀，虽被独孤刺史以山野流寇，一时作乱为由，草草按了下去，可府里上上下下，哪一个不是人精？谁都看得明白，那些刺客衣甲齐整，招式狠辣，进退有度，根本不是什么流寇，而是受过严格训练的刺客。

此事一出，整座刺史府，便被死死罩住。

徐渭每日准时前来拜见太妃，衣冠楚楚，言辞温雅，礼数周全，挑不出半分错处。

他会站在廊下，与太妃说几句寒州风土，问几句身体安康，目光却总在不经意间，淡淡扫过雁宁，那眼神温润如玉石，深处却寒如冰潭，让人一眼不敢深看。

雁宁每次与他对上目光，都要在心底强行调息数次，才能压下那股从骨头缝里渗出来的寒意。

此人之深，之险，远在尤夷甫之上。

严林自那日回去彻查刺客来历，便闭门不出，连面都极少露，偶尔遇见，也只是神色凝重地对雁宁微微摇头，示意水太深，查不动，也查不得。

明潇则以雁宁好友的身份，暂居侧院，白日里与雁宁说笑散步，夜里便换上劲装，悄无声息地在府中穿梭，排查眼线。

她只对雁宁说过一句话：“这刺史府里，至少三成下人，是徐渭的人，你一言一行，都在别人眼里。”

雁宁听了，只是淡淡点头。

她早已料到。而刺史独孤朔，更是日日陪在太妃身边，端茶送水，嘘寒问暖，晨昏定省，殷勤得近乎谄媚。

他脸上时时刻刻堆着恭敬温和的笑，可雁宁看得清清楚楚，每当无人注意，他眼底那一闪而过的慌乱、焦灼，几乎要掩饰不住。

尤其是提到城外这类字眼时，他的指尖都会微微蜷缩，语气也会不自觉地急促几分。

雁宁心中早已断定。

这寒州，这刺史府，这城外，一定藏着什么让他寝食难安的东西，而这东西，很可能与尤夷甫、徐渭一路的勾当，紧紧绑在一起。

她隐于太妃身后，日日低眉顺眼，温顺乖巧，看似只是一个普通医女，一双眼睛，却早已将府中所有人的动作，一一收于眼底。

她在等，等一个机会，一个能踏出刺史府，亲自查到真相的机会。

而这个机会，来得比她想象中更快。

这日午后，雪终于稍稍歇了。

太妃坐在暖阁软榻上，手里捧着一盏温热的参汤，望着窗外那一点点天光，轻轻叹了一声。

那声音不高，却带着几分难以掩饰的沉闷：“整日关在这院子里，门窗紧闭，炭火熏人，连口气都喘不顺畅。”

老人家慢慢放下茶盏，声音平和，却透着一丝倦意：“再这样闷下去，没病也要闷出病来。”

站在一旁伺候的雪青，闻言眼睛微微一亮。

她上前一步，语气轻快，带着几分少女特有的娇憨，轻轻挽住太妃的胳膊，晃了晃，笑道：“太妃既然觉得闷，那咱们就出去走走呀。”

太妃睨了她一眼，嘴角微扬：“你这丫头，又想撺掇吾去哪里？前几日刚遇过刺，城外不安生，你也敢提。”

“正是因为前几日闹过一回，那些歹毒之人吃了亏，才不敢再轻易动手。”雪青眨着眼，语气天真，说得头头是道：“阿青这几日听府里的老仆说，城外十几里处，有一处山谷，名叫落霞谷，听说那里溪水环绕，草木清雅，还有几户农家，鸡犬相闻，炊烟袅袅，最是清净不过。”

她刻意加重语气，描绘得生动诱人：“谷中不似城里这般压抑，也没有那么多规矩礼数，咱们就轻车简从，不带仪仗，不闹声势，就像寻常人家那样，去散散心，踏踏雪，看看山野风光，松快半日，好不好嘛，娘娘？”

雪青一向沉稳端庄，极少如此撒娇。

今日这般模样，落在雁宁耳中，心头立刻咯噔一声。

不对劲。

太不对劲了。

雪青是太妃身边最得力，最谨慎的大宫女，一言一行，皆有分寸，绝不会在刚刚遇刺，局势未明之时，贸然提议出宫前往郊外偏僻山谷。

她今日这般主动，绘声绘色地提起落霞谷，只有一个可能，这不是她的意思，是别人的意思。

有人早已看穿独孤朔与徐渭的鬼祟，看穿刺史府这潭水浑浊不堪，故意借雪青之口，提出前往城外，引雁宁等人去落霞谷，这寒州地界，到底藏着什么见不得光的东西。

好深的心思，雁宁垂在身侧的手，微微收紧，眼底掠过一丝深意，那人究竟是谁？雪青才刚入寒州，绝不可能会对寒州的落霞谷如此熟悉。

太妃被雪青缠得无奈，故作沉吟片刻，才轻轻点了点头，笑道：“你这张嘴，真是越来越会说了，罢了，依你，咱们便轻车简从，只带贴身几人，去那落霞谷半日，傍晚之前必定回府。”

“太好了！谢太妃！”雪青喜不自胜，连忙屈膝行礼。

一旁候着的独孤朔，一听“落霞谷”三个字，脸色几不可查地一白。

他几乎是条件反射一般，快步上前，躬身拱手，脸上堆起急切而恭敬的笑容，语气都比平时急促了几分：“太妃万万不可！”

太妃淡淡抬眸，目光不威自厉：“哦？独孤刺史这话，是什么意思？吾去郊外散散心，也不可？”

独孤朔心头一慌，自知失言，连忙稳住神色，躬身解释：“下官不敢，下官绝无阻拦太妃之意，只是……只是那落霞谷地处郊外，山高路远，偏僻难行，虽景致尚可，可终究不是安全之地。前几日刺客之事刚过，人心未定，若是再有不长眼的匪类，刁民，惊扰了娘娘凤驾，下官万死难辞其咎啊！”

他说得恳切，句句都像是在为太妃安危着想。

可雁宁看得一清二楚，他不是怕太妃遇险，他是怕太妃看见不该看见的东西，是怕落霞谷里藏着的秘密，被撞破，被摆在明面上。

太妃何等眼力，如何看不出他的心虚。

可老人家脸上依旧平静，淡淡一笑，语气平和，却带着不容拒绝的威仪：“独孤刺史多虑了，吾只是去散心，又不是去巡狩，带的皆是精锐护卫，哪有那么容易出事？你镇守寒州，事务繁忙，不必陪同，留在府中处理公务便是。”

这话一出，等于直接要将他撇开。

独孤朔哪里敢让太妃一行人独自前往落霞谷，那不等同于把他的命脉，交到别人手上吗？

他心中急得如同火烧，脸上却不敢显露半分，只能再次躬身，语气越发恳切，甚至带上了几分厚颜：“太妃此言差矣！太妃亲临寒州，下官身为地方刺史，护驾乃是天职，何来耽误公务一说？莫说半日，便是陪太妃十日半月，下官也心甘情愿！”

“那落霞谷路径复杂，村民淳朴却不懂规矩，下官若是不陪同，恐有人不懂礼数，冲撞了太妃，还请您恩准，让下官随行左右，也好尽一尽地主之谊，护您一路周全！”

他一口一个护驾，一口一个周全，摆明了是不放心，要盯着，所以必须跟着。

太妃看着他，眸中微光一闪，沉默片刻，终究轻轻点头：“既然独孤刺史如此执意，那便一同去吧，只是说好了，轻车简从，不可张扬，不可扰民，不可摆官威。”

“下官遵命！一切全凭太妃吩咐！”独孤朔长长松了口气，额角已渗出一层细汗，连忙躬身退下，亲自去安排车马。

雁宁站在太妃身侧，垂眸不语，心底却已一片雪亮。

落霞谷，一个名不见经传的郊外山谷。

这哪里是什么散心游玩，这分明是一场刀尖上的试探，谁的刀，谁的局，谁的命，很快就要见分晓。

半个时辰后，车马备好。

果然朴素至极，两辆毫无装饰的青布马车，十余名精悍护卫，皆是不佩金甲，不举仪仗，远远看去，与寻常大户人家出游，毫无二致。

太妃与桑王后同乘一车，雁宁与雪青、吉祥同乘另一车，独孤朔则亲自骑马，随在车侧，看似悠闲，一双眼睛却始终四处扫视，神色紧绷，如临大敌。

马车轱辘碾过积雪，咯吱作响，一路缓缓出城。

越往郊外，人烟越是稀少，天地间一片白茫茫，寒风呼啸而过，卷起地上雪沫，漫天飞舞，视线都变得模糊。

大约半个多时辰后，前方终于出现一处山谷入口。

入口处立着一块斑驳石碑，上面刻着三个字，落霞谷，字迹古朴，像是有些年头。

山谷入口不算宽阔，两侧山坡缓缓隆起，覆着白雪，远远望去，确实有几分清雅幽静之意，谷口溪水潺潺，大半被冰封住，却仍有细流在冰下流淌，叮咚作响，平添几分生气。

“太妃落霞谷到了。”外面传来独孤朔恭敬的声音。

车帘被轻轻撩开。

太妃扶着雁宁的手，缓步走下马车。

一踏入谷中，一股清冽而湿润的空气，扑面而来，夹杂着草木与泥土的气息，确实比城里压抑的气息，舒畅许多。

放眼望去，谷中地势平缓，几户农家小院散落其间，土墙黑瓦，柴门紧闭，偶有几声鸡鸣犬吠，炊烟袅袅，一派田园闲适，岁月静好的景象。

“果然是个好地方。”太妃淡淡开口，语气听不出喜怒：“清静雅致，远离尘嚣，难怪府中下人都对此地称赞不绝。”

独孤朔连忙上前，赔笑道：“太妃慧眼，这落霞谷乃是寒州城外第一清净福地，民风淳朴，从无盗匪，更无歹人，最是安稳，太妃只管放心游玩，下官在此，定保此次万无一失。”

他嘴上说得笃定，眼神却始终在谷中飞快扫视，像是在寻找什么，又像是在确认什么，神色紧张得近乎诡异。

雁宁扶着太妃，缓步前行，脚下踩着松软积雪，目光却看似随意，不动声色地，将整座山谷，一一收入眼底。

第一眼望去，这里确实完美无瑕。

祥和，安宁，如同画卷里的世外桃源。

可她自幼跟随阿娘学医辨药，对草木，时令，生长规律，熟得不能再熟。

只一眼，她便捕捉到一丝极细微，却又极度诡异的违和感，若非她刻意留心，仔细观察，绝不可能发现。

她不动声色，扶着太妃慢慢往前走，一路走，一路欣赏景致，眼底却在飞速地，一寸一寸地扫视。

越看，心头越是发凉。

溪边那几丛灌木，叶片翠绿鲜亮，生机盎然，分明是暮春初夏才有的长势，可现在，明明是寒冬腊月，冰天雪地。

院角篱笆下栽种的几株花草，花瓣娇嫩，含苞待放，花色鲜艳，那是只有仲春才会开放的品种，在这零下寒气里，非但没有枯萎冻坏，反而开得更好了。