须臾之后，一缕黑雾飞入檀侵鹤手中，檀侵鹤将其一扔，黑雾落地幻化出一个人来，身穿儒袍，不似青面无头可怖吓人，忽略面目过于苍白，和普通书生差不多。

他有些呆呆的，定在原地片刻才回神，目光扫过几人，看到檀侵鹤时怔愣一瞬，遂轻轻“啊”一声，道：“这么快就被你抓到了。”

檀侵鹤莞尔，“不快了，你是最后一个。”

“诸位有礼了，在下叶举子。”他略一躬身，看向祢听颓，道：“祢三，久仰大名。”

祢听颓颔首示意。

青面勾住他的肩，道：“你小子，幻境都在帮人考试，这么爱考，年底十殿试炼你替我去？”

叶举子腼腆一笑，道：“并非帮人，而是帮我自己，刘平、聂仁俱是我。”

檀侵鹤问：“最后一个是谁？”

叶举子道：“刘县令。”

众人一愣。

长娘子口直心快，“你不是没考上吗？怎么做的官？”

叶举子道：“他们三人是我，也不是我。”

祢听颓问：“蒋舒呢？”

叶举子道：“她是我的发妻。”

“我与你们不同，千百年前神使将我放到十殿，那里枯燥乏味，我贪恋人世，十殿见我怨气不重，答应放我进轮回中去体验凡人百态。”

“第一世，我是个书生，蒋舒在那时嫁我为妻，婚后两年，我中了秀才，来到平茫等待乡试。”

后面的故事就如在幻境中看到的一般，书中的黄金屋和颜如玉令人心神向往，凡人的叶举子从页页文字中看到前人胸怀、历代兴衰，和天下读书人一般认为“万般皆下品，唯有读书高”。

他寒窗苦读十几载，希望能用自己的满腹墨水救百姓于无形水火，于是屡试屡败，屡败屡试，他在深夜中懊恼不甘，又在白日里畅想自己能成就一番伟业，偏偏这条路他跌在开头。

斗转星移，老父逝世，母亲病重，家中仅有发妻在支撑，叶举子这么多年都没能回去探望一眼，他深知愧疚，但也深知不能将这些牺牲白白浪费，看着妻子的书信接连寄来，同窗们一个个都有所成，他只能借酒消愁，恨明月不知他忧思，恨枯树游鱼不知他惆怅。

不知第几次从酒楼中回文庙时，他发现隔壁人家吵闹不休，酒壮怂人胆，叶举子敲开那户门，细细一问，才知老翁儿子他乡遇难，留下他和儿媳妇遭人诟病，家中日渐揭不开锅，便欲将其改嫁他人，拿一份彩礼养老。

听完原委的叶举子怒上心头，言辞痛斥老翁有背人伦，他将怀中仅剩的十两银子拿出来，换他儿媳回自家去。

当夜，神仙托梦，言说叶举子善举积德、救人有功，此次必定高中，以作嘉奖。

翌日醒来，他神采奕奕，当即要去酒楼满满打一壶酒，再买些纸笔，回程中兴致勃勃回味昨夜神仙说的话，一时分心，竟让疾驰的马车撞飞出去。

也不知是不是真有神仙保佑，除了摔一身泥，胳膊脱臼，其他什么事都没有。

叶举子从地上爬起来，顾不上散落一地的东西，冲慌忙冲下来车夫摆摆手，说：“没事没事，是我没看路。”

那车夫倒是满脸惊恐，大概是不敢相信自己福大命大。

叶举子捧着胳膊着急去找一个大夫诊治，临行前听到旁边有人不断叹息。

“哎，可惜了，这么年轻。”

“是啊，真可怜，看着是个读书人，说不定过几日就要参加考试了。”

他简直莫名其妙，不知道他们在可惜什么，回头一看，其中一个也是住在文庙中的学子之一。

万幸，胳膊在乡试前养好了，叶举子此次答题如有神助，果不其然，中了。

他一改前态，春风得意，人人改口称他“举人老爷”，连忙寄信回家中报喜，紧接着走马上任平茫县丞，没几年又得擢拔为县令，矜矜业业料理城中事务。

约莫因为自己一路走的不容易，所以叶举子成县令后对平茫学子多有关照，常提点他们当中有文采又不得志者到城中学堂任先生，为他们缓解银钱上的紧缺。

如此又过了几年，平茫在他治理下井井有条，百姓富裕，他年纪已近知天命，想将妻子接到身边来，亲自前往老家，却得到一个噩耗。

他的发妻蒋舒早在数十年前就去世了。

叶举子心神俱震，方才明白这么多年未曾收到来信，并非发妻恼怒，而是斯人已逝。

他站在紧闭的叶家门前，久久难以平复，环顾之下发觉自家旁边不知何时建起一座文庙，告知自己发妻逝世的这个青年就是从庙中走出来的。

“我妻子她……她是怎么死的？”

青年道：“我也是听旁人说的，县中有人传言她和县令府中的先生不清不楚，婆婆病死后，她不堪其辱，悬梁自尽了。”

多年前他救邻家儿媳一命，在外人看来是否也和那先生和自己妻子一般，受人误会，叶举子学富五车也辩不清是缘是孽。

青年问：“你又是谁？是那蒋舒的家人吗？”

叶举子泪湿衣襟，哽咽道：“我是她丈夫，如今功名有成，特来接她。”

岂料那青年听了如同白日见鬼，“你你你不是早就死了吗？！”

一语点醒梦中人。

叶举子早已身死当年疾驰马蹄之下，化身孤魂。

狂风怒号，切身经历的数十年如泡影消散，他方清醒，记起当年自己的魂魄幽幽跟着叹息可怜的那个书生回到文庙，借夜深上身，拉对方替死，假借这具人身多活几十年，中的是这具皮囊，而非他叶举子。

荒唐可笑又违背天道，巡游而来的夜游神将他抓回，关押在十殿中，此后不准再入轮回。

“我的执念一缕成了至死方休的刘平，一缕成了惨遭横死的聂仁，另一缕成了仕途有成的刘县令。”

祢听颓问：“那个被你顶替的人呢？”

叶举子道：“他命不该绝，又不能回到自己身体中还阳，事了后六案功曹为他安排了轮回，下一世是个极其富贵的命格，而我也被关押至四方鬼移入黄泉府，才得以重见天日。”

他对着几人拱手，道：“真是为几位添麻烦了，惭愧惭愧。”

“不至于，你已经是最省事的一个了。”檀侵鹤摆摆手，道：“既如此，回吧。”