姜府庭院深深，梧桐枝叶交错，筛下满地碎金。姜白鱼倚坐秋千，指尖漫不经心地缠绕着绳索，思绪却早已飘远。

她在等，等贺松年的消息。

脚步声踏碎寂静。姜太尉风尘仆仆的身影穿过月洞门，径直朝她走来。人至中年，身形已见发福，唯面容尚存几分旧时轮廓。见白鱼目光扫来，他脸上堆上和蔼可亲的笑容，连眼角的皱纹都挤作一团。

权倾朝野的威仪，在女儿面前只余下小心翼翼的殷切。

“阿鲤，我给你带了点心。”他近前。

姜白鱼懒懒抬眼，又垂下，权作不见。

“没胃口。”

姜太尉挨了冷脸，倒也不恼，走到她身后，掌心贴向秋千索。看似未用劲，秋千已稳稳荡起：“你这性子，真像你娘。”

姜白鱼打了个呵欠，问：“我娘，究竟是怎样的人？”

“她是顶好的女子，美不过是其中最末等的优点，”姜太尉声音悠远，“当年我讨伐巴国，途径益州，只一眼，我便知道，此生非她不可。”

“哦？”姜白鱼语气轻飘，如风拂叶，“那葛氏和辛氏呢？”

姜太尉喉头一哽：“纳葛氏是在你娘之前，至于辛氏，”他叹气，“阿鲤，我也有许多不得已。”

“不得已？”秋千缓了下来，姜白鱼问，“哪个‘不得已’，能让太尉舍了亲生骨肉，十八年不闻不问？”

沉默如石，沉沉压下。

“困了，歇息去。”姜白鱼欲起身。

“阿鲤，”姜太尉叫住了她，声音陡然凝重，“退了沈家的亲事。”

少女笑了，声如碎冰：“十八年没管过，如今倒要伸手了？”

“我知你怨我。”姜太尉看着姜白鱼。

姜白鱼沉默了。

“德妃属意于你，”姜太尉道，“姜家需要一个女儿做太子妃，我希望，是你。”

“嗯？”她从鼻间应了一声。

“我这是为你好。”他早筹谋妥当——月澜配沈锐，白鱼入东宫。未料归京之时，情况竟颠倒过来。

“好一个‘为我好’。”姜白鱼语带讥诮，别过脸去。

“阿澜若知你为太子妃，”姜太尉凝望着梧桐深处，“定会欣慰。”

“‘阿澜’？”姜白鱼一时茫然。不知他说的是星澜还是月澜。

“你母亲。”姜太尉字字低沉。

姜白鱼有些惊讶。没想到“澜”竟是母亲的名讳。她指尖一蜷：“华阳夫人，究竟是怎么去的？”

姜太尉对她生疏的称谓有些介意：“你当唤她一声‘母亲’。若不知如何唤我……”

他想了想，竟道：“唤‘阿伯’亦可。”

姜太尉的态度很是奇怪，不过比起这个，姜白鱼更在意的是别的事情。

“为何定要我做太子妃？”她追问，“德妃看上我什么？”

“世人皆知，五年前金凤栖于仙云台梧桐，至尊遂改元‘金凤’。”姜太尉眼底映着梧桐疏影，“少有人知，那梧桐树，是你母亲怀着你时，为祈福，亲手所植。”

“就为这个？”姜白鱼几欲失笑。凤凰？透过满院梧桐，她没看到凤凰，倒是看到了姜太尉的执念。

他若是编造出什么谣言来，谋求把女儿作为权力交换的工具，姜白鱼会毫不意外。

姜太尉欲言又止，终只道：“这缘由，便足够了。何况。亦有姜家的缘故。”

“可我若只想嫁沈锐呢？”她直视他。

姜太尉神色凝重：“沈锐。怕是不成了。”

姜白鱼有些好奇：“怎讲？”

“沈锐已经认罪了。虐杀后宫嫔妃，罪无可赦。”

“什么？”姜白鱼霍然起身。

姜太尉道：“还是趁早退婚罢。说起来，若非阿澜非要和沈家定娃娃亲……”

“沈锐他，承认了？”姜白鱼仍旧未反应过来，“可这件事，明明不是他做的……而且，‘他’说过，他会还沈锐清白的。”

姜太尉将白鱼的焦灼尽收眼底，道：“沈锐许多主张，我实难苟同。但其为人，无可指摘。当年换防驻地，他交接的驻地，连营寨篱笆都修得一丝不苟。那时，我便知道此子不凡。”

“那，”姜白鱼声音发紧，“你可能救他？”