起初檀止只当颜箫是一时兴起，不过随口一提，没想到过了几日，她直接换了猎装上门来问檀止几时开课，檀止才知她是认真了。

也不怪檀止不信，她和檀玄自小精于骑射，经常在东山上驰骋，颜箫觉得很是潇洒，看着眼热，缠着要檀家兄妹教她。陆家小郎陆鸣渊瞧着骑马这事实在危险，好言相劝，想让她打消念头，没想到适得其反，这一激反倒令她更加心痒，实在劝不住，便也只好由她。

彼时颜箫还不及马腿高，她是个活泼好动的性子，从不会老老实实坐在马背上，一会儿戳戳马儿的耳朵，一会儿又摸摸尾巴，常常惹得马儿乱跑，有一次不小心摔下来，膝上磕了好大一个伤口，然后说什么也不肯学了。

檀止虽不知为何她又起了兴致，但她要学，自有人肯教。

万事俱备，只等休沐日，叫上檀玄和颜笙一道，便能去东山别业大展身手。名师出高徒，颜箫信心满满，还不信一个小小的骑马能难倒她。

然而人算不如天算，京城中风波骤起，此行终究没能如愿。

那夜潜入隔壁颜焕府上的那几个蟊贼，原来并不是京内流窜的惯犯，他们来自北地，刚被抓入廷尉狱，便吓得不打自招，说是家里遭了难回不去了，走投无路之下，才动了偷盗的心思。

冯益带着口供亲自登门谢罪，颜焕却觉得此事不同寻常，前脚送走了冯益，后脚便携陆氏到隔壁太傅府，将这事说与颜炳。

陆氏当日也被吓得不轻，坐在东院里，细细叮嘱檀氏要看好门户，颜箫听在耳中，却忽然想起一事。

那日在陈集镇，与婉宁闲谈时，回想起北地口音，她灵光乍现。先前只知那几个劫匪并非本地人，可是她却忽略了他们说话时那难以矫饰的口音。

那样的语调，她曾在回琅琊祖宅时听到过，只因岁月久远，她一时没想起来。如今才恍然——那些匪徒分明就是流窜至此的北地人！

陆氏走后，颜箫直奔西院。

颜笙正在书房整理公文，他的桌案从不假手他人，风从半开的镂花窗外吹进来，宽袖和发髻上的束带一同飘摇，衣袂翩翩，君子如竹。

他永远是这般宠辱不惊，颜箫一见此景，心下稍定几分，乖巧唤人，“阿兄。”

颜笙抬眸，目带笑意，“阿箫来了，坐。”

“我有桩事要说与阿兄。”颜箫在竹榻上跽坐，将那日的事一一道来。

“我折返回平乐镇，原是想告知顾司徒，可后来又横生枝节，竟将这事忘到了脑后。”她看着颜笙停下了手中事，心里也跟着一紧，“皇城之外，为何会有流窜的北人？现在正是雨季，长江水势见涨，连船家都极少在这季节里出航，他们只身前来，如何能渡过长江天险？”

颜笙难得蹙起了眉，同样意识到了事情的严重性，“明日我会向司徒禀明此事。”

颜箫点点头，却坐着不走。

“还有何事？”

她摇头不语。

颜笙一挑眉，也不追问，继续着方才的动作，将几卷整理好的公文拿到西墙的书架旁。

颜箫想了想，起身跟了过来，“我帮阿兄整理吧。”

一反常态的举动让颜笙忍不住瞥她一眼，但他一向沉得住气，他不说话，也不让她动手，只默默地理好案卷，而后缓缓展开前几日未完成的画卷，慢条斯理地研墨。

颜箫在他桌案旁踱来踱去，一时殷勤地帮他点香，一时又来夸赞他笔走龙蛇。颜笙面带笑意，却似乎打定了主意要等她先开口，任凭她怎么做，都沉默不语。

终究还是他技高一筹，不出一炷香的功夫，颜箫便憋不住了，一甩手，坐回到竹榻上，眼神幽怨。

“阿兄也不问问我怎么了！”

颜笙心下好笑，从善如流地问道：“阿箫怎么了？”

真让她说，她却又说不出来，揪着竹榻边沿垂下的穗子，朱唇张了又合。

半晌，她似乎下定什么决心，踟蹰道：“若是……若是你认识一人，他与传闻中不尽相同，又或是你恰巧得知了他不为人知的一面，那么是该相信人人传颂的流言，还是应当坚持自己的所见所感呢？”

颜笙笔下一顿，“阿箫，你从不是人云亦云之人。”

这话说得颜箫一赧，“虽知谣言不可尽信，但人人都难以免俗。况且，那些传闻也未必都是假的。”

“但也未必是全部的真相。”颜笙道，“你想知道所有，对吗？”

她重重点头。

“那你何不直接去问他，或许他并不会隐瞒你呢。”

“他……”颜箫又踟蹰起来，“这样好吗，我们也不算相熟呢……”

“是吗。”颜笙声音轻飘飘的，不像是在发问，倒像是陈述。

颜箫对上他似乎看穿一切的眼神，不禁面上一热，几乎要夺门而出，生生忍了下来，“阿兄到底要不要说。”

颜笙莞尔，将笔在砚中舔了舔，在画卷上落下一笔，“从前不与你说起，是因为此事已经过去，但你既然问了，恰巧我今日无事，便将此事原原本本的说与你听。”

*

兄妹二人今日的主角是顾修昀，但前尘往事却要从顾修昀的父亲顾行之说起。

顾行之生于穆宗建安元年，出身江南郡望吴郡顾氏一族，虽门阀不算盛极，但在吴郡仍是屈指可数的豪绅世家。他年少时随父投军，征战四方。彼时中原大局初定，百废待兴，小股流寇仍频频作乱，顾行之初露锋芒，受封都督豫州诸军事，驻守颍川，守卫江北。

建安廿一年，顾行之行加冠礼。是岁暮冬，顾行之与颍川望族钟氏缔姻。一个是执掌一州军政的少年将军，意气风发；一个是娴静端庄的名门闺秀，素有清望。珠联璧合，郎才女貌，在颍川乃至豫州传为一段佳话。

顾行之与钟氏也并未令这段佳话失色，婚后，两人琴瑟和鸣，感情甚笃。建安廿三年八月，热烈的盛夏时节，两人喜得麟儿。

钟氏生产那日，朝霞漫天，窗前密实的竹帘被人不小心带起，透过缝隙，她见到了那日的第一缕朝阳。当乳母将婴孩抱来时，她看着他沉沉睡去，便为他取名为昀，意为日光，按照吴郡顾氏宗谱的字辈，是为顾修昀。

岁月在平静安稳中悄然溜走，顾行之原以为余生便会这样在豫州平顺度过，直到那一日——

建安廿九年冬，都督凉州诸军事陈良贪墨军饷案发，玉门关外十二州皆落入西凉王军之手，凉州军上下动荡。消息传至建邺，朝野震动，穆宗在急怒攻心之下一病不起，缠绵病榻。