建安三十年，穆宗崩逝，长子萧冲继位，次年改元崇治。政权更迭，朝堂无暇北顾，但行伍出身的顾行之，以守卫国土为己任，山河破碎，他如何能忍气吞声。他接连上奏数月，终于，在西境失守整一年时，他如愿接到了调任凉州的诏命，自此深入西域腹地，开始了收复西境十二州的征程。而立之年的顾行之血气方刚，携家带口自豫州前往凉州赴任，誓要夺回失去的故土。
出发凉州之前，在颍川郡城外，却意外地遇到了一支来自建邺的队伍。他们正簇拥着新帝的幼弟，北静王萧冶一家，一路向西北而去。
穆宗有三子一女，长子萧冲虽早年间便被立为太子，但却不及幼子萧冶受穆宗喜爱，穆宗以东宫之位制衡两子，使得两人明争暗斗不断。
台城之中，政权的倾轧从未停息，萧冲继位后，当年便大行封藩。二弟萧凛受封肃王，幼妹萧凝晋为端阳公主，而三弟萧冶，却在赐封北静王之外，更得一份殊荣——兼领西域都护，掌边陲重权。
西域都护府远在玉门关之外，自西境十二州失守后，都护府首当其冲落入敌手。崇治帝此举令满朝文武对这位初登大宝的新君刮目相看，没人不知道这封诏书意味着什么。
文武百官无不唏嘘，这位穆宗最宠爱的幼子，这位曾经呼风唤雨的小皇子，往后漫漫余生，恐再难得见天颜。
这样一道圣旨落在萧冶头上，既在意料之中，又出乎意料之外。成王败寇，他亦无多言，入宫给太后叩首后，便轻车简从，渡江向北而去。
初到漠北的那几年，萧冶一家难以习惯与建邺截然不同的气候，困顿多病，幸而有顾行之多方照拂，一家人才在大漠中扎下根来。萧冶贵而不骄，在最初的郁郁寡欢之后，并没有一蹶不振，面对着苍茫旷远的大漠，渐渐的竟也生出了随遇而安的豁达。那几年顾行之率军驻扎在楼兰城外，战事平稳时，萧冶便会在都护府的庭院中设宴，与顾行之对酒当歌，北静王妃梁氏便与钟氏在一旁的凉亭中闲话家常，亦或是笑看顾修昀和予瑢在庭中你追我赶。
予瑢对这位比他年长六岁的阿兄格外依赖，大约是因为在予瑢还不会说话的时候便已经认得了顾修昀。顾修昀还未随顾行之上战场时，每日除了习武，便是陪着予瑢玩闹。他那时正是七八岁狗都嫌的年纪，时常上蹿下跳，引得予瑢追在后面跑，却也会在予瑢追不上时，悄悄放慢脚步等他。那几年，予瑢若是摔了跤，第一个上前将他抱起来的总是顾修昀，连萧冶都要笑叹自愧不如。
顾行之调任凉州，受封正二品车骑将军，同时兼任都督凉州诸军事，实打实掌握着军权。他整合了自己从豫州带来的兵马，又收编了凉州原有的外军，组成了怀远军，从此拥有了一支自己的队伍。
妻儿环绕，知己相伴，前路灿烂，自此，世间一切再不入眼。
崇治二年，九岁的顾修昀已经可以提枪上马，随父一起上阵杀敌。顾修昀将门虎子，顾行之如虎添翼，捷报如雪片一般飞入西域都护府和凉州刺史府，又被快马送入建邺台城。不过几年，西境丢失的州县就被顾家父子从西凉胡人的手中一个一个夺了回来，边境线重新推至玉门关外。
河西走廊乃至整个凉州，在历经了近百年的战火后，早已不复两汉时期的繁盛。随着西境十二州的收复，萧冶也重振旗鼓。怀远军每收回一座城池，便交由北静王治理。萧冶将毕生所学用于重建凉州，促和谈，开户市，不过几年，边关安稳，边贸繁荣，与刚刚结束动荡的中原相比，凉州仓廪富足，安定祥和，河西四郡百姓得以护佑，终于不再经受战乱之苦。
萧冶与顾行之尽得民心，街头巷尾皆流传着两句歌谣：“失怀远军如失臂膀，失北静王如失锦囊。”
时局纷乱，朝野动荡，而地处河西走廊的凉州却像一片世外桃源，是谓：
秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。
而那两句颂歌终究还是传到了远在江南的建邺，传到了崇治帝的耳朵里。他没想到他这个幼弟竟有这般能耐，在如此穷山恶水中，也能搏出一番天地。
萧冲自认是个励精图治的君主，但他低估了权力的诱惑。不过几年，他的壮志雄心便被笙歌艳舞尽数消磨，各地州府上疏祈求朝堂减税的折子越积越多，堆满太极殿的案头。因苛税而致家破人亡的流民纷纷涌入世外桃源的凉州，民怨沸腾，百姓渐起反意，甚至有人暗自以北静王与之相比，暗指天子无能，不及藩王。
可笑至极！他萧冶身为皇子，治理区区一个凉州又有何难，如何能与治理整个天下相提并论？
萧冲知道父皇喜爱萧冶心存仁善，可是坐在这个位置上，焉能有妇人之仁？若他也只是个闲散亲王，焉知他就不如萧冶？
幸而上天扶保正统，予他天赐良机。
本朝依循旧制，天下十三州皆由两府分治。一为都督军府，总领一州军务，都督军事手握兵权，却无调度粮草银饷之权。一为刺史府，领钱粮、人事等一切军务以外之责。两府并立，相互制约。
怀远军军费开支数额庞大，每年拨给凉州的钱粮本就不如荆扬诸州，还要被凉州军府占去大半，凉州刺史早已心生不满。
崇治九年秋，一名来自建邺的天子特使进入了凉州刺史府，与之秉烛密谈后，本该一路向东南返回建邺，却中途折向西北，穿越边境，秘密前往西凉王都居延城。
崇治十年春，顾行之循例前往玉门关巡防。大军将要抵达玉门关时，却接到凉州刺史急召，命顾行之与顾修昀一同前往州府武威郡。顾行之将巡防任务托付给中军帐下副将袁彻，自己则与顾修昀独身前往武威郡城。
凉州刺史名为召见，实为软禁。待玉门关外传来被偷袭战败的消息时，已过了十几日。
此次前往玉门关外，原只是寻常巡防，所率兵力并不多，西凉王军不知从何处得来消息，押上全部精锐，倾巢出动，迅速将怀远军打得节节败退，大军压境，直逼敦煌。
凉州刺史此时方觉惊惧，唯恐西凉王军趁内乱夺取整个凉州。于是他临阵倒戈，一边痛斥怀远军离了主将便不堪一击，一边立即释放顾氏父子，令其回军重振旗鼓。
顾行之和顾修昀一路疾驰，却意外在敦煌郡城外见到了藏匿的袁彻，此时正领着怀远军精锐部队，蛰伏在祁连山连绵的山谷中。
原来袁彻亦并非庸将，早在顾氏父子被急召至武威时，他便察觉出异样，故意做出溃败的假象，引蛇出洞，实则隐匿在山中，亲往西域都护府报信。
顾氏父子和袁彻出现在北静王面前时，他正忙于处理北地涌向凉州的流民，闻言震怒。
凉州刺史出身寒门，仕途上既无阀阅也无靠山，一向谨小慎微，缘何突然调离顾氏父子，西凉王军又为何能如此凑巧地施行偷袭？个中缘由顾行之明白，北静王亦明白。
漠北春夜，月凉如水，西域都护府内烛光彻夜未熄，北静王向着台城的方向枯坐一夜。
顾行之亦陪伴在侧，他只说了一句，“自凉州起兵，快马疾驰，十日可抵建邺。”
天色将明时，萧冶缓缓起身，他拔出顾行之的佩剑，直指东南建邺。
既然有人要他做砧板上任人宰割的鱼肉，他便只有掀翻砧板，重定这盘棋局。
神兵自祁连山麓中横空出世，趁着西凉王军在城外修整之时，以迅雷不及掩耳之势形成合围，不出三日，便将措手不及的西凉王军主力尽数剿灭，而后马不停蹄，直奔武威郡城。
凉州刺史见势不妙，率部投降，却在开城门迎怀远军入城之时，临阵反水，大量的弓箭手隐匿在瓮城之上，以肃朝纲，清叛党之名，诛灭怀远军主帅及先遣部队于城下。
他欲凭着这份功绩向建邺邀功，可出乎他意料的是，顾行之虽死，他那独子顾修昀竟能一人带领千军万马，南下中原，直捣帝京，只身闯入太极殿，将长剑钉在崇治帝面前。
三日后，崇治帝颁下退位诏书，自刎于太极殿，顾修昀手捧传国玉玺及虎符，于台城内伏首恭迎北静王登临帝位。
彼时他不过是个十七岁的少年，没人知道他是怎么做到的。
时年秋日，北静王登基，次年，改年号为启元。新帝许诺高位，留顾修昀在朝为官，他却婉言拒绝，只恳请陛下让他回到凉州重掌怀远军。启元元年春，他独自返回凉州，他要为父母扶棺送灵，尽人子之责。
崇治帝留下的江山千疮百孔，启元帝夙兴夜寐，日夜勤政，可他的身体早已在漠北数年的风沙中熬至外强中干。启元三年，他一病不起，于病榻上留下一道密诏，封顾修昀和肃王为辅政大臣，传位于太子，随后便撒手人寰。
十四岁的太子萧予瑢登基，次年改元承运。短短几年内，江山再度易主。
诏书传到凉州，顾修昀获封司徒、门下侍中，都督扬州、豫州、徐州、兖州、青州诸军事，加录尚书事。他将怀远军传给袁彻，自凉州出发，十日后抵达建邺。
自此，位极人臣。