颜笙在画卷上落下最后一笔，江南春色跃然纸上。

天色渐暗，园中的星点灯火自花窗漫了进来，他起身点起桌案上的白瓷莲座灯。烛光摇曳，映着颜箫半明半暗的面庞。

“为父母守灵，尽人子之责，此言何意？”她缓缓开口，嗓音干涩。

“顾司徒先母钟氏，亦在那时亡故。”颜笙的声音在空荡的房中回响。

当年西凉军主力尽数被怀远军剿灭，消息传回西凉王都居延城，西凉王铁木易震怒，将责任归咎于临阵倒戈的凉州刺史。

他亲自带领剩余残兵，趁武威生乱，偷袭了顾行之的都督军府，挟持了留守后方的钟氏，以期胁迫顾修昀。

哪知派出去给顾修昀送信的武官尚未离开半个时辰，钟氏便趁人不备，一头撞在了守卫的佩剑上，待西凉王闻讯赶来时，已是血流成河。

“顾氏满门忠烈，只是如今已少有人提起了。”颜笙轻声喟叹。

颜箫听罢，良久无言。

她忆起那日曾问过他，若他不在乎世俗的眼光，不在乎青史的评说，亦不在乎功名利禄，那他究竟在乎什么，他是如何回答的？

“在乎心安而已。”

当日她并不清楚这前尘往事，今日，若仍有机会站在他面前，她还想问另一句话。

值得吗？

究竟是怎样的光辉伟业，值得让他失去一路走来的这一切？

颜箫喉头发紧，说不出话。

几步开外，颜笙立在窗前，静静地看她。

阿箫自小便是活泼好动的性子，在书塾中时，向来是片刻也坐不住。若是几时见她安静坐在席上，那必然是悄悄睡着了。

可今日，他讲了这许久，她始终静坐一旁，垂着头，教人看不清神色，像一尊岿然不动的雕像，不曾有过半分不耐。

记忆中调皮的小女孩如今也长成了亭亭玉立的少女。

颜笙心里一软。

“阿箫不妨亲自致信顾司徒，言明流民一事。”

*

那日从平乐镇带回的孙氏家仆出奇的团结，不知孙迁许了他们什么好处，还是当真毫不知情，面对廷尉狱的酷刑咬紧牙关，冯益搬出顾修昀坐镇都无济于事。

顾修昀不在乎他用怎样的方法撬开他们的嘴，可瞧着冯益愁眉苦脸的模样，还是提点了他一二：先去查清这些人的家世背景，看是否还有亲眷在世，若有，便接来好生安顿，赐宅院，置奴仆，绫罗绸缎，予取予求。过上几日，再派人日日将他们的近况传与狱中人。即便他们心志如铁，也未必能经得住这样日复一日的消磨。

对于一心赴死之人来说，考验其意志有多坚定只是徒劳无功，唯有不断诉说生活的美好，才会唤起他们心中对自由的渴望。

冯益恍然大悟，正要再与顾修昀探讨一二时，宫里却来了人，说是陛下急召顾司徒，冯益不敢挽留，只好毕恭毕敬地将人送走，独自埋首钻研。

六月中的日头已有些毒辣，蝉鸣声阵阵，刺破了午后凝滞的寂静，不仅搅扰清梦，还惹得人莫名烦躁。

轺车在太极殿前落轿。

殿内不独予琰一人，除了肃王、颜太傅和杜司空，还有一人立在中央，是度支尚书曹允。

予瑢神色严肃，见顾修昀来了，向他颔首，“司徒既来，曹卿便可开始了。”

殿内置了冰鉴，丝丝缕缕地冒着凉烟，曹允却恍若未觉，不停的用衣袖擦拭额间的汗。

他站出一步回话，“回陛下，先前因黄河决堤，沿途的并州、青州、兖州纷纷上报灾情，度支部便各派了一名水部郎中往这三州探查。其中派去并州和青州的人已于半月前返回，派往兖州之人却迟迟未归。微臣正欲再派人手北上，此人却于昨日夜间突然造访。”

昨夜，水部郎中陡然出现在自家书房，面容消瘦，形同鬼魅，与一个月前从建邺出发北上时形容大不相同，他此刻回想起来仍是心惊。

“水部郎中率工匠先去了受灾最严重的嘉陵县，没想到才一踏入荥阳郡城，便被乔郡守软禁起来。乔郡守举止怪异，虽将几人软禁在府，却只是限制他们外出而已，并不算苛待，倒像是在掩饰什么。如此近半月，恰逢城中内乱，他便扮做府中家丁混入人群，这才有机会侥幸逃脱。”

曹允说到此处，还不忘夸耀两句，以显示自己知人善任，“发现郎中逃跑后，乔郡守立即派了府兵沿途南下，往建邺的方向暗中追捕。幸而那水部郎中为人有几分机敏，先是在荥阳城中躲藏了几日，后又折返回嘉陵县，探查一番后，才悄悄逃回京城。”

他从怀中摸出一份皱巴巴的折子，“荥阳城中灾情严重，所幸郡城四周城墙坚固，尚可勉强支撑。但嘉陵县却是惨不忍睹，屋舍倒塌，百姓流离，竟也无人将他们安置起来。此为水部郎中见闻手书，供陛下御览。”

高展上前接过折子。

“嘉陵县地势平坦，黄河流经此处，流速趋缓，上游携带的大量泥沙沉积于此，使河床高出两岸数十丈，一旦决堤，农田庄稼皆会毁于一旦。”颜炳捋着胡须。

“正是。黄河流经嘉陵县郊，连日暴雨，河水决堤，倒灌入县城，致使嘉陵县灾情格外严重。”

“可这三州早先便已有拨款，兖州更是拨款两次，如此说来，竟无分文用于加固堤坝、防灾救民？”杜景皱眉道。

予瑢一目十行地看完手书，沉声道：“再派人北上，将乔连淮给我押回来！如此欺上瞒下，扣押朝廷官员，朕倒要看看，他到底还想不想做这个郡守！”

曹允脑袋都要垂到地上，下意识就要抬手行礼，一句“遵旨”已滚到嘴边，却忽然惊醒。

谁去？谁遵旨了谁就得去！

这可不是普通的出公差，这是明晃晃的火坑啊，区区一个水部郎中，乔连淮都敢扣押，若此时将自己送上门去，和羊入虎口有何区别？

他伸出的手又缩了回来。

他都能想通这一层关窍，其他人不可能想不到，但在场之人个顶个的金贵，更不可能揽下这烫手山芋。诸人静默不语，殿内一时寂然无声。

“嘉陵县百姓流离失所，那他们会去哪儿？”顾修昀忽然问。

这倒把曹允问住了，“呃……陈留郡是兖州州府，想必流民应当会去陈留郡吧。”

“应当？”顾修昀低声重复，“若是流民涌向建邺，又该如何？”

曹允一惊，“这个……不大可能吧。兖州与建邺相隔千里，又有长江天险，夏季多雨，不便渡江，他们如何会逃向建邺？”

“曹尚书如何能保证？”顾修昀凉凉瞟他一眼，“若此时建邺周围已有流民，曹尚书难道还要装聋作哑，视若无睹？”