从暗河出来，栖霜和顾锁寒回了趟客栈接上春杏，便往北走。
官道两旁的杏花开得正好，风吹过来，一片花瓣恰好落在春杏肩上。栖霜伸手替她拂了，指尖碰到她脖颈。春杏缩了缩脖子，只淡淡笑了下。
可若是从前，她定会叫一声“大小姐手好凉”的。
再往前走，身上的铜板一天比一天少。到了白水驿，连住店都要掂量。
白水驿是个小镇，只有一条像样的街。街口有家茶楼，门口支着几张桌子，三五个客人在喝茶。栖霜在茶楼门口站了一会儿，闻见后厨飘出来的油酥味，眉心皱成一团。
顾锁寒见她发呆，拉她坐下，“怎么了？”
栖霜答道，“待会不要点茶点，油不够新，火候又大了。”
顾锁寒不觉哑然失笑，“我们哪来的钱买茶点？”
栖霜却神神秘秘，“很快就有了。”
她起身走向柜台，春杏紧随其后。
“你不用跟着我，一会就有吃的了。”
春杏抬起眼嗫嚅道，“小姐，让我跟着你吧。”
栖霜闻言，忽然觉得自己不该阻拦，便带她一起跟掌柜借案板和灶。那掌柜本来不肯，栖霜说，“我用你的灶，给你做一炉核桃酥。卖出去的钱分你三成，卖不出去我赔你柴火钱。”
掌柜半信半疑，引她到了后厨，让出了半个灶台。
没等栖霜开口，春杏已经蹲下去生火了。
栖霜熟练地和面、调油、擀皮、包馅。一炉出来，香气从茶楼门口飘出去，半条街的人都扭头看。掌柜先尝了一个，没说话，又拿了一个。吃到第三个的时候，才囫囵急道，“再烤几炉，本钱我出了！”
那天下午，栖霜在茶楼门口卖了五炉核桃酥。春杏手脚爽利，替她包纸、收钱、擦案板，两个人一句话没说，可手底下没有半点磕绊。
卖到第二炉的时候，一双手伸过来。
“要个核桃酥。”
栖霜看着那手很眼熟，抬起眼才发现是顾锁寒。
“两文钱。”
把铜板放下，顾锁寒便靠在旁边的柱子上，静静看着她揉面。栖霜没理他，可手底下，比方才慢了一拍。
天黑收摊的时候，春杏把钱拢在手里数了三遍，才惊喜道，“大小姐，这下不止够住店了，还攒够我们后面的路费！”
晚上栖霜躺在客栈里，听见春杏在旁边翻了个身。她没由来地想起白天扬起钱袋时，顾锁寒那遥遥的笑，和他说的那句“你那里面有从我这里赚的两文钱”。
现在想来，还是好笑。
窗外有风，吹得杏花扑簌簌地落在瓦上。她把被角往上拉了拉，粗布硌着下巴，可身上是暖的。春杏的呼吸就在旁边，均匀而靠近，她听着听着，眼皮就沉了。
第二日一早，三人去集市找马车。集市不大，卖菜的、卖布的、卖鸡鸭的挤在一条窄街上。有人挑着担子从栖霜身边过，担子里的青菜还带着露水。
顾锁寒问了三家，第一家嫌路远，第二家嫌钱少，第三家连话都没听完就摆了摆手。
第四家是个老汉，车停在集市最边上，骡子瘦得肋骨根根分明。他听顾锁寒说完，没急着答话，把手里那根鞭子在空中虚甩了一下，试图赶走骡子背上的蝇子。
“只能送你们到平州城外八十里的龙全驿。”
栖霜见状插了句，“我们可以加点钱，老伯为何不好事做到底？”
“狄戎人又打过来了，”老汉朝北边努了努嘴，“已经逼近青石关，离平州城不足百里。他们那些人，见人就杀，见东西就抢。守城的是一点办法也没有，人家抢完就骑马跑了，连影子都追不上。你们要去，我不拦着，但我坚决不回去。”
顾锁寒眯起双眼，“你是平州人？”
老汉愣了一下，随即点了点头。
栖霜将订金奉上，“那好吧，到了龙全驿，我们就自己走，不劳烦老伯。”
一只麻雀从集市上方的棚布缝隙里钻进来，落在几人脚边，啄了两下地上的碎谷壳。春杏低头看了一眼，脚一挪，麻雀就扑棱棱飞走了。
到龙全驿已是三日后。马车在驿站门口停下，栖霜把剩下的铜板数给他，他接过去揣进怀里，又摸出两枚来，搁在车辕上。
“前面没有车了，”他说，“留着喝水。”
栖霜正欲推辞，老伯却赶着骡子走远了。
三人下了车，走上山路。山路窄，两侧长满了半人高的荒草，草叶边沿割手。可荒草底下，野花开得正盛，黄的、白的、紫的，一簇一簇从石缝里钻出来。顾锁寒走在最前面，拿剑鞘拨开挡路的枝子，惊起一只蝴蝶，扑棱棱飞进了草丛里。
路上不时能遇到人。
一个汉子推着独轮车，车上坐着个老太太，怀里抱着一只翅膀被绑着的鸡。后面又来了一家子，男人挑着担子，担子两头各坐一个孩子，女人跟在后面，手里牵着个更大的，背上还背着一包衣裳。路过身边时，女人深深望着他们，似乎想要开口，最后只是叹了口气。
再往前走，路边的野花开得更盛了，一蓬一蓬，从车辙印里钻出来，有蜜蜂在花间嗡嗡地转。人也越来越多，推车的、挑担的、背着老人、抱着孩子的，都在往南走。
只有他们三个逆着人流，一路往北。
走到傍晚，平州城的城墙终于出现在视野尽头。灰扑扑的墙砖被风沙蚀得坑坑洼洼，城墙根下，一株野桃树开得正盛，花瓣粉白，风一吹，落了一地。
城门洞开，守门的兵丁只有两个，一个靠着墙根打盹，另一个蹲在旁边，不知在想些什么。
几片落花从栖霜脚边滚过去，进了城门。她跟了上去，想起赶车老汉说平州城以前一年能收三季粮，仓里粮食堆得冒尖。城门口的大街，两边铺子挨着铺子，卖布的扯出五颜六色的料子挂在门口，风一吹，像是流动的虹霓。卖吃食的摊子从街头摆到街尾，油锅里滋啦滋啦响，香味能飘半条街。到了年节，踩高跷的、舞龙的、唱戏的，挤得人走不动道。
而眼前这条街，铺子关了大半，剩下的几家门板歪斜。檐下的灯笼早就不亮了，骨架还在，被风吹得吱呀吱呀地晃。几只麻雀在路边的碎瓦堆里啄食，被脚步声惊起，落在塌了半截的屋顶上。
顾锁寒脚底下踩到什么东西，低头一看，是一截烧焦的木头，半边还连着榫头，像是从哪扇门上掉下来的。再往前，墙根底下有几道刀痕，砍得很深，砖都碎了，露出里面灰白的茬。
栖霜停了下来。