许桓丘道：“军机大事，岂容苟且！”

......

大理寺的灯，比宫里更冷。案上摊着的，是密密麻麻的账片。一册一册，翻得极细，里外来往的人都小心翼翼地扶着烛，生怕点着。

若是漠烟在此处，看一眼就要感同身受，累昏过去。

不时，就有人拣出几册，往身后的审堂里送。重重的拨珠盘声既乱且密，像苍蝇群一样嗡个不停，守在此的小官头厉声喝着：“快些快些！”

新的证据递到主审官手中。他握住，翻阅，和前几本略无大出入。

刘珅就坐在堂下，衣冠整齐。

主审官忽然笑道：“刘大人，旁人进我这里，都颤颤巍巍，就你脸色还红呢，像猪肝一样，憋得慌啊？”

刘珅闷声回答道：“是因为我爱吃枣！能补！”

一拍手里的木，主审官喝道：“刘珅，你大祸临头了！还不认罪！”

“这几笔，”他指着账页，甩到刘珅眼前：“你承认？”

刘珅看了一眼，就说：“承认。”

主审官道：“你就瞟一眼，看清什么了，这么急着答做什么？难道是本官刑讯逼供？”

“数目我记得的，二千五百三十一两五十文，”刘珅道：“春成沙枣二百亩，税二十一，那一批收的。”

堂中有人轻轻吸了一口气。

主审官又是怒道：“你一届巡按，这么清楚税收，是都在自己袋子里摸了一遍吗？”

刘珅道：“大人明鉴，小官只是——”

“你只是左支右绌，挪来搬去，晚入库了几个月——”

刘珅想说的话被他堵死，一时噎住，他表面虽镇定，身上却冷汗直流。

主审官盯着刘珅，道：“本官还查了你过往的奏疏，你这人上贪下昧，胆子大，胃口更大！写折子三次，都是明里暗里跟朝中求款。”

“西北向来困难，圣上多有体恤！谁曾想，成为你这等蛀虫的美餐！”

他这一连串话下来，当真给刘珅说软了。见他张嘴还想狡辩，主审官又扔出一个本子：“那信炭的钱呢？搜遍了西北，也没见真账本，被你吃了？”

“我——”听到“信炭”一词浮出来，刘珅终于瘫在地上：“小臣冤枉！”

“炭点不着，烽燧台沦为无用，边关将士尸骨未敛，你还叫上冤了？！”

“兹事体大！不能全赖到我身上。”刘珅跪在地上，声音发紧：“那一线的炭，本就不够，我我在补空，从别处调的三千两，已经往王断——”

主审官冷声打断：“你私调银款，板上钉钉！”

刘珅猛地抬头，还想再说什么，喉咙却像被什么卡住了。他张了张口，跪稳了，重新要开口时，忽然一个尖细的声音传来。

“圣旨到——”

刘珅猛然抬头，面露绝望之色，然而，使者说的话，却让一丝微笑从他脸上浮现起来。

......

间清重新从侧墙翻进来的时候，发觉府上看着空，防备倒是多——管家看着老眼昏花，倒还警觉。

她东拐西绕，偷看到不少人，却一直没见可拿的，一时有些焦躁。摸了半天，才重新退到了暗影里。

打算离开时，她低头看了看自己怀里的金铃，深觉不值。但想到方才窥见那一幕，又觉得有些意思。

她转身要走，却在廊下，看见了另一个人。

没撑伞，也未提灯，在春雨朦朦的夜色里，也不知站了多久。

她看了间清一眼，没有问任何话。

间清把手里的赃物背过去，也装作没有看见陈蝉的样子，就这么离开。