德尔佩小姐足够了解佩妮的性子，知道无论怎样劝她都起不了作用，于是无可奈何地、将希望寄托于稍理性些的格雷。她以为，即使是为了自身利益考虑，这个伪君子也多少会犹豫一下。只要有这么个间隙，便可以将佩妮解救出来。

可他却对琼的劝告置若罔闻，反而说德尔佩小姐在用猜疑和嫉妒毁坏他的幸福，对他施加诅咒。格雷先生在胸前画了个十字，活像个神神叨叨的牧师。他在沙发上弹了一下，转过身去问沙发里的佩妮，问的却是她刚刚在说什么。

“她说她‘绝不’。”茱丽叶冷不丁地道出这样一句，接着朝沙发里的两人翻了个毫不掩饰的白眼，“恕我直言，先生、小姐，你俩真是般配极了。”

“茱莉？”琼朝她偏偏头，表达自己的不赞成。

“谢谢，谢谢。”格雷却傻呵呵地笑着，为此等赞美喜不自胜，“德尔佩家尽是有眼光的人，审美也棒极了！只是以后不便再称先生了，我得把舅舅的爵位继承下去，发扬光大。我母亲拥有这个姓氏，叫我也与有荣焉。”他站起来，抬着下巴在客厅里转来转去。

格雷先生提到自己的母亲时，卡姆登太太不屑地哼了声。她突然后悔自己没生个孩子，尤其是没能生个这世界喜欢的儿子。要是她有这么个儿子，蒙格塔的继承人就变了，她断不会叫自己儿子将四个外甥女赶出去！

或者，克洛伊要是个男孩儿，德尔佩家无论如何也走不到今天。

而格雷先生才不管这些，他插着口袋四处乱逛，计划将来哪一位置如何如何重新装修。而当他把长长的手臂伸在空中，又好像要把拱形天花板上的天使塑像抱在怀里似的。佩妮只舒展在沙发里，对未来丈夫的决定作一律的赞同。

“对了，德尔佩小姐。”他在美梦中突然回过神来，“我听说舅舅为你们四个存好了钱款——不要多心，我只是这么听说而已。如果真有这么一回事存在，我是说，如果真的有——”他的眼睛像老鼠一般闪着精光。

“佩妮与我当然不分彼此了，而您与两位表妹的那份——当然了，我并没什么别的意思，不要多心。我也并非为了表明我的功劳，但我得说，为了平息舅舅的赌债，我也付出了不少财产跟心力——”

“你付出了什么财产？从苏赛克斯远到兰开郡的车马费么！”茱丽叶立即反驳道，“又花了哪些心力？一路上算计怎么合理合法地把我们的钱夺去吗！”

琼又唤了声茱莉，只是这次的声音小多了。

“你一个只知道咬文嚼字、满脑子棉絮的律师，怎么敢继承我父亲的爵位跟土地！光是能站在蒙格塔，就足够你战战兢兢了——”

“茱莉，别说了！”琼特意待她说完，才转身装装样子。只是茱丽叶这孩子心中却一根弦，她既不抬头看大姐嘴角的笑意，也不接受她在自己头顶的抚摸。只颤抖着肩膀，愤然甩过脸去。

“的确，的确。”格雷先生满脸堆笑，“我艾迪·格雷作为一个咬文嚼字、满脑子棉絮的律师，当然不能得到如此殊荣。但表妹，我方才也讲过了，要将舅舅的爵位继承下来，发扬光大嘛！德尔佩家族失去的政治权力，我想我有责任，也有能力弥补，就凭我的咬文嚼字。”

厅中僵持了好一阵，卡姆登太太越发觉得心脏难受。要不是她在世上只身一人，还真要跟年轻时一样，站起来将艾迪·格雷好好教育一番。她那个不争气的妹妹，总在管教时打断她——好了，这就是她跟那个乡绅丈夫养出的好儿子！

“当然了，我本就是绅士，而成为伯爵更得做绅士中的绅士。我可不会将我的表姐、我的小姨子们赶出去，要我说，这么做可是太——”他话还没说完，便被佩妮拽住了胳膊。格雷先生做了个安抚的手势，又接着道，“我们得在同一屋檐下好好相处，要我说，只要你们对我放客气、放尊重，事事听令于我，我是绝不会——”

“呸！你愿意我还不愿意呢！”

“我不愿意——”康斯坦斯被卡姆登太太拉了一把，却还是将后半句话说了出来，“琼，我们去约克郡！”小姑娘刚抗议出来，就从大姐的表情中意识到了什么。

德尔佩小姐攥紧了手掌转过身，却不知该用什么表情来面对两个妹妹。她们在她身后尖声叫着，像巢中张着嘴的雏鸟。可琼却无力关照、养育她们，这是另一件令她头疼的事实。

“当然，当然，如果表妹们愿意。”艾迪·格雷以为自己有多么善解人意，他又捏着胡子，走回了会客厅中心，“我早听说约克郡有间别墅，供舅妈表妹们避暑的——哦，上帝保佑舅妈。萨里郡跟德文郡还各有间乡舍，风景宜人……德尔佩小姐，你还记得后面来得那几个讨债人吗？”

他用极为平静地语气告诉琼，那几个讨债人另外要求那么一小块儿土地，而他秉持着为舅舅树立良好形象的想法，极为爽快地答应了。于是很不幸，不仅萨里郡的乡舍易主，约克郡的别墅也给租出去了。

“他们来讨钱款，你却给了他们土地？艾迪·德尔佩，你当真是个——”琼咬着下唇，再也控制不住心里的怒意。

“你当真是个白痴！”茱丽叶将她将说未说的话讲了出来。