限定继承权真是这世界上最混蛋的玩意儿，财产不叫亲生女儿继承，反让旁的男性亲属拿走，茱丽叶·德尔佩在心里愤愤不平。她来到世上十五年，从来对佩妮这号人没什么感觉，直到今天才恨上她。

毕竟，茱丽叶总是在她专属的小书房里窝着，在小天地间做着某种逃避式的反抗。她从不主动亲近给她量体裁衣的琼，不正眼看臭美的佩妮，也绝不搭理天天拽着她衣角，想跟她双手连弹的康斯坦斯。

反正，她们也不在乎茱丽叶。

家中的第三个孩子就是这样的，尤其是四个女孩儿里的第三个。因为要知道，父母往往各有一个偏爱，大多数的父亲对大女儿总有特殊情结，而母亲往往最宠爱老小。

这种情况在蒙格塔稍有偏差，即父亲偏爱的并非琼，而是佩妮。可德尔佩小姐不得偏袒，却因此在整座庄园中具有某种威严。但无论怎样，这些变动都跟茱丽叶没关系。

没人关注她，没人在意她。巧了！茱丽叶·德尔佩最不想要的便是这些。正是因为没有这些，她才能有上帝的主宰视角，超脱世俗的理性见解，犀利而一针见血的言语……

她端坐在梳妆镜前，动手将头天晚上扎好的白色发带挨个儿取下来，豆沙红的头发又变得卷曲。女仆艾丽莎将头发握在手里，轻轻地给她打理。而就在这时，楼下又传来大姐跟二姐的交谈。

昨晚的谈论（或许是争论）在茱丽叶的怒骂，卡姆登太太的心悸，和琼干巴巴的劝和里终止。夜晚过去，头脑发昏的琼气色依旧不好，而神清气爽的佩妮看上去依旧头脑发昏。德尔佩小姐在几番周旋后不得不承认，佩妮就该嫁给格雷先生。

不管有没有爱情，他们至少有了土地、金钱和体面。

未来的伯爵会将蒙格塔重新修整，将草坪修成他最喜欢的菱形，将巴洛克风格的喷泉、雕塑，换成更圣洁、更能代表信仰的圣母玛利亚。把厅内摆着的伯爵与伯爵夫人的画像取下来，再在走廊里挂上耶稣圣心图和科夫莱圣母图作装饰。

到时候格雷伯爵将敞开蒙格塔的大门，将贵族与各界名流邀请进来。这其中有渴望与他们建交的新人，也不乏以前便认识德尔佩伯爵的故人。

到时候他们一进门，都看见德尔佩伯爵的二女儿挽着他的手臂，有心之人此时就能发现，他艾迪·格雷是个在限定继承权下充满仁慈心的绅士。他不仅与被继承人的女儿共享所得的财富，还将大姑子小姑子都送去气候宜人、风景如画的德文郡静养。

艾迪·格雷捋着八字胡，对此满意极了。

葬礼这几日，琼总是跟着忙前忙后，格雷先生一眼便看出，这就是他心目中最完美的妻子人选。会理家、不乱发脾气、在仆人中有威严，这就够了。尽管她不如佩妮漂亮，却因为是大女儿，而最能完成他所求的体面。

可他怎么也没想到，德尔佩小姐会是个眼盲心瞎的，面对他给出的机会丝毫不懂得把握，反而拒绝得那样干脆。于是在佩妮·德尔佩刚提出要将她的姐妹送去别处时，格雷想都没想便答应了。

他也绝不想跟琼·德尔佩待在同一屋檐下，因为她是那样的虚伪、没眼力见、不识抬举。

“乡绅都能省吃俭用，给他的女儿留下年息四厘的四千磅存款，更何况是伯爵。艾迪·格雷，你未免将我父亲的人格、还有你凭着限定继承权拿到手的财富都错估太多了。”琼瞪着在客厅踱步的格雷，双手将裙子给捏皱了。

艾迪·格雷竟提出要她们四姐妹各承担一部分债务的要求，德尔佩小姐当下反驳，他作为继承人不仅继承动产和不动产，还相应地继承债务，而她们四人什么也没继承到，又哪来的分担债务一说？他是律师，难道对此不清楚？

但格雷像块儿嚼不烂的棉花，无论如何就是不否认，却也不肯定：“是啊，是啊，表姐啊，我充分理解你的心情，但这也并非是我做的决定啊！要知道在来蒙格塔之前，我便先接到了告知我继承权的信件。于是我便先拿着信件跟证明，到银行去了一遭，你猜怎样？”

他咬死在自己见到她们姐妹的那份存款之前，那数目就已经从琼口中的八万变成了八千。格雷一边滑稽地致歉一边询问德尔佩小姐，德尔佩伯爵是否在给出承诺之后，就在一点点架空这份存款呢？就像当初兰登家族一点点架空德尔佩家的政治权力一样？

“我们眼不见存款，不必继续争论这些。格雷，我跟你一起去银行，按照父亲给的凭证，将属于我们的钱款都取出来，不问多少。这笔存款并非是继承得来的，你也决不能要求我们分担债务，否则我们法庭见。”

太阳悬在天空正中，炙烤着人脸。而德尔佩小姐从银行回来，心已经凉了大半截，加上这几日的头晕，她已经快听不清格雷的饶舌话了。

德尔佩伯爵留给她们的钱款的确只有每人一千英镑，琼带着艾迪·格雷与银行经历对峙，却发现存款并非是格雷挪用，而是伯爵夫人前来取走的。他们本该留给女儿们的整整八万磅存款，在去往法国的商船上沉没了大半。

“我跟您道歉，为我怀疑您所说的事实。”

格雷还在一旁喋喋不休地为她清算，三个姐妹能拥有六千磅存款（他已将她们三人与自己跟佩妮的界线划清了），这可真是个不小的数目啦！年息四厘，意味着她们光靠存款，每年便能从银行手里拿到二百四十磅。要知道在伦敦，平均六十磅就够一个单身女性一年的生活了。更何况茱丽叶跟康斯坦斯还小，花钱的地方远远比不上成年单身女性。