只是这一来二去，女裁缝的名号终于被她坐实了。

“对了，约翰爵士邀请我们后天去庄园，他要举办个家庭舞会。”

“家庭舞会？”

“是，但我觉得也并不是什么正式舞会——和过去那种不一样，毕竟他没提前送请帖，而是临时托人来告诉的。”康斯坦斯说，“虽然我不明白他为什么说是‘家庭舞会’，但我猜只是詹宁斯太太想你了，听说她回来了。”

看来伦敦并没有比琼更合适的玩笑对象，并没有多么引起她的兴趣。德尔佩小姐起身将椅子推回去，轻轻叹了口气。

“哎呀，巴顿呀，快搬来几位年轻小姐吧。倒不是为了詹宁斯太太高兴，只为我自己轻松一点。”她煞有介事地摇摇头，逗得妹妹一阵笑。

“快来几位年轻小姐吧！那样茱丽叶·德尔佩就不用臭着脸陪我玩了！”康妮用力朝屋子里喊着。

雪停以后的时间里，各人自扫门前雪，约翰爵士及莱克特先生带头组织在村内清理道路。不过一天半时间，主要道路就都被清理出来。于是在雪后第一天，琼托赛丽亚将衣服给史密斯小姐送过去，也顺路从她那爱好打听的小女仆那儿得到了些消息。

怪不得约翰爵士将今日的聚会称作“家庭舞会”呢，原来詹宁斯太太不知怎么地，只想着叫德尔佩一家过去。而史密斯太太又突然约定前来拜访，于是只好凑到一起，组成个不太正式的舞会。

不知为什么，琼隐隐觉得这是和那位过路人脱不了关系。

到城里去取人台成品时，她是带着赛丽亚一起去的。那孩子对路上的一切都充满好奇，包括驱车而过的贵妇人，也包括阴暗巷子里的流浪汉。但她最好奇的，一定是贴有标记线的人台——她知道那是用作立体裁剪的。

“告诉我，赛丽亚，你想学做衣裳吗？”

“想啊小姐，您教我吗？”

“不许再看窄巷里的那些人了，我教你。”

乡舍中空无一人，琼摇铃叫来了艾丽莎才得知，詹宁斯太太与约翰爵士早就来过。他们带着好几条比他们两人更热情的猎犬，将茱丽叶和康斯坦斯带走了。

那从伦敦回来的太太似乎有些急切，急切到不在乎礼节约束的程度——琼以为自己与歌莉娅关系不错，但两家的交情可没这么深。于是这种急切，倒让她有种不太好的预感。

走在前往巴顿庄园的路上，迎面吹来的寒风叫人清醒，驱散了在城里人多聚集时的头晕。且有了这阵风，各种山野的气味都被吹来了，空中飘满了泥土、松针的气味。深绿的松树上顶着白雪，在弯曲的小路旁排成散漫的队伍，前面的遮着后面的，一眼看不全，也看不到尽头。

德尔佩小姐停下来正正帽子，又拎着裙摆前进。她抬头瞧着，觉着每根松针、每片六角雪花，都是极好的刺绣纹样。只是她总觉得，自己的手艺够不上专业，毕竟她不是学校里出来的，也没做过哪位正经裁缝的学徒。

她总能想起来自己从蒙格塔带走的那封学校的邀请信，紫色的封皮烫金的字迹，只是那远在法国的学校，琼怕是后半生都没有机会接触。那要是去城里找个学校，找个师傅呢？

就算她将整个乡舍都丢给小康妮，照说给巴蒂斯特先生的谎言做，真用一年二十英镑的制衣、改衣收入，给自己组间公寓，也还是有问题是无法解决的。那无法解决的事情，就藏在巴蒂斯特先生的口吻里，藏在一张无形的、巨大的嘴背后。

女人就是做不成男人能做成的事业，就像男人做不好女人该做的事似的。

于是那时的琼·德尔佩会像什么？怪人可以用来做形容，却也不太形象。她像一只无尾猫，挤在一群长尾巴猫的堆里。

琼又停下来正正帽子，喘口气，即使帽子的系带系得紧，根本没有扶正的必要。似乎是对今日的巴顿庄园的猜测，让她产生了某种一样的情绪。

就在她从思考中抽离出来时，许久以前就开始存在的马蹄声终于传进了她的耳朵。琼又赶紧拎起裙子，向路旁让了两步，以便骑马的人过去，也确保自己的鞋子不会踩进泥土里去。

只是预料中的过路并未到来。那匹马放慢了脚步，铁声“叮铃”，雪“咯吱”一响，似乎是那人从马背上下来。

“您——”

在他犹豫着开口以前，琼早已转头看去。在苍白的天空、黝黑的土地与深绿、棕褐的松林背景下，德尔佩小姐看见了，看见一双浅木色的眼睛。

她与米德尔顿夫人有失礼数地、瞧着她的金眼睛时一样，在想象中的、像刺绣一般色彩斑斓的头晕里，久久地看着那双熟悉又陌生的眼睛。终于，当琼·德尔佩有所惊觉时，她看出了浅木色中隐约的一抹薄荷绿。

“您——”