即使如此，即使德尔佩小姐有自己的工作，断然不会答应，却还得做些别的考虑：茱丽叶和康斯坦斯都在最好的年纪，让她们留在蒙格塔，对她们后半生的选择都是大大有益的。相反，要是始终跟在琼身边，未来的生活可是一眼望到头了。

于是她向佩妮提议，让两个妹妹留下来陪伴她，自己则返回德文郡料理那边的事物。茱丽叶与康斯坦斯受了完整的教育，平时跟着琼也学了不少东西，两个孩子都是听话懂事的，她们两人加起来，比琼一人靠谱地多。

佩妮在沙发里扭着肩膀，面如菜色，她（或是她丈夫）不情愿那两个小的留下，但此时此刻，她说不出拒绝的话来。恰巧这时，小亨利又开始闹了，佩妮眉头紧锁，将身上的新款裙子也给抓皱了。她气冲冲地走开去摇铃，力度之大几乎要将铃铛摇坏。

趁着女仆赶来应答的功夫，琼拎着手包起身，说明自己要回旅店去。“原谅我，此事我想要帮忙，却也爱莫能助。我会劝劝茱莉和康妮——我相信不用我劝，她们也是乐意的。”

纵使佩妮想尽了办法挽留，琼还是又一次离开了蒙格塔。眼熟的马夫和园丁扭过头来，她道了声晚上好，没说告别的话。

但不出意外的话，她后天便要启程返回德文郡了。兰姆女爵的衣裙还搁置在人台上，赛丽亚定是眼巴巴地望着……

旅店的夜晚，德尔佩小姐将伯爵夫人所述一五一十地讲给两个妹妹听，她不得不违心地劝诫她们，叫她们得知从前的姐妹重归于好，这其中有着天大的好处。

茱丽叶听了两句便烦了，哗啦哗啦地翻书页，故意弄得很大声。而康斯坦斯靠着床板不声不响，这可不是她的风格。

琼放下蜡烛，走过去、坐在床沿，将小妹的手按到了柔软的被子里去。她贴着她的额头，告诉她：“想我了就回德文郡看看，哪都有你住的地方，这多好。”

康斯坦斯变得有些扭捏，她咽了口口水，朝桌边的三姐瞟了好几眼。犹豫许久，才终于说了声好。“姑妈留下来的钱我要了，你在心里怪我吗？琼，我要真心话。”

“我为什么要怪你，那是你从法律上应得的。”

“你不会觉得我贪婪、庸俗、并不高尚吗？”

“你不会认为我固执、古怪、太过傲慢吗？”在消失的翻动声中，琼笑着反问问她。

两日后德尔佩小姐按时启程，交付完旅馆的金额，马车也到了门口。茱丽叶拎着沉重的皮箱，面朝太阳，脸上再看不出一丝阴霾。而康斯坦斯则留在了蒙格塔，并托两位姐姐将她的日记本与贴身衣物一并寄来。

琼记得临别时，伯爵夫妇（格雷先生难得在家中出现）瞧着都还算高兴，当然，是否是真心的便不必深究。他们对康斯坦斯的态度不比对陌生人冷淡，也不比对房客亲密。

回去的路上连着下了几天大雨，城市的道路并未受影响，但乡间土路变得泥泞难行。顶上的乌云像棉被一般厚，但茱丽叶的好心情倒是持续了很久，琼觉得她在期待，但期待的是什么，她倒不是很清楚。

“我很高兴，再也听不到康斯坦斯聪明过头的发言了。”路过夏尔镇的商业街时，茱丽叶突然这么说，“乡舍的餐桌上再也没有吸睛的孔雀演讲家了，我就是为这事而高兴的。”

琼摇摇头，没说话。

“布兰登上校也不会再回来了吧？”

“我会知道答案的，如果我不是琼·德尔佩、而是他的朋友。”琼活动着肩膀，观察外面一间挨着一间的店铺，“又如果你不是茱莉·德尔佩，而是茱莉·贝克、史密斯、莱斯特什么的。”

“你要租哪一间？什么时候？”

德尔佩小姐对这个问题感到很意外，因为她从未向他人透露过这一计划（曾经和歌莉娅谈心时，这事还只能当个笑话讲）。她不知道茱丽叶是怎样知道的，但既然她提出来，自己也就没有隐瞒的必要了。

“初夏吧，到时候乡舍就只有你一个人住了。会来看我吗？”

茱丽叶别开脸去，说得生硬：“绝不。”