尽管生活总是不尽如人意，但对该到来的事还是得尽心欢迎。在德文郡的乡下，没有什么举足轻重的大事，可那有些烦人、有些激动人心的小事，总是刺绣的针脚一般密密麻麻。
那些事不发生在外面，全发生在家里。康斯坦斯不在了，她那间房屋空了下来，房间里所有能放下她的声音、接住她的目光的地方，全都缺了一块儿。谁也不为此感到过分伤心，只是闲下来时，便觉得空气里皱巴巴的。
因为少了她，乡舍少了社交的热闹，却也因此腾出了许多清净时间。德尔佩小姐始终闭门不出，与赛丽亚一起给兰姆女爵的衣裙收尾、为商业街的事做准备。期间除了歌莉娅偶尔捎口信过来，邀她闲谈（出于礼貌她去了一次），她基本听不见任何外界消息。
以至于谁搬走了、谁要搬来、谁离开了又要再回来，琼一概不清楚。
她唯一清楚了解的，是她卧房中的所有：两个植根地面的、等高的人台，几层像管风琴音栓一样、整齐排列的线轱辘，二十几样分色平铺的布料……它们慵懒地睡着，把简约的床铺和孤零零的椅子全给盖住了。
琼·德尔佩在自己的、拥挤的室内拥有一席之地，并拥有不被随意敲开门的权利，这是种繁杂的自由，令人心驰神往。
至此，卡姆登太太生前最担心的几件事，似乎一件跟着一件地全发生了。
昨日，女爵的骑装式晚礼服完工了。按理说，无论是深凹腰线还是双层披肩领，都是过时了至少十年的；上衣前方与裙摆背面的、仿军装的双排包扣，也是不怎么温柔的；挺括的裙面、金属链式肩章，更不符合当下对衣裙的舒适、简约的追求……
德尔佩小姐得承认，在设计时，她不止一次地联想到了军人。起初，她以为自己知道、这念头是从哪位上校身上来的，于是枯坐一日，企图把它给赶走。可它还是反反复复地找回来，直到屋子里的人意识到，这念头来自“她”本身。
衣裙送至农庄，兰姆女爵撂下了手里的一摞信。她穿上暗金色的礼服，正合身，于是便抬着下巴，在镜子前面轻轻晃动，像被微风吹动的厚窗帘。但在某一刻，她突然咂了咂舌，手指抚上领口。
琼见状，递上一条与衬裙同色的、上了浆的领巾。
女爵瞧了一眼，猫儿一样抬起手、接过来围在胸前，三下两下就将那尺寸大得夸张的领巾理好了，理出蓬松得高高的鸽胸效果——她的满意在此时显露无疑，野马变成家猫了。
“我年轻时常穿这样的礼服。”她说。
这结果无疑是振奋人心的，不仅因为这单交易成了，还因为，德尔佩小姐借此明白了、自己所想是正确的：有人希望走向未来，有人渴望回到过去。时尚只是一个时代的顶尖趋势，但当风格足够多种多样、且外界的限制愈来愈少时，服装就变成极为私人的事情。
“你很有天赋，知道给什么人做什么样的衣服，不是吗？”女爵逆光站着，望向软沙发里的琼，“但我怀疑你是否有商业头脑，要是没有，那你就要赔个底掉了。”
琼低头抿了口红茶，没说话。
“你有钱吗？”兰姆忽然问。
“有些我自己的。”
“那你该找个人托底。”她轻笑一声，听着像认真建议，却还是漫不经心的，“你大约没什么亲戚了吧，那找个举目无亲的老妇人伺候伺候，没准能得到一笔遗产。”
“您要是个好人，就别捉弄我了。说英语跟不说英语的都分明知道，那是敲诈。”琼笑着放下茶杯，去帮女爵理裙子后边的系带。
“你该说得好听些。你哄她开心，她给你回报，这叫做交易。”
“那要是我有份能力，你给我帮助，再在未来获取好处，这叫做投资。”琼凝视着落地镜，两人的目光在镜中相遇，带着种镜面特有的对称和光滑——镜中的女爵挑一边的眉毛，扬唇一笑。
琼退后两步，说：“我在思考怎样让你投资。我该老老实实地对你明牌，将真本事都展示出来，还是该用并不真实，但使人愉悦的话哄骗你。最后我想，这两条路都不好走。我该直说所求，毕竟你清楚，我手里的牌是要赢下整局的。”
“你要么是个梅花7，要么是张黑桃A。”兰姆不假思索道。
入夏时，德文郡一片绿意盈盈。乡舍面前的三岔路上铺满了青草，风铃草参差地结了果，白得并不纯净。
乡舍新换了扇窗子，连带着褐红暗纹的窗帘布也一并换下去了。坐在屋里往外看，大路上的一切、都蒙了层干净的蓝。而过路人往乡舍里望，总能因光线的偏转戏弄，而误以为窗里有颗鼓动的紫色心脏。
德尔佩小姐将夏尔镇的小商铺租下了。她和赛丽亚用了三日，将杂乱的店面给收拾好，又花了两日时间，用推车将所需物品都运了过去（这下乡舍便更空旷了，从一楼走上二楼，能留下好一阵的回音）。
烟草店曾经的装潢显得醇厚、沉着，深色的硬木搭起整个骨架，大地的色调作为穹顶。除了这些与一张宽大的圆形木桌，从前的店主人并未额外留下什么。
但在此基础上，装修也用不了多长时间。琼叫赛丽亚将衣架和招牌的设计图送去工匠那儿，便独自开始安装隔断用的双层帘布，粘贴测量用的刻板。
日子就这么一天天地过去，商店里总是叮叮咚咚，而街道上总是车声辚辚。各种声音混杂起来，像打铁一般有力，带着某种工业的激情。
商店的招牌与侧挂牌在第四日便挂了起来。夏尔商业街因此添了个新单词，这单词像微风和阳光一样，自然而然地亲吻过路人的眼睛。不久便有许多夏尔的人知道了，镇上新开的商店叫做“Joan”。