侧挂牌的中心是一朵红色的都铎玫瑰，飘带形的白色卷尺环绕在周围，剪刀与针线交叉、作为底座，顶针与线轴点缀在两侧，整体围拢在一圈窄窄的蕾丝边框之中。

赛丽亚长得很高，她踩着矮凳，就轻松地在挂牌下添了个黄铜铃铛。琼趁着商店的这个契机，将赛丽亚的工作更换了，也给她涨了工钱，与从前的艾丽年薪等同——她做的活更多了，这是她应得的。

雅克琳的父亲在几日前过世了，她与丈夫一同返回苏赛克斯郡，不知还会不会回来。茱丽叶给她结清了工钱（现在乡舍的事物由茱丽叶全权负责），又另给了她一笔钱，这些事都是德尔佩小姐所不知道的。

厨师的位置空了出来，茱丽叶却也并没想着雇用。她料想自己并没有用得上厨师的地方，她不会欢迎谁来家里吃饭的，她只会在乡舍变成跟贝内特太太一个样。略微不同的是，她有艾丽莎可相依为命罢了……她猜琼·德尔佩早将她给忘了！

商店内，在距离店门三步远的位置，阳光从不照顾那里，贝内特太太在阴影中放上了一张、专属于自己的宽大扶手椅（谁也不准移动，谁也不许稍坐一下）。她此时正躺在上面读报，膝头放着些小棒槌，预备着教琼编织蕾丝。

“那小姑娘不回来了？”贝内特太太忽然问道。

“康斯坦斯吗？”琼一边熨衣服，一边答道，“我不清楚，凭她的意愿吧。但跟着她姐姐总比跟着我强，您说呢？”

正说着，店外传来了清脆的铃声。商店还未开业，但赛丽亚并未过问、就将门给拉开了，想来是熟人到了。雾气缭绕的室内，连人影都没看清呢，兰姆女爵的声音就先闯进来了。

她穿着那身新衣服，嚷嚷着要瞧琼是什么牌，结果却对上了贝内特太太的、镜片后的一双眼。

琼赶忙放下手里的熨斗，将舱内的炭火灭了。她将贝内特太太介绍给兰姆女爵，又叫赛丽亚帮忙搬张长椅子来——兰姆不怎么高兴地、随手指了个位置，顶在衣架与橱窗之间，那儿似乎也成了专属了。

德尔佩小姐能料到女爵为何郁闷：她从自在的农庄走出来，来到个不自在的小商铺，自然是委屈她的。实际上，她的到来也是琼绝对没想到的。

熨斗的烟气迷茫了大半个屋子，琼将店门敞开，连带着阁楼的窗也支起来。这小阁楼曾是烟草店的储货空间，浸着一股苦味和草木的幽香。小窗常年关闭，开起来不大方便。

期间，楼下的贝内特太太与兰姆女爵没什么可说的，一个淡淡地问，一个冷冷地答，过会儿再换过来，更多的是女爵与她的侍女谈话。终于，双方等到了店主人匆匆走下来。

琼不得不暂时放弃熨台上的一叠衣服。她添上茶，给兰姆女爵讲贝内特太太的通明与缜密，如何不厌其烦地教她技术；给贝内特太太讲女爵的洞明与卓荦，如何给了她底气。

“总之，你们都是对我极和善的大好人，我缺了你们可不行……”

布兰登上校到访时，德尔佩小姐正端着茶杯、倚着柜台滔滔不绝。商店的两扇窄门向外开着，但里面一片昏昏沉沉，充盈着乳灰色的烟气。他还是只能见到一抹橘红，在与深冬相似的色调里。

布兰登不能确认屋里那人是谁，但招牌明晃晃地写着，他也并不认识第二个叫“琼”的人。要是约翰爵士也按原计划过来，那便万无一失了。可他今日预备着在乡舍迎接租客，无法跟他一道前来。

他脱帽走上前，在门上敲了三下。

“先生，您需要些什么——欸。”

琼花上了几秒来思考，才反应过来外头的人是谁。她并非不认识布兰登了，只是觉着他走了许久，以至于他此时站在阳光里、微笑致意，琼都以为自己睡着了。还是赶紧醒来吧！

“天冷，您快请进来——您刚回德文郡的？”琼摇铃，将冷了的茶壶递给赛丽亚，又把最后一把靠椅从柜台后搬出来。她又在三人之间做了一番介绍，简约得与刚才判若两人，“您坐。”

至此，布兰登已经遗忘了“天冷”那句胡话了。他帮忙扶正椅子时，坚定地以为、德尔佩小姐是绝不会说胡话的，毕竟，她是个梦想的实现家。

“我到德文郡已有一个礼拜了。”

听到这话，琼实在是冷静下来，也彻底明白了。她懂得了歌莉娅近日为何频繁邀请，也为自己方才的期待和紧张感到羞愧——她背过身去倒茶，动手挥了挥空气。

面对屋中的三位女士，布兰登上校选择在一旁站立。他回答着贝内特太太的问话（他们是以前便是熟人），忽然听见女爵的一句、无缘无故的调侃：“我看明白今天打得什么牌了，谁来她这闲聊，都得自己带上凳子。”

她用手指点着店主人的背影，得到的是一个灿烂的笑。

“你快请坐吧，上校。”琼说，“不然我今天要输了。”

但随即，兰姆女爵表示自己要离开了，她起身，要求琼有空时便立即到农庄上去，她要与她严肃、正经地探讨些事宜。说罢，便带着侍从离开，一句多余的话也不留。

琼跟着送出去，听见店门外有着格外热闹的声音。原来，兰姆女爵的马车、隔壁饭店的客人的马车，以及一辆陌生的租车，正为了在街道上错车而忙碌。三个车夫站在地下，手指比划着路径。

此时，那辆租车上的窗户给人打开了。德尔佩小姐抬眼看去——