毕竟在酒吧打群架是英国长久以来的传统，即使不在工人聚居区。醉酒的贵族和平民毫无分别，甚至因他们身上有傲慢、贪婪等需要排解的困扰，而显得比喝醉的工人更罪恶些。

对着格窗外浓厚的夜色，琼将店门锁紧，闩上两道门栓。隔着一堵厚实的墙，旅馆那边隐约传来拳击和呐喊的噪音。年轻的贵族为选手压上赌注，这活动在城镇中已持续了几十年有余。

“我讨厌赌|博的声音，赛丽亚。”

德尔佩小姐对楼梯上捧着茶壶的女仆耸耸肩，后者不明所以，但跟着主人的苦笑一起笑，露出口分外洁白的牙齿。赛丽亚当年还太小了，不知道蒙格塔的圆厅是座大赌|场。

“让茶壶休息吧，不会再有人来了。帮我一起将衣架摆满，我们试试，能不能把下午耽误的时间补回来。”琼将熨斗放回烧得正旺的炉子，将陶瓷盒打开，“过来，赛丽亚——”

女仆乖乖走过去，将手擦干净了，等着德尔佩小姐舀出一小勺香粉，放在她掌心。赛丽亚已学会了自己合上手掌，将粉末搓匀。她会在工作时偷偷闻几下，只因这香味实在使人喜欢。

琼继续熨烫那叠衣裙及丝带，直到后半夜，酒吧渐渐消停下来。一个醉酒的男人砰的一声撞上店门，在格窗上摸索了几下。店内两人屏息凝神，终于等到他嘟哝着走开。

德尔佩小姐在赛丽亚面前显得冷静得多，但裙装还是差点儿被熨斗烫出窟窿。她料想这样的夜晚还会有很多，也许听从约翰爵士的建议将是个不错的选择。

深夜，琼坐在阁楼的小沙发里，点着蜡烛查看信件。信是艾丽莎前日从乡舍带来的，她另外告诉她，茱丽叶好几日没读书（真是稀奇），反而将时间用在花园里。她把康斯坦斯种下的卷心菜连根拔起，却没想好将什么重新种下去。

“风信子、报春花、郁金香，樱草、康乃馨、秋牡丹，去告诉茱莉吧。她绝不听从我的建议，所以这至少帮她排除了六个选项。”

艾丽莎心领神会，忍着笑意回了家。

德尔佩小姐将第一个信封裁开，里面的信纸有些潮湿。书信是从那不勒斯寄出的，伊德先生大约正在火山或港湾旅行。五年的光景倏忽而过，她还对信件开头的称呼心存芥蒂，并因为这芥蒂而心怀愧疚。

亲爱的克洛伊小姐：

人上了年纪便糊涂起来，我在热那亚时，错将某一封信寄去了蒙格塔庄园，请不要介意，我想这是对旧友的思念所致，我始终没能忘记与他们共度的时光。德尔佩夫人（佩妮·德尔佩小姐，我们从前这样称呼她）给我回信，信件又送回热那亚，几经辗转才到我手中，使我意识到错误所在……

琼隐隐感到一丝不对劲，她心中有种不祥的预感，却说不清原因。

一如既往，我为你带来意大利（实际是法国）新兴的时尚。高腰帝国长裙已攻占上层市场，意大利的年轻小姐们都愿意尝试，这给我们可怜的生意人提供机遇。白色是最受欢迎的颜色。此外，柔和的淡色调也很流行，古典的装饰纹样、小碎花和简单的条纹备受青睐（具体条目附在最后）。

男性用双角帽搭配他们特意留出的鬓角，紧身长裤取代了及膝马裤，刺绣天鹅绒马甲……我想男装风尚对你的帮助并不显著，不再赘述。

机器对棉布的影响扩大了，纺织技术革新，羊毛和呢绒也将便宜下来（另，法国人和美国人正对缝纫机进行改造，也许你听说了）。化学方面正对紫色染料进行攻克，服装学者在浓烟和刺鼻的气味里寻找一抹不会退谈的紫，那必将在服装史上留下浓墨重彩的一笔。

又及，请容我对你的生意与生活产生好奇（我不敢以关怀人的长辈自居），我想了解你那家商店的规模现状，尤其请告诉我你如何做到了这一切——请原谅，我是带着某种期待写下的这段文字。

即便我不告诉你，克洛伊小姐，你一定也知道。当你真情实意地对人表达感谢时，总是事无巨细，使人心情振奋，好像年老也并不成问题。请告诉我，我向你寄去的那几箱春装，受到了怎样聪慧的处理……

当我结束这种事务缠身的日子，将立即返回英国见你，克洛伊，请相信我。

你的朋友，

雅克·伊德。

德尔佩小姐将信件翻来覆去地看，也没看出任何使她不祥的怀疑成立的证据，可那感觉就如一片阴云，从“蒙格塔”的字眼出现时，便飘到了她头上。无可奈何，琼只能暂时接受了信中的一切，铺开信纸来书写回复。

尊敬的伊德先生：

感谢您对我们一家的关心和照拂，愿您一切安好。代我向远在波尔多的伊德夫人与伊德小姐问好，愿她们的生活总充斥着前所未有的美好……