达什伍德太太被吓得不轻，竟疑心她身体健壮的女儿突发了心脏病。她那为丈夫哀悼过的神经格外脆弱，像一触即断的纤维，但因她年轻时的火热和坚韧还没消磨干净，于是从未有歇斯底里的症状，只叫外人瞧出淡淡的郁闷。

在埃莉诺一番嘀嘀咕咕的询问、和玛丽安脆生响亮的回答过后，达什伍德太太才得知，不过是新做的罩裙抽了线。

这放在家中不过两针三针的事，放在车水马龙、人员混杂的商业街便显得不幸了，尤其是她们还在等待着可爱的亲戚、好心的房东。

玛格丽特近日新学了缝制玩具，此时想要用姐姐的新裙子试上一试，却得到声不轻不重的呵斥。达什伍德太太想起帽子里有作固定的铁夹，她想取出一根，却看见德尔佩小姐已将线穿好了，目光炯炯。

直到那面洁白的帘子被动手拉上，埃莉诺依旧对德尔佩小姐的热切心存疑虑。她未免太宽和，又太古怪了。但她的母亲与妹妹们却早已全心接纳她，好像已将德尔佩划进达什伍德的朋友名单了。

“琼。”埃莉诺在心里念道，想着这名字未免太短了。

玛丽安在熨烫衣服的台前端坐，恨自己的双眼不够看。在狭长的空间中，她好奇地打量裹着抹布的熨斗，与家中女佣用的不同，这熨斗竟散发出薰衣草与紫罗兰的香料味。

在手摇缝纫机的边上，各种她或熟悉、或不熟悉的布料整齐堆叠，像士兵一般有秩序。人台上扎着画线的布片，旁边放着两顶未完成却似乎已失败的纯色呢帽。

架子里放着新奇的小木槌子，以及两个陶瓷的小圆盒，滑石粉的味道混着玫瑰。另有三盒大小不一的铜制纽扣，各色棉线与金属丝，瘦小的珍珠与水晶石头，纯洁的羽毛流光溢彩，看得人心情激动，却弄不清有何作用。

玛丽安·达什伍德怀疑琼·德尔佩是个女巫！她没准就能用白巫术给人治病、寻找丢失的物品，像一切浪漫的诗歌所能写出的那样，制□□情药水也是她所擅长的。

她摇摇手腕，穿针走线，就能用轮子从天上拉下月亮，用水晶收集群星的倒影。她把月光纺成银沙，把星辰变成扣子，用夜晚那匹深蓝色的绸布做衣裳。

德尔佩小姐将罩裙在她眼前抖开，玛丽安又闻见了玫瑰味，从她生有一层厚茧的指腹飘出来。这双手和年轻人的一样白皙，却很难让人用柔软形容，要是单从这方面来评判，那德尔佩小姐不算位完美的淑女。

琼将针线插回布垫上，想唤玛丽安一声，却又怕此举会毁坏她眼中流露的、浪漫聪颖的气质。她忍不住细看，发觉她跟茱丽叶长得一点儿也不像，但谁也不会抗拒将二者联想起来（凡是认识这两位姑娘的）。

玛丽安向上瞧着她，脸蛋粉红，笑容甜蜜蜜的。

“德尔佩小姐，我该付你多少？”

“你付我一个微笑吧，想必这世上的大多数人都求不到。”

不多时，约翰爵士的马车便到了。一阵热情的欢迎与关怀流水般接踵而至，约翰·米德尔顿本就红扑扑的脸色更显透亮。公认的待客之道使他不便多耽搁，但他显然借着感谢琼的时间，将店内草草打量了一圈，颇有科学家的探究精神。

“这是些扣子，严肃漂亮的扣子。你将做男装吗，德尔佩小姐？”

“您真是敏锐，爵士，但不止男装。”琼双手紧握，感到喜悦并紧张着，“但您也可以当做我没说过，这样一来，即使我失败了也不会显得太难看。”

“那你是不是要雇个男助手，你得雇一个。最好是年轻，很年轻，甚至在你看来还是个孩子的。这样的孩子头脑最灵光，干活也有使不完的精神和力气，啊，工资也好商量——工厂、工厂都这么做，虽然……”

约翰爵士皱着眉，他说：“歌莉娅总觉得这事很不对劲，你明白吗？她绝不许庄园出现劳动的小孩子。好啦，可你情况不同。”他神色闪躲，似乎在犹豫将说出口的话语，“不，我不合适这么说。”

“我相信这全是真心与关怀，别无其他。”琼答道。

一位独身青年女性，居住在混乱又喧闹的商业街，身边只有个不上年纪也不靠谱的黑人女仆。任谁都会有担心，而担心总出于善良。

“布兰登为我捎去些精巧的杰作，请你无论如何一定要来，大约在下个礼拜天。”约翰爵士将帽子夹在胸前，“我们要为达什伍德一家办欢迎会，当然，带上茱丽叶！我将邀请函送到乡舍，没有外人，信我，史密斯绝不会出现。”

“我敢说我要是拒绝，就成为整个德文郡最不识好歹的人了。”

“会的！你会的——”他将达什伍德太太扶上马车，落日熔金，“要是你拒绝了，不出三日，不等你逃出英格兰，我就差使流言传到法国和意大利去！”

流言蜚语的力量总是强大的，它暗中作战，能将格外正直坚强的人击倒。不过这句话出现在约翰爵士口中，就只像是个玩笑了。琼对马车上的一行人挥手作别，其中有她第一位小客人玛格丽特（达什伍德太太坚持为帽子付钱）。

天色渐暗，傍晚的商业街也变得冷清。但隔壁的欢迎旅馆倒是摇身一变成为酒吧，点起油灯，火光温暖，渐渐热闹起来。若是没有需要派遣的忧愁苦闷，最好不要走进。