且那少女不会时时刻刻端都端着书本，她将目光定格在书页的某一行上，那转瞬即逝的一刻、在观者的眼里却是永恒的。太奇怪了！谁听了这些话都会被琼·德尔佩吓跑的，在花园里给她读诗的那位初恋也不例外。

自相矛盾，自寻死路，琼不想对说过的话出尔反尔，即使康斯坦斯已经不在身边，于是她不该再继续想布兰登了。

赛丽亚“咔嚓咔嚓”地运用着剪刀，丝毫没注意德尔佩小姐的游离。

而即使她注意到了，也不敢冒着风险去打探主人的事情，这规矩是从前的伯爵家大小姐教她的，就在蒙格塔的某一天（赛丽亚是在那儿出生的），当她与康斯坦斯小姐共读偷来的、茱丽叶小姐的日记时。

她剪得卖力，直到商店门上的风铃叮铃铃地响了起来。赛丽亚下意识地看过去，瞧见的是艾丽莎那张忠实的面孔。

“茱莉？”

“你很介意我来吗？那么你更应该介意史密斯太太，她是个该被火烧死的女人。”茱丽叶开口便清脆又尖锐。琼不懂是什么风将这位祖宗吹来了，但还是发自内心地笑了，只可惜她的笑容并未持续多久，还未猜测史密斯太太怎样招惹了她，她的妹妹便说，“你心仪的军官爱上别人了，琼·德尔佩。”

德尔佩小姐一愣，挥挥手要将赛丽亚赶到楼上去，茱莉就将她打断了：“人尽皆知了，琼·德尔佩小姐，连巴顿庄园的刷碗工都知道了。再过几天，蒙格塔的园丁也能知道。”

那孩子坐进休息区的软垫沙发，瞥了眼桌上的白瓷茶具，气也不喘地将近日发生的事故都讲了一遍。她瞧着大姐的脸色青一阵白一阵，其中还夹杂着病色的红，好像马上就要伤风卧床了。

茱丽叶·德尔佩心中有种近乎愉快的痛感，还有着平和谦逊的愤怒。她得意于琼的惊惶和羞耻，因为她不喜欢布兰登上校，毫无缘由。

“米德尔顿夫人明日要来商店见你，再递上一纸邀请，约翰爵士会陪着她，为了扭转你琼·德尔佩的风评。约翰爵士本不愿意到这儿，但米德尔顿太太坚决要带着她的孩子来，于是她的丈夫妥协了。瞧，男人。”

“我怎么谢他们……”

德尔佩小姐闭上眼睛，眉间皱起了许多道沟壑，她扶着额头，嘴里叨念着“怪不得”。赛丽亚听见了主人家的惊人秘密，不敢乱动，索性又缩回了工作区，用力地剪着布料。

“怎么会有这样荒唐好笑的事，茱莉？”琼笑得很苦。

“因为史密斯根本就同你不对付，你拦不住一个想在白汤里挑出鱼刺的人。”茱莉扭头，命令赛丽亚不许再剪了，“你自找的，琼·德尔佩。只要我一五一十地讲清布兰登上校为此做了什么，你就更爱他了。”

艾丽莎似乎抽了口气，她赶忙抓住谈话的间隙，将赛丽亚从地上捞起来，带到了楼上的阁楼去。而德尔佩小姐不停地捋着头发，揪掉了好几根橙红色。她看向妹妹，几乎把弗拉戈纳尔和读书少女的事忘得干干净净。

“不错，你不认为他值得尊敬吗？以及玛丽安小姐，他们是英雄。”

“没错，英雄爱上了英雄。”茱莉嘲讽地笑了声，“英雄布兰登先是竭力与德尔佩小姐你撇清关系，冷酷地宣称他绝不对你动心，而你也绝不爱他，这使我以为他只是个愚蠢迟钝的军人。但他的双眼紧接着便黏上了玛丽安小姐的年轻双手，我敢肯定他像在场的所有其他人一样，不绝懂钢琴曲的优美之处，只看上了敲击黑白琴键的那双手……”

茱丽叶·德尔佩对滔滔不绝，对于布兰登上校的批判也像淬了毒。她也不懂这恨意是从哪来的，可老天爷啊，她真恨克里斯托弗·布兰登。

琼·德尔佩沉浸在烛火照出的影子中，不知道自己的影子是伤心还是快乐，她感觉身上还是热的，但手脚莫名地冰冷。就像海上传来噩耗的那日，她应该站在昏倒的边缘上。

但她又觉得自己蛮健康的，可以继续把蕾丝帽带编制完成。她摸着被史密斯太太暧昧化的蕾丝，觉得它的花纹从未这么美过。她幻想出了好笑的事，就像她曾梦见自己用巫术将艾迪·格雷放进了棺材里。

琼想见，每当自己往垫子上固定一根别针，史密斯太太就得被刺地叫唤。她呵呵地笑了几声，茱丽叶顿感惊悚，但琼没朝她解释，只是觉得自己也被刺痛了。倒不是由于玛丽安小姐的缘故，这故事中只有一点让她心头淤堵：

“布兰登上校真在澄清中说了，我绝不爱他？”

茱丽叶·德尔佩早就想见了这一结局。她的姐姐绝不是个合格又靠谱的成年人，因为她一心还想着花园里念诗的初恋，那男孩在茱莉看来长得像马猴，那男孩也被茱莉恨着。

“不错，巴顿山谷的人都知晓了。他们会因此对你放尊重的，因为你安定又自豪地做个老姑娘，事事循规蹈矩，绝不超出该死的礼仪一步，你很满意吧？”

“没有那么满意，我的茱莉。”德尔佩小姐坐回椅子上，笑茱莉的爱憎分明。她抓着木梭子继续工作，抽空抬头瞧了妹妹一眼，“别告诉康斯坦斯，她听了准要发疯，但我只是要把错误的事情纠正。”

“哪件事错了？”

“布兰登上校说我绝不会爱他。”

茱丽叶又起了矛盾的感受，她又爱又恨地，像个快要爆炸的烧水壶。她盯着姐姐，而姐姐对她调皮地眨眨眼，用那双金眼睛。她顿时气得想吐，但又高兴地想哭，茱丽叶肯定要病了，但她又认为琼·德尔佩绝不会关心的。

即使赶走了康斯坦斯，她的大姐还有一台手摇缝纫机、一间商店，还有一个姓布兰登的男人要顾。琼·德尔佩她不爱读书，所以从来没读出过、茱丽叶·德尔佩恨得要命。

她生气地骂了声：“我要讽刺你了，琼。”