约翰爵士愣了神，眼神有些迷茫，好像布兰登上校也是个怪人。“你怎么总在说‘年轻’、‘年轻’，布兰登，难不成你真看上了玛丽安小姐，我可以帮你走动走动。但我爱打猎，歌莉娅爱孩子，这是多么显而易见的事情。至于音乐，巴顿庄园的人恐怕没有这个才能，等孩子们长大吧。”

布兰登默然地点点头，约翰爵士便开始同他商量三日后去林中打猎的事宜。他告诉上校有位姓威洛比的年轻先生要到乡下来，那人是个百发百中的神枪手，养了只可爱的黑色小猎犬。

“威洛比？”

“怎么，你也认识他？不奇怪，每个爱好打猎的都该认识这位骑手。”

布兰登上校在犹豫中摇摇头，称自己不过是认识过一对姓威洛比的兄弟。他们的父亲早年经商。如今哥哥伤病去世，弟弟正值青年。他对于较年轻的那位了解颇深，但谈论此事无益，他们所说的威洛比先生也许并不是同一人。

这判断基于约翰爵士的交友准则，但布兰登并未将判断理由告诉朋友，毕竟在背后谈他人闲话是件极其失礼的事情。

就像这世界上有无数个喜欢造谣的史密斯，英格兰也该有许多个品性不同的威洛比，即使这姓氏并不常见，且带有某种优柔寡断的暗示性。就像庄园池塘边摇晃的柳树，总是那样温柔却风流。

“我们预备着后天去乡舍回访，你也要来，布兰登。达什伍德家这几人是我见过最可爱的亲戚了，不是吗？”

那日约翰爵士絮絮叨叨地，又给布兰登上校带来第二个“噩耗”。他相信就算自己只是当着玛丽安小姐的面点了下头，詹宁斯太太和约翰爵士也会调侃他已深深地爱上了人家，只是不善于追求。

詹宁斯太太心中从来都有个完美婚姻的模板。从前她将她那套模式往布兰登上校与德尔佩小姐身上套，意料之外地失败了。现在她终于又抓住了新人选，便不分场合地试图拉拢布兰登与玛丽安。

他们没考虑过（也许这群人考虑过，但觉得不成问题），玛丽安小姐是位年轻少女，而他比她年长尽二十岁，如若可以说的话，布兰登上校简直能做他的父亲。虽说这样的结合并不稀奇，当男方足够有钱，而女方又没有多少资产。

这样的交易可以称得上愉快，只是布兰登心有疑虑，从心底里，他不知婚姻究竟能不能等同于交易。现实告诉他贵族中有大半的婚姻皆是如此，可伊莉莎的亡魂又跟他说不行。

如果把爱情与婚姻等同于商业，那商人做的又是什么事？商人会怎样看待自己的事业，商人怎样看待爱情与婚姻，琼·德尔佩小姐是怎么想的？

布兰登意识到自己想得太远了，但他想，德尔佩小姐会与这些人的看法一致，因为她是位成熟、现实又伤心的人物，即使偶尔会用手指绣出些奇思妙想，约翰爵士称那是“怪想法”。

“三位小姐都健康可爱，达什伍德太太又谦逊可敬，不像史密斯似的为老不尊。只是她不太喜欢麻烦别人，你明白吧，这让我的力气没处使。她也许想还德尔佩小姐的人情，于是主动去和茱丽叶小姐交际，哎呀呀，想想就害怕。”

布兰登更以为，詹宁斯太太和约翰爵士，这些人更不考虑玛丽安小姐的处境。她那样一位初来乍到的年轻小姐，刚结识了几位有趣的新邻居，还没等到社交季的到来，没见到志同道合的年轻人，就在没有营养的笑话里，同一个无聊的、年老的上校捆绑在一起。

他想，她是那样浪漫又张扬，她的心情绝不会比遭受谣言的德尔佩小姐好上多少。玛丽安小姐与德尔佩小姐，她们二人实实在在地、都是有理由恨布兰登的。

太阳彻底落山了，整个巴顿山谷都陷入黑暗之中。米德尔顿夫人终结了她的洋地黄课程，带着孩子们走进暖洋洋地灯光里。上校听见仆人在走廊来回走动，楼下响起摇铃声，不知是詹宁斯太太还是约翰爵士。

回访的日期就在明天，于是他的脑海中又专注地浮现出玛丽安小姐的面容。但那面孔总与伊莉莎年轻时的脸重叠在一起，闪着模糊的白光，好像她们的灵魂能放进同一副躯壳中。布兰登上校坚信人的灵魂是独立的，但这念头就是挥之不去。

如果他不是军人，那他就真的要逃走了，逃回伦敦去。可他最终想起了，琼·德尔佩小姐要去伦敦找裁量男工。