笑声凄厉刺耳，久久于洞内盘旋回荡。

元慎双手捂耳，面露痛苦。眼前之人逐渐变得面目狰狞。她心中唏嘘，尽量降低存在感。

笑声渐止，那人从身上摸出几块树皮塞到元慎手里，一改癫狂模样，和颜悦色道，“乖徒儿，即日起你便好生修炼，若逢不懂的及时向为师询问。莫要懈怠，你尽早将此秘籍融会贯通，你我师徒便能尽早离开此地。”

“是。”元慎俯身接过，粗略扫了几眼后面露惊叹。如此绝妙的剑法她从未见过，心下对眼前人的身份愈发好奇与敬畏，“敢问师傅，此秘籍可有名儿？”

“没有。”那人脸色一黑，丢下两字便攀地转身，“它不需要名字，它存在的意义只有一个。至于是什么，你无需知晓，你只须尽快习得。”

元慎打了一个冷颤，只道这老妇阴晴不定，恐怖如斯。她不想再触霉头，随即压下了想要探寻老妇名讳的想法。

她郁闷地抱着几块树皮转身，走了没几步着实难抵腹中饥饿，止步硬着头皮回望，低眉顺眼问，“师傅，徒儿肚子饿。饿得前胸贴后背了，不吃东西无力……”

她话方过半眼前便飞来一物。

她跃步接下，是一块被树皮包裹着的烤肉。

摊开，香味扑鼻，她连咽口水，一口咬下，边嚼边朝侧洞内喊，“多谢师傅。”她不忘拍马屁，“师傅手艺真好，这肉烤得外酥里嫩的，一口下去汁香四溢，简直比徒儿从前吃过的要好吃上十倍，不，百倍。”

“奉承话少说，尽快吃完尽早修习。明日辰时为师会亲自检验你剑法第一式，若不达标，明日你便饿着肚子，何时达标你何时方能用膳！”

元慎身子一颤，心骂老妇就是只母老虎。她这一下未拍到马屁上反倒是拍在了马蹄上，实在晦气。她拍了拍自己小嘴，后悔适才多嘴。

说起母老虎，元慎这方想起那只母虎，还有那小白虎，也不知……

她想东想西，视线徐徐下移，目光聚焦在手中烤肉处，顿时一个激灵，包了满嘴的肉来不及嚼便咽了下去。她疾步跑向侧洞，“师傅，这肉，这肉可是老虎肉？”

老妇并未回应，但她的沉默已给了元慎答案。

元慎无声埋头继续啃肉，她本是杀生之辈，最初打算射杀那只母虎抱着的也是现下这般的心思。她细细扫视侧洞，适才未注意，眼下果真瞧见了那张虎皮。这般看来，那只小白虎许亦未能幸免了。

斗转星移，颍州朝启县碧水竹亭。

亭内静坐三人，分别是贺兰凌沅、婷儿及武乔。

贺兰凌沅在闭目打坐，婷儿无聊地转着指尖的狗尾巴草，师徒二人显得风轻云淡。与之形成鲜明对比的是坐立不安的武乔。

她来回踱步，踩雪的声音此起彼伏，充斥在贺兰凌沅耳中尤为聒噪。

鸟雀停落枯枝，抖落大片雪花。

季湘藏身矮石墙后，左右是魏荨、徐楠及梓荗三人。四人轻手轻脚的模样自然未能躲过贺兰凌沅的耳朵。

魏荨扯了扯季湘袖口轻声询问，“湘儿，快至申时了，我等还要在此待多久啊？”她早已蹲得腿麻，想站起活动活动又怕引得贺兰凌沅的注意，她现下仍对贺兰凌沅发怵。

季湘望了一眼日头，不由蹙眉。自她等与海詹分开后便于街集上寻着武乔三人的身影，然而这三人还未寻到反是先撞见了两具被衙役围得水泄不通的尸首。

她本不欲多管闲事耽误时间，哪料匆匆一瞥下方注意那死去的二人身着昨夜陈备与张羽的衣衫。她猜测陈张二人已遇害，这意味着那好不容易得到的线索又断了。她顿时如那霜打的茄子般。

左右寻不到武乔，她只得守株待兔，领着魏荨三人辗转来到这碧水竹亭。单从昨夜来看，婷儿对武乔似颇有怨言。她估摸不清历经一夜武乔与婷儿相处如何，不知这姐妹二人可有将话说开，冰释前嫌？

再见武乔是一脸愁苦的模样，季湘恐她等就这般贸然现身会再引麻烦。毕竟她们这位太师傅着实有些阴晴不定。

季湘摇摇脑袋，学着鸟雀叽喳声试图吸引武乔的注意。

魏荨锤锤小腿叹了一口气。

徐楠将周遭的石块拾到了一起堆叠起来，就地坐下。她戳了戳魏荨的肩头，复拍了拍自己的大腿。

魏荨扬唇挪到了徐楠大腿上，猫身坐下的那瞬她麻木的双腿一阵舒爽，倚在徐楠身前便不愿动了。