花豹甩甩晕乎的脑袋从地上站起，它视线扫过母虎落到小姑娘身上。血腥味萦绕，花豹聪明的选择二者取其弱，它纵身扑向小姑娘，一步一步将她逼至崖边。

水汽沾衣，寒意裹身，小姑娘再次退无可退，她脑中飞快思考破局之法。

母虎松开虎口，它后腿血肉淋漓，再行动不得。它不断舔舐着瑟瑟发抖的小老虎，无声地鼓励它逃离此处。小老虎哆嗦地往前迈步，它一步三回头。

小姑娘眸子一转，决计赌上一把。她趁花豹再次扑来躬身冲向小老虎，一把将其揪起，作势掷向花豹，欲引得母虎与花豹相斗。却是未料花豹眨眼近身。一瞬间，左虎右豹皆围向她。

三方重量集聚到了一处，石块震颤。

小姑娘谨慎退步，崖边碎石坠落，她脚根踩空，止步于此，无可奈何往身后百丈瀑布眺。她心如战鼓，沉眸转头握剑刺地，继而将小老虎掷出。

裂缝由鞋尖蔓延，瞬息抵达花豹爪下。它纵身欲逃，母虎却是一爪袭来，脚踏花豹，一口咬住小老虎。

石块彻底碎开。任是小姑娘瞅准时机迈步亦未能完全精准判断裂缝延申方向，棋差一步踩空坠落。

湍急的水流很快冲散了仍在缠斗的母虎与花豹。小姑娘奋力拽住了母虎的尾巴，一人两兽随波逐流。

再睁眼已是翌日，头顶艳阳驱散了寒意，小姑娘痛苦地咳出几口水从地上坐起。

身旁柴堆早已熄灭，她警惕地环视周遭。

此间是一处洞穴。洞中辽阔，洞顶留有一口，瞧着不似天然形成。四下空无一人，除水声外一片死寂。

小姑娘在周身摸索了一圈，倒是未少什么。除了坠崖时那把剑，她想着该是被流水冲走了。她颓力站起，嘶声连唤道，“有人吗？有人……咳咳，有人吗？”

她不知离自己坠崖过去多久，亦不知眼下身处何地，救她之人是谁，这洞穴出口又在何处。她只是本能地攀着洞壁往前走。

她心中惆怅：也不知阿柳她们可有寻着自己的踪迹？还有阿爹阿娘，若他们知晓自己不见了，定然担心得紧。不行，不能再逗留此处了，得尽快离开！

正想时，空气中飘来一股肉香，裹夹着一阵稀稀拉拉的铁链声。小姑娘咽了咽口水，肚子咕咕直叫。她拢了拢鼻翼，顺着香味而行。

约莫行了数百步，她心下一紧，小心翼翼地猫身朝一处侧洞探出脑袋。其内昏暗，她瞧了半天只模糊瞧见地上趴了个人。

她梗了梗脖子开口，“在下元慎，多谢恩人出手相救。”

那人闻声而动，烛火摇曳，映照在她那双凌厉的眸上。脏乱的长发遮去了她大半的面容，她宽服裹身，衣着褴褛，左右手腕处各拖着一截锈迹斑驳的铁链，腿膝下绑着一块湿木板，行走皆靠着双手与那木板。

元慎愕然呆立。

铁链声由远及近，那人徐徐而来，光线让她满是伤痕的面容展露在元慎眼底。

小姑娘吓得后退了半步。

“你过来。”那人开了口，语调低沉，带着几分压迫感。

元慎紧张不安地往前两步靠近那人，蹲于她身前，她颤巍巍唤，“恩、恩人？”

那人找准时机扬手拽住元慎手腕奋力将人压下，瘦长指骨由腕臂而上擒住元慎脖颈，铁链随之缠上，她冷声道，“丫头，老妇救了你一命，眼下给你两个选择。一，拜老妇为师，助老妇离开此处。二，死。”

那人蛮力极大，元慎双眸战栗，呼吸不能。她眼眶通红，艰难开口，“师、师傅饶命！”

那人满意勾唇，掌心力道有所松减，但仍旧未完全放开元慎，她道，“丫头，老妇劝你莫要想着同老妇耍心眼，老妇被囚于此二十二年皆未能离开，凭你而今功夫，若无老妇指点，想要离开亦是痴人说梦。”

“咳咳……徒儿不敢，绝不敢同师傅耍什么心眼。”元慎心中叫苦，真是一波未平一波又起，她明白当务之急是先保住小命。

那人松开元慎。

小姑娘很是识趣，当即跪地朝老妇磕了三个头，“徒儿元慎愿以性命相托拜入师傅门下，从今往后谨尊师命，任凭师傅驱使，纵是刀山火海亦绝不退缩。若违此言，任由师傅处置。”

那人深深凝视元慎，许久，自她被囚于此，她已是许久未曾见过除了那个疯婆娘之外的人了。

她眸光渐自阴冷，心中呢喃：四年了，贺兰凌沅，你究竟是活着还是死了！不，你不能死，绝不能就这般死了，你得给我活着！你的命只有我能取！总有一日，我要亲手将你这些年付诸在我身上的痛苦原原本本的还给你！你我二人，此生，不死不休！

她心绪起伏，倏尔仰天大笑，“哈哈哈贺兰凌沅，我要杀了你，我定会亲手杀了你的！哈哈哈……”