宁庆谢恩退列，神情如水，未见得意，也未见欢喜，只如向来行事风格，冷锐而沉静。

赵嵩翻至下一卷，他的手指在纸上人名轻停片刻，眼神静了几分，低声念道：

“瞿宝砚。”

列中，瞿宝砚微一拱手，缓步而出，行止沉稳，语声清正：

“臣在。”

赵嵩目光落在那卷上，略一顿声，转眸看向殿下列中低首的青袍女子：“朕记得你。”

“澄州解元，会试会元，去岁寒冬的云台策堂，一篇‘衡道’，名动京城。”

他轻抬手指，点在卷首，微微一笑：“策中言‘不求平天下之力，但使人人有力可尽’。”

他将那卷轻敲桌角，语气半问半点：“有人言此语太轻，未见王道之纲；亦有人言——此语至重，能收万民之心。”

“你以为如何？”

这话问的殿中众人皆心头一紧。

殿下，瞿宝砚神色沉定，拱手行礼，答得从容：“回陛下，此策非独写予上观，亦非只为寒门解难。”

“所言‘人人有力可尽’，既非妄自托理于下民，亦非欲分权于朝堂，而是在言一理——天下之治，不在一人之力，而在群势能行。若天下之人各安其位、各尽其力，则圣明之上可有辅、下情之下能上达。如此，则纲维自立，王道可成。”

“此策，便是写给治道之人，以及这世间，正在行、将要行、而尚未能行之法。”

一言既出，殿中诸臣神情微动，目光落向那人。

赵嵩微微一笑，道：“说的好啊。”

他合上那卷殿试策文，指腹在封皮轻轻一叩，语声不急，感慨道：

“这世间，能写一篇上策者，不在少数；能写出一篇可用可行之策者，寥寥而已。”

“而可为制度之根基，更是百年难遇一人。”

他语声一顿，轻敲卷首：“今日你此策，不避权病，不讳制度失衡，却又不作浮夸之批、不施空泛之义。设局合乎今政，所提法案‘三勘五核’，兼顾可行与可守，实属难得。”

“更难得者，你这一卷，不独为一时夺魁，亦可为一代政纲之参引。”

“此卷无疑，堪为今日之最。”

此言一出，殿中众人屏息。

状元之名，已然呼之欲出。

赵嵩忽而将手中策卷收起，放回案前，话锋一转，语声不高，却如雷霆压顶：“可若今日朕封你为状元，你便是连中三元——自宁国立朝三百年，唯两人而已。”

“朕想知道，你心中——作何感想？”

乾元厅一刹寂静无声。

几乎所有人的目光都投向殿前的那道身影。

这是今日最后的一问，也是登堂问心。

瞿宝砚无惧无骄，微一拱手，神情沉静如初，语声清澈不急不缓：

“臣不敢言感想，但言本心。”

“中与不中，于臣是功名；可行不可行，于天下是命运。”

“若臣之言，果真能助圣上定一策、兴一政、利一民，则此名，不为臣得，乃为天下得。”

她略一敛容，又拱手一礼：

“臣惟愿纸上之言，来日莫留于金榜，而行于市井；不为文章传世，而安百姓生民。能使孩童少挨一顿饿，老者少受一夜寒，百姓少走一里冤路，便是所愿。”

她目光如炬，语声澄明：

“功名易得，良政难成；浮华可饰，民心难欺。”

再一顿，语意沉稳如钟：

“若一策得行，一政得立，百姓得福，四海得安——此即臣心之所向，亦不负陛下圣恩浩荡。”

此言落下，殿内的空气似乎凝住了。甚至无人大声呼吸，书吏缓缓落笔，目光却停在字迹之上久久未动。

赵嵩目中似有暗芒微闪，缓缓点头，低声一叹：

“好一个不为我得，乃为天下得。”

“有此心——方可居首。”

他亲手执起御笔，笔下金光如流：

“那朕便钦点你——瞿宝砚，为今春新科状元。”

语毕，书吏擎册，黄门高唱，声彻金殿：

“奉天承运，皇帝诏曰：今春殿试三甲已定，澄州贡士瞿宝砚，文理兼优，才堪首选。著赐为今科状元，授进士第一甲第一名。钦此！”

那一刻，乾元厅上，金光落于她肩。

青袍之中，满朝文武，尽皆拱首。

无贵胄之身，无门阀之援，凭一策之诚，一志之坚，一心之正，立于千万人之上，封为天下第一士。

自此之后，史册有载，金榜留名，策题于上，曰：

「承乾十四年·状元：瞿宝砚。女身，籍隶江南道澄州。

初以乡试拔解元，会试中擢会元，殿试终为状元，连中三元，名动天下，时称“文星下凡”。

殿试之日，金光若落，满朝文武拱首。上亲定其名曰：“第一士”。赐状元，赐宴，赐第，赐书，皆从优典。

京师士人，争传其策，称之曰“宝砚之论”。

后世论科举盛事，必首称“承乾三元”，谓之：“一心为道，独步万众而成三元者，唯瞿宝砚一人而已。”」

然于宝砚而言，功名至此，不过序章；问道之途，方才启也。