片刻后，他抬起头来，看向瞿宝砚。

瞿宝砚手端着茶盏，神色平静，也不等他开口，直接问道：“不知李大人觉得，政财分司一事，如何？”

李秉德微微一怔，没接住这句话，顿了一下，才开口：“政财……分司？”

四个字在他口中慢了一拍。

他在官场浸淫了这许多年，什么诰命，吏典，律例，哪样没听闻过，可这个词，还真是头一回听。且瞿宝砚没有作任何的铺垫，仿佛是当头一棒。

瞿宝砚放下茶盏，语气不急不慢：“渌州的钱粮出入皆由一套班子经手。批核记用，钱从哪来，花到哪里去，也都在这一条线上流转。这套章法走了多少年，怎么走的，你比我更清楚。不过，这个数字今天不止你我看了，京里也知道。”

李秉德听见这话，整个人便僵在了原处。

那两列数字还压在他手里，纸张薄薄的，可他这刻只觉得那纸像生铁浇成的，压得他指节发白。

他脑子里忽地转过一列列的名字，每个名字都对得上一张清晰的脸。

有的是他亲口贺过升迁的，有的逢年过节还要在一桌上喝酒。这两列数字若叫京里认了真，渌州所有官署里，能在账本上签上名字的每一个人的事。从上到下捋一遍，没一个能站得干净。

杀头这件事也不是没人怕过。只不过人人都拿它当一根不敢细看的刺——账做得这样久，这么多人经过这条链子，法不责众，总有人能兜底，也总有什么说法能把这个数圆回去。

可圆账靠的是没有人证物证。

眼下白纸黑字，年份对年份，数目对数目，差额一行一行躺在那儿，不多一分，不少一厘，安安静静，像是一排等着开刀的脑袋。

说中了，便是个死字。更何况，他们哪里还有一个字敢说。

瞿宝砚却好似没有看见对侧人倏然发白的脸，继续道：“凡是说到钱粮，世上便没有糊涂账，就是亲兄弟尚且都要明算，何况官府？可是，由县到州，再到府，道，户部，国库，银子从来都是这么一层层交上去，中间的这笔帐却总叫人算不明白。单说一个渌州，钱粮从百姓手里征上来，中间有多少从缝里漏了出去，多少交去了府道？这一笔笔，李大人能算明白吗？”

李秉德喉头一紧，嘴唇动了动，却说不出话来。

瞿宝砚也不等他答，只道：“这笔帐不好算，我晓得。算账这件事，账册上的数字是一码事，这数后的人情又是另一码事，不能不讲，却也不好讲。那我们干脆就不算这笔账了。”

李秉德一愣，一抬眼看向瞿宝砚，神色仿佛更糊涂了。

瞿宝砚看着他，淡淡一笑，道：“咱们往后的账，不如换个算法。所谓政财分司，落到渌州，就是专设一司来管这个钱粮，司内出入的所有账目皆直通户部，不经府，也不经道。办事的人只办事，管账的人只管账。各司其职。”

“账目清了，该进京的银子进京，该留州的银子留州。这张纸上的事，往后自然就难再生出来。”

语毕，她看向李秉德，语气仍是平平稳稳：“李大人觉得如何？”

李秉德这下是听明白了，却没接话。

有些话不能接太快的，接快表了态就要担责任，担了责任便再退不回来了。官场上，这个道理，要从骨子里长出来。

这财政分司恐怕是京里的意思，瞿宝砚说是问他，但这些事哪里轮得到他一个通判来置喙。上头目的是什么，该怎么办，都不是他要操心的。于是他垂手，语气恭敬，道：“下官不过懂些州中琐务，往大处想也就不甚明白了。大人所言，自然是为了渌州，为了朝廷，下官见识浅薄，不敢妄议，大人说怎么办，下官听吩咐便是。”

这话说得四平八稳，既不说政财分司好，也不说不好，半脚不把自己往里头送。

瞿宝砚听了，却并不恼，只是轻轻笑了笑，没有追着他的话去接，只道：“这账目上的银子你也看到了，秦家去年净进了多少万两银子，州里去年交去朝廷的税银又是多少，这两笔账摆在一处看，便有意思了。”

“若是将秦家去年的净银分一半送进京里，也足够抵渌州一年税银的双倍。另一半留在州里，归入州库，支应营工、学政、仓储诸事，几年下来，渌州又该是什么气象？”

李秉德没说话，心里却悄悄把这笔账算了一遍。算完胸口沉甸甸的，一时说不清是什么滋味。

瞿宝砚继续道：“衙门有了银子，许多事才有着落。眼下一些事推起来难，归根到底，还是州里手中无钱。钱粮不是万事之本，可没有钱粮支应，再好的政令，也不过是句空话。”

她说到这里，略一停顿，话头又另起一处：“我听闻，李大人家里有两位公子，如今都在琅州的学馆里读书？”

李秉德没想到她会忽然提起这个，心口轻轻一撞，愣了片刻才道：“是……两个孩子都在琅州，大的今年十五了。”

瞿宝砚点了点头，像是随意谈天：“琅州的学馆好，先生也好，只是……父子常年分离，逢年过节才能聚一回，做父亲的，心里怕总是有不舍，即便嘴上不说，心里也想念的紧吧。”

这话说得平平的，却叫李秉德心口泛起一阵微涩的涟漪。他李秉德别的话向来不敢说满，唯独提起两个孩子，心里多少是有几分骄傲的。

他想起上一回见两个儿子，是中秋，跟妻子从琅州回来聚了三天，老大年纪大些也懂得体贴人，开口闭口都一个劲问他身子可还好，老二内敛些，在旁边扒着饭碗没话说，送他们上车那一刻他站在路口，看着车帘子放下去，那一截布料慢慢遮住了两张脸。

他低下眼，把这念头压了回去。

瞿宝砚没有等他接，继续道：“人往外走，是为了谋前程。可若本乡本土便有一条好出路，谁又愿意舍近求远？京城那些人家，前程都在眼前，自然没人叫孩子去外州求学。一地留不住读书人，便是留不住自己的将来。”

“可渌州原不该如此——”她语声一沉，目光落定：“此地于南北水陆交汇之处，江路通商，陆路入京，南货北上，北资南下，本就占着聚气成势的位置。只要州政立得起来，钱粮归流，五年十年之后，必是士商云集的江南宝地。”

院里起了一阵细风，几片香樟叶悄悄转了个身，落在青砖地上，没有声音。

瞿宝砚抬起眼，看向李秉德，郑重说出这话来：“我这两日思来想去，渌州的政财分司这件事，若只交给除你之外的人来办，只怕都是办不成的。”

李秉德一怔。

“州里州外的情形，论熟悉，比你熟的没你这个能力；而论能力，有你这个能力的，没你这个资历。”

“这个位置，我没有想到第二个人。”

李秉德坐在那里，一时没有动。

院中光影一片安静，风停了，那几片叶子落地不动了，院墙上的苔色在秋阳里晒得有些发白。