夏日的白昼长，卯时过半就已天光大亮。

清晨的阳光洒在宫殿琉璃瓦上，像是给镀了层金边，红墙金瓦、气势恢宏。

太极殿，是皇帝议事的地方。

太监们抬着冰桶鱼贯而入，给椭圆广深的冰盆中加冰。

“注意各个角落，特别是靠近陛下龙椅的地方，每个特定位置满上。”大太监声音尖细，吩咐道。

又有四人抬了一大块整冰，放在手摇大摆扇的前面，以供皇帝能在酷夏享用凉风。

除了专人收拾龙椅御案。

还有宫女擦拭大臣所用的木案支踵，在各处铜炉中添香，摆放茶具……

巳时，太阳挂树上了。

满朝文武等候多时，皇帝柳麒麟才珊珊来迟。

他长相俊美，却神情颓废，眼底青黑，背对臣工打了好几个哈欠，才沉着脸，抖抖广袖，坐在龙椅上。

互相见礼过后。

他不悦道：“说吧！今日有何事要商议！”

“陛下，暄霖王殿下请求觐见！”国师秦讼回道。

“你说皇兄，他在外面？”柳麒麟震惊道。

“正是，昨日暄霖王殿下已按章程给陛下递了请安折子。”

柳麒麟头疼，回想起昨晚在气头上，扔掉了很多折子，也许其中就有他皇兄的。

“这次他从封地回来，带了多少人马？”

“回陛下，只带了些亲随，没超过三十人。”

“好，宣他进殿。”算他懂规矩，柳麒麟眉头终于舒展。

随着太监唱道：“宣暄霖王柳常敬进殿。”

一道人影从大门出现，那人脚下的步子像是丈量过，每步几乎等长，他的仪态接近完美，舟车劳顿后略显憔悴，又因前额浅发，无法束进玉冠中，添上了几分破碎感……

众人见之皆倒吸口气，无不为之心折。

即使见过暄霖王数次，秦讼还是被吸引住，直直看了许久，才借喝茶定定心神。

他心道：“这柳常敬有点意思，不仅模样生得好，封地也管理得妙，这才短短几年，暄霖就从流放之地，变成了鱼米之乡，这人，不得不防！”

秦讼还在沉思，柳常敬早被小太监引着走到位置上，他长身玉立，双手划出弧线，最后落在头顶，比画出一颗饱满的爱心。

“臣弟给陛下请安！”

“免礼，入座吧！”柳麒麟不耐道：“你不在封地，好端端地来京城作甚，还有，你那边的工匠怎么都不见来服役？”

柳常敬正色道：“臣来京，就是要劝陛下，不要再继续修建羲和园，劳民伤财动摇国本。”

柳麒麟一听，好不容易按下的怒气，又升腾起来，怎么这亲兄弟也跟那些言官一样，反对建羲和园！

他将茶杯重重放在御案上，要听听他能说出什么花来。他不耐烦地转动扳指，心里盘算着言官忤逆可以罢免，这皇兄又该怎么收拾才舒心？

“臣这一路过来，见了好多人流离失所，食不果腹，陛下，您收手吧！”

“陛下是万民的君父，不能眼睁睁地看他们生活在水生火热之中……”

柳常敬直抒胸臆，越说越激动，大殿中气氛越来越紧张。

“够了！暄霖王。你知不知道，羲和园一旦落成，必定吸引万国来朝，你怎么如此目光短浅！”

“陛下，百姓为重，私欲为轻啊！”

“你是要教朕做事？”柳麒麟眼里闪过阴狠。

“臣不敢！”柳常敬脸色一白。

“既是不敢，那回答朕，你封地工匠是死绝了么，怎么无一人前来服役？”柳麒麟眼神死死盯着他，似乎要啃他肉喝他血。

“臣……”

柳常敬面如死灰，片刻后想到什么，坚毅道：“臣愿代封地工匠服役，既然求不来陛下恩典，那么、就让臣替他们服役。”

“哈哈哈哈……”

柳麒麟大笑，笑够了，指着柳常敬对秦讼道：“国师，你看他，他以为他谁啊。”

“朕要的是好多好多的工匠，不是一个不顶事的王。”

秦讼跟着笑了，劝道：“暄霖王殿下，何苦跟陛下绕弯子呢？你不让人服役行啊，前几日新出的规矩，以银代役也是可以的。”

“一人需交多少？”

“不多，区区五十两白银。”

柳常敬闻言身形晃了晃。

五两可供三口之家一年吃食。婚丧嫁娶最多花费十两，五十两可换战马，可换京都一套房……

可要命的是，好多人辛劳一辈子，也存不下五十两。

这规矩不过是帮有钱人钻空子。

据柳常敬所知，家里没有工匠的，同样要折钱代役，导致许多人家妻离子散，朝不保夕。

他竟不知，他的好弟弟，不过登基四年，竟贪婪至此，柳常敬内心犹如煮水来煎。

他是暄霖的王，肩负众人殷殷期盼，即使不为暄霖，为了天下他也不能退缩。

他听见自己血液沸腾，嗡地冲上脑门的声音，随后冷静从容道：“臣来京，没打算活着回去。”

“臣欲死谏！”

“请陛下停止大兴土木，再诛杀佞臣秦讼！勿使大柳重蹈前朝之覆辙。”

他话音落地，便快速起身，看准一旁柱子跑去。

柳麒麟被他的举动气得暴跳如雷，伸出两根手指头嚷道：“你你——”

秦讼看出陛下意思，大声道：“大柳锐士何在，还不速速拦下暄霖王。”

也幸得那柱子隔柳常敬较远，锐士在最后关头将他拦了下来。