自己那枚小小的银质书签，在兰德尔明天早晨醒来时，将会淹没在来自各个显赫家族送来的、琳琅满目的昂贵礼品堆里。它可能被兰德尔礼貌性地拿起看看，然后随手放在一边，甚至可能根本不会引起他特别的注意。

一股前所未有的、近乎羞耻的窘迫感攫住了汤姆。他感到自己精心维持的、在艾文斯家这段时间努力建立起的从容形象，在这份过于用心的礼物对比下，显得如此苍白、敷衍，甚至……廉价。

他咬饼干的动作不自觉地加重了，坚硬的边缘几乎磕到牙齿。甜腻的黄油味此刻变得有些腻人。

*太拿不出手了。*

这个念头清晰而尖锐地刺入脑海。

他需要……补救吗？再送点什么？一个念头闪过，随即又被他自己压了下去。临时再送，显得多么刻意和慌乱？而且，他能送出什么？他所有的积蓄和精力都投入在对魔法力量更本质的探索上，那些昂贵的魔法物品或珍稀材料，目前远非他能负担。他引以为傲的魔法知识？在兰德尔这份直指他内心最深研究领域的礼物面前，似乎也失去了分量。

寂静在温暖的厨房里持续发酵。可可的甜香、点心的暖意，此刻都无法驱散汤姆心头那片冰冷的阴霾。他感到一种从未有过的被动，仿佛被兰德尔这份出其不意的礼物，以及其背后所代表的洞察力与……某种他尚不愿深究的意图，逼到了角落。他甚至不敢抬头去看兰德尔此刻的表情，那双雾蓝色的眼睛是否正带着了然或者一丝不易察觉的嘲弄？

他只能死死地盯着桌布上繁复的刺绣花纹，仿佛要在那上面找出一个解决眼前困境的咒语。喉咙有些发干，他端起自己那杯已经微凉的可可，猛地灌了一大口。那甜腻温吞的液体滑下去，却像一团哽在胸口的棉花。

太烫了。他想。无论是这杯可可，还是此刻他脸上残留的红晕，抑或是心头翻涌的、混杂着焦虑、窘迫和一丝莫名悸动的复杂情绪。

一切都太烫了。