裴溯舟连忙抬手：“灵姑，姑姑呢？”

雨灵身为裴阑夕的贴身侍女，与阑夕情同姐妹，她曾施助过溯舟，溯舟待她自然多了几分敬重。

“王后在花园练剑。”

“姑姑已身为王后，行事怎这般不稳妥。”裴溯舟微凝眉心，迈步向花园走去。

雨灵闻言一笑，陪着裴溯舟向花园走去：“少主现在过去只会助长小姐练剑的兴致，你们三年未见，小姐定会试一试你的身手。”

晚曦下的兰园，一位束着凤髻的朱衣女子正迎风舞剑。

“姑姑。”裴溯舟走过紫蝶叶间的石径，向那倩影唤到。

裴阑夕闻声收剑，定神回身。

见是溯舟，她目光转喜：“小溯儿，早听说你回了京都，怎么才来看我。”

裴溯舟叠臂，端出稳重深沉的模样：“如今我已十一有余，姑姑也只比我年长七岁，日后莫再这样唤我了。”

“只年长七岁如何，我还是你的长辈。”裴阑夕叉腰，上前伸手指戳了戳裴溯舟的额头，教训道：“年纪轻轻，说话就这样老成，当心日后变得像你父亲一样古板！”

在旁侍奉的侍女闻听此言，掩嘴轻笑。

裴溯舟从杀场历练出的冷慎深沉在姑姑面前不堪一击，他抬手挡于额前：“姑姑，快别闹了。”

见他卸下老成持重的担子，裴阑夕这才收手直身。

她退回庭中，向溯舟唤到：“过来，让我瞧瞧这两年你的身手是否有了长进。”

说完，她亮出剑身，待溯舟迎战。

裴溯舟嘴角轻扬，拔剑上前……

入夜，王后留裴溯舟于卿华宫用膳。

姑侄二人随意地坐于榻案旁，阑夕倾身用筷向溯舟碗里夹放酱肉：“在北境三年，改喜吃素了？”

溯舟卧膝垂足而坐：“北境地僻食简，吃素到也惯了。”

一旁的随侍端出一壶梅酒，裴溯舟拿过放在案上：“听说姑姑喜喝梅酒，我特意捎回一壶。”

裴阑夕闻言一怔，若有所思：“你剑术精进不少，想必在北境时季将军对你颇为关照。如今北境形势如何？”

溯舟神色微凝：“如今虺族实力大增，战术诡狡。好在季叔父运筹帷幄，虺族始终未占便宜。不过北境现下粮草不够充足，此次回京，季叔父已命人向王上请命增置粮草。”

裴阑夕低眉，轻轻点头。

雨灵命人撤下晚膳，上前端来了茶水和点心。

裴溯舟饮茶放盏，看向一旁若有所思的姑姑，膝上的手指轻然摩挲。他沉默须臾，抬首试问：“姑姑，两年前父亲升迁禁军统领是否与您有关？”

裴阑夕微怔。

两年前裴长嬴被王上升任为禁军统领，掌管十万玄甲禁军，得赐蟠螭赤剑。王剑刃寒，裴长嬴手持赤螭，令行禁止，出剑，可令公侯惧目，入鞘，能息京城风雨，可谓红极一时。她便在那时嫁入了王室。

裴阑夕端茶轻抿：“我与你父亲同气连枝，福祸相依，自然有关。”

裴溯舟疑心：“嫁进王宫，可是姑姑自愿？”

裴阑夕了然其意：“你认为是你父亲逼我入宫？”

裴溯舟默认。

裴阑夕笑言：“他如何逼迫得了我？”

裴阑夕摩挲盏沿：“当年裴氏已有衰败之势，我身为裴族中人怎可依性任为，置身事外。嫁入王宫，于家族、于我自身都有无尽好处。”

亲耳听到姑姑澄清，裴溯舟松了一口气。他拿起一块点心，转而道：“姑姑，清晏现在身在何处，怎么自我进卿华宫还未见到？”

裴阑夕收回的手一怔。

雨灵见状，一旁言道：“小公子爱哭闹，现下正在竹眠殿由侍女哄着呢。”

裴溯舟欲去探望，他起身：“灵姑带我去瞧瞧。”

裴阑夕放下糕点，却并无起身之意，她淡言道：“小孩子哭闹有什么可看的。”

“小姐，少主是第一次见小公子呢。”雨灵着意提醒。

裴阑夕默言不语，她低眉须臾，缓缓支起身来：“那便去瞧瞧吧。”

侍女领裴溯舟入了公子清晏的寝殿。

竹眠殿内点着淡淡松香，两岁的祁清晏正躺在床上，安然入睡。

裴溯舟轻步走上前去，侍女垂首退下。公子清晏长得可爱圆润，溯舟忍不住轻轻按揉公子清晏的脚心，尚在梦中的公子清晏不禁挥舞了一下小手。裴溯舟宠溺地看向公子清晏，嘴角轻抿。

裴阑夕远远地站在一旁，静静地看着二人。

雨灵走到裴溯舟身边，她低声说了什么，裴溯舟退了出来。

“清晏安静，倒不像姑姑。”裴溯舟来到裴阑夕跟前道。

裴阑夕戚戚一笑。

裴溯舟见她似面有忧愁之意，想起方才雨灵告诉他公子清晏总是夜泣，溯舟推测姑姑是为弟弟忧心。

裴溯舟从腰间摸出一枚福袋：“这是我回京时路过娲皇庙求得的，听当地人说祛病驱邪很是灵验。”

裴阑夕收下福袋，欲语又止。

“姑姑放心，日后有我在，清晏定不会受人欺负。”

裴阑夕目光复杂，见溯舟瞧向她的目光愈渐生疑，她的容色复又明艳起来：“有你护着，我自然放心。”

徐风送秋意，晚月映疏窗。冷阁内，桐娘已备好了晚膳。

桌案上，众人面露忧愁。

“都是我的疏忽，才让南枝跑了出去，被人撞见。”坐在一旁的杪夏自觉愧疚。

沈夫人淡言：“如今不是追究对错之时。”

闻听此言，杪夏更觉羞愧。

沈夫人思量片刻，安抚众人道：“若禁军已将此事承报上级，此刻我们不会安坐于此。或许那少年心生怜悯，只是对此稍加训诫。”

“如此说来，夫人与公子不必为此事忧心了？”桐娘在旁问道。

沈夫人稍稍思量：“今日之事只是侥幸，日后南枝不可再被旁人发现。”

白苏仍是放心不下，他看向南枝，她一天天长大，怕是终有一日会藏不住……

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白日，白苏依旧不得不离开南枝去往学塾，临行前，他嘱咐杪夏和桐娘，定要将南枝看好。

自南枝被人发现后，杪夏就将她看的更加紧了，生怕她会趁自己不注意又悄悄溜出去。

南枝乖乖地坐在沈夫人身旁，小人儿清澈的目光只是悄悄瞧向了门外，便被杪夏敏锐地捉察到。

一旁静坐饮茶的沈夫人微微一笑，她向杪夏道：“你也太小心了，南枝很乖的。天气渐凉，缝衣用的线团不够了，你去内宫拿些，我看顾南枝。”

杪夏遵命去取用度之物，临行前，她悄悄拿眼警告南枝不要乱跑出门。

可南枝还小，还没学会看人眼色，只觉得杪夏是眼珠疼。

阁内只剩下沈夫人和南枝，沈夫人看书饮茶，南枝坐在一旁玩耍。玩着玩着，南枝便蹭到了阁门口。

南枝小手悄悄的，想要推开阁门，却怎么也打不开。

她一屁股坐在地上，想引起沈夫人的注意。可南枝回头张望，沈夫人却已不在身边，再回过身，连阁门也消失不见。

南枝发现自己置身于一片银白空灵之地。

空灵的地面忽然冒出一条条墨线，它们向上延伸着，南枝被吸引着站起了身，她伸手去捉那墨线，墨线却如影子一样看到见摸不着，径直向上延伸幻化为亭亭墨树。

南枝目呆，她忽觉手腕处轻痒，低首看去，只见莹莹粉藕小腕上栖息着一只灵蓝蝴蝶，她小心翼翼地抬起手臂，蝴蝶这时微微颤抖双翅，翩翩而起，离她而去，南枝望向愈渐愈远的蝴蝶，恋念不舍。

她低首看着手腕，回念蝴蝶停留的触感，忽然她橘丹的衣袖内竟飞出一只灵蓝蝴蝶，接着更多蝴蝶从衣袖中翩翩而出，一只，两只……南枝喜笑颜开，绕着墨树扑蝴蝶。

沈夫人仍静坐着饮茶，她见南枝这般开心，不由浅笑。

时至落日，沈夫人领南枝到院内透气，她施法将宫门封锁，由南枝在院中自由玩耍。

南枝蹲蹲走走来到墙角，那里有一处孔洞，她好奇地贴了上去，向小洞外细瞧，她看到一排排玄靴路过，忽然间，一双熟悉的靴子落入她的眼帘。

南枝兴奋地喃喃叫着，不一会儿那双靴子便向她走来。

墙洞的边缘上出现圆圆小小的东西，这东西南枝再熟悉不过，她开心地拿起蜜饯，放入了嘴中。