日暖风爽，学子午休。白苏走出宫塾，远远瞧见明轩在宫角处与人私谈。

那人大约三十上下，身着青灰贵缎，眉宇间透露俊厉，平日爽朗不拘的明轩在他面前也稳重起来。

察觉有人注视，那人抬首警惕地朝这里看了一眼。

白苏瞧清那人的样貌，觉得莫名眼熟。

那人回身对明轩说：“回去告诉你母亲，让她不必忧心，北境粮草短缺的事，我自会处理。”

“是，我回去便告知家母。”明轩恭敬回复。

那人不苟言笑，轻轻点了头，转身离开。

明轩早就瞧见白苏，待那人走后，他张声叫住白苏：“白苏，等等我。”

白苏停步回头，等他跟上。

“方才与你讲话的是谁？”白苏边走边问。

“你不知？”明轩略显惊讶：“他就是禁军统帅裴统领。”

“听过他的名号，未曾见过。”白苏若有所思。

明轩忧心道：“北境粮草短缺，家父遣人回京，上请增置粮草。丞相却从旁搅言，上谏今岁流年不利，各地粮产不盛，明年若逢灾荒，百姓无国粮赈灾必会生怨，引发动荡。他谏言国仓粮库不可轻动，北境粮草要另想他法。”

明轩咬牙：“哪有什么他法，不过是搜刮民粮以添军用，这不仅会延误粮草押送，还会让百姓对北境边军心生怨念。”

他呼出一口气：“穆王倒难得为家父进言；不过只有裴统领极力谏言向边关押运粮草，以备战需。可眼下粮草一事，王上仍未定夺。”明轩说着说着，担忧起父亲的安危。

近年，北方虺族虎视眈眈，意图中原，进侵太商北境。两年前，季将军领兵重创虺匪，而今他们养精蓄锐，卷土重来，更肆从前。

白苏心想：季将军功勋卓著，穆王有意拉拢。如今北境战事重大，关系到太商的江山社稷。丞相几句模棱之词、未证之言就让王上轻重不分，可见其糊涂。

白苏安抚明轩：“季将军一心为国，众向所归。王上虽昏庸无为却最在意王位，王上总会清楚北境之重，何况北境若失守，太商便将倾覆，到时何谈君位王权。”

明轩看向白苏。白苏虽为王室之人，却从不偏护王室颜面，也不以世俗尊卑诓人，反而直抒己见，坦诚待人，令他不由钦佩。

“方才那位裴统领，我瞧着眼熟。”白苏回想着他的容貌。

“裴统领统管禁军，宫中安危皆由他管控，说不定你曾见过他带领禁军巡视呢。”

“或许如此。”白苏回道。

宫塾的后面是四君庭园，学子休憩便在此处。

“入了秋，园里的玉翎和紫竹，也瞧厌了。若是落了雪，就能打雪仗了。”明轩边走边说。

他一向不喜欢学塾内无聊沉闷的气氛，常常是身在学塾，心神游窗外。可闻太史偏偏对他很是严格，日日堂上都要抽查他的功课。

“下雪？”白苏笑道：“即便落了雪，怕未必会如你所愿。夫子若瞧见你魂不守舍地瞧着窗外，说不定会命你咏雪一首才放你出去。”

明轩听了也不恼，他笑然跃到白苏身前：“那到时我就仰仗你的文采了。”

“谁说我会帮你。”白苏掩着笑意，故作不睬，继续向前走去。

园内，蹲在树下的一位学子忽然张声：“你们快来看！这里好像埋了什么东西！”

白苏闻之，信步上前。

自两年前在铜花台内发现了南枝，白苏听到掩埋的字眼，首先想到的便是南枝。

明轩也跟了过去。

一群学子围在梧桐树下，只见那名学子从土里挖出一把生锈的青铜断剑。

周围学子大失所望：“一把断剑而已，我还以为是什么了不得的东西。”

有人细细打量青铜剑上的纹饰说到：“这锈剑上的蟠虺暗纹，像是禁军的佩剑。”

文气书生听到此言，义愤填膺地指责：“禁军也太放肆了，这等凶器弃于学塾附近，岂不扰了清正之气！”

明轩看向那断剑上的斑斑锈迹：“此剑锈迹斑斑，应是几年前便埋于此。学塾是今年阳春开设，禁军应是无心。”

一个透着精明的学子斜目打量了明轩一眼，他摸搓着下巴，歪头道：“各位，我们不如想想这断剑为何会被禁军埋藏于此？”

有人回应：“依我看，大概是被人丢弃于此。”

远远站在一旁的潘龙打了个冷哼，众人不由都看向他。

潘龙轻蔑地扫了众人一眼，冷言：“夫子将学塾选于此处，是因此处幽静。到了夜里，这里更加僻静。说不定几年前就有禁军在此奉命杀人，铲除异己。”

潘龙之言，在场的人都清楚，裴氏的异己自然是指丞相、穆王之党。

明轩听后不以为然：“若禁军真在此处铲除异己，应埋藏对方兵器才对。况且禁军都听命于裴统领，难道会私下自相残杀？”

潘龙与明轩素来不对付，他作对道：“若非心狠手辣，怎能坐上禁军统领之位！”

明轩凝眉，潘龙胡搅蛮缠，他不屑争辩。

明轩上前，他当着众人的面从学子手中拿过断剑，明轩试手挽了一个剑花，又掂量了一下剑身。接着，又细细打量了一遍剑上的锈迹。

忽然他发现除了斑驳铜锈，剑身上还有几处黑褐色的锈斑。那锈斑虽不显眼，可凭对兵器的了解，他清楚那是血迹凝结所成。

白苏察觉明轩神色有异，他沿其目光看向剑身，也瞧见锈剑上的血斑。

没想到这把青铜剑当真饮过人血。

见明轩盯着剑身半日不语，潘龙不耐烦：“喂，你看了半日，瞧出什么名堂没有？！”

明轩回神，他将青铜剑收于身后：“这柄断剑重量不均，本身就是残品，断裂也正常不过。估计是有人顺手将它遗弃在此，日久天长，剑身便掩于土中。”

所幸众学子中只有明轩一人出身将家，否则这番言论骗不过旁人。

见明轩两番替裴氏说话，潘龙疑心，他瞧了明轩一眼：“季府向来不涉党争，你如此替裴氏讲话，不会是季府已暗中投靠了裴氏。”