白苏看向楚珏，见她迷茫忧心，不由顾及到她的情绪，他转言到：“你不必惊慌，论公子背后势力强弱，日后王储非公子清晏、公子瑜申莫属。

彼时朝堂动乱虽会因这二人而起，可不论谁登基，都会洗肃朝堂，开启王朝新象。眼下公子清晏虽为嫡出，但我相信日后王储会是公子瑜申。”

楚珏暗惊，她不解白苏为何如此笃定申儿会登上王位。

白苏自然不能告诉她，王后宫中的公子清晏并非王裔，真正的嫡公主如今生机渺茫。

两人继续向前走去。

“苏哥哥未曾想过王位？”楚珏倏然问向白苏。

“我何故想它？”白苏淡言。

“哥哥见解深远，又有君子之风，若能成为王上，定会是贤明的君主……可比申儿强多了。”楚珏真心觉得如此。她虽是公子瑜申的长姐，却清楚他资质平庸，难成大器。

“王位于我就如王位之于公子璟吉。”白苏笑道。

“未必如此。”楚珏替他细细打算道：“吉哥哥背后没有势力支撑。季将军赤诚正直、不附炎趋势，不同于朝堂上的乌合之众；轩哥哥又与你交好，或许季家日后可以成为哥哥的后盾。”。

“我不喜王位。”白苏心中厌恶王位。身处后宫他所听所见最多的便是不惜手段争权夺位的丑恶人心。因那至高无上的王位，南枝被生母抛弃，公子璟吉被迫离宫，自己也曾险些被人毒害。

“我清楚哥哥性子淡泊，可哥哥难道没有发觉自己喜欢读史卷政书，与我谈论也多是政事，可见哥哥心中是关心国政的。”

白苏道：“我读那些书原是解闷。”

他接着转移了话题：“明轩已去北境半年有余，不知他如今怎样了？”

白苏听闻近年虺族中出了一位难得的将才，其胆识谋略丝毫不输北境边将。

明轩也在信上说，虺军阴险狡诈，明里使出残忍下作的诡计，将掳来的妇孺士兵解肢剥皮，晾晒于边城门下，动摇军心；暗中又派出细作混入军兵中刺探军情，暗杀军将。

想到明轩远在北境与敌军拼杀，白苏不禁为他担心。

见白苏岔开话题，楚珏也点到为止，她顺言安慰道：“有季将军在旁，想必轩哥哥不会有事。”

走着走着，楚珏忽忆起京中的一则传闻：“近日，我听闻季将军的长女怀有身孕，已回季府休养。”

白苏疑惑：“为何不在夫家养着，反回季府？”

楚珏说到：“轩哥哥的长姐也是遇人不淑，当年季府将她许配给贺家时，贺家还是贤良忠臣。可后来贺家家风败落，阳安姐的夫婿纳了几房的妾室，闹得家宅不宁，孕中之人切忌烦思，阳安姐只能暂回府将养。”

“季将军和明轩出征，季家只剩女眷，不知境况如何，季将军清正不涉党争，权臣向来费心拉拢，如今他离了京城，说不定有人居心不良，暗中为难季家。”想到季家境况，白苏心中隐忧，脚步慢了下来。

“当今季府由季南薇掌家，听说她为人聪敏，自十岁掌管家事，应是得心应手，况且还有王后在暗中照拂。”

“王后？难道裴府没有与季家往来吗？”白苏疑惑，王后是深宫之人，按说不宜与宫外的季家牵扯，裴府若想拉拢季家，怎会动用王后？

“听说，裴统领曾试图拉拢季将军，可季将军并未回复。”楚珏低声说到。

白苏停步道：“明轩不在京都，你我又不能出宫，如今季府只有季南薇一人撑着，你帮我想想有什么能帮到她的。”

楚珏闻之，会心一笑：“苏哥哥放心好了，季家有王上倚仗，衣食用度自然不会缺，若是哥哥想表示心意，不如派人送些东西过去，季小姐定会收下。”

“你说得是。”白苏未察觉楚珏言中藏语。

楚珏掩嘴一笑，看向白苏：“去年重阳夜宴，我以为你只是为搭救季家才应下婚约，现在看来倒像是郎情妾意了。”

“你…胡说什么。”白苏闻言，心中失措，耳根渐渐发热。

楚珏见他面露急切，接着戏谑道：“我哪里胡说了，是你亲口应下婚约，今日又忧心季南薇独自掌家。你虽不承认，可行事却情真意切。如此心口不一，苏哥哥是想瞒我？”

“你明知我是因明轩才忧心季府！”白苏知她是有意戏弄自己，却不禁向她分辩。

“这我自然清楚，可我也清楚轩哥哥很中意你这个姐夫呢。”楚珏起了玩心，用衣袖轻掩笑唇。

深宫之中的白苏如今已知人事，而少年之心，最易受情丝撩拨。

白苏受此调侃，心中泛起了涟漪，他耳根轻红：“你再胡言，我便回去了。”他说着便要转身回去。

楚珏清笑着拦住了他：“苏哥哥等等，我不打趣你便是了。前面就是桃林，这个时节桃花开得最好，哥哥不去看看？”

白苏转回身来，跟楚珏走向桃花林。

桃花开得正是艳丽之时，二人缓缓走着，隐约听到前面传来孩提的笑声。

两人走近一看，只见几个红衣宫女正于花枝间陪公子清晏玩耍。

“原来是公子清晏。”楚珏说到，转而她看到王后：“想不到王后今日也来沐芳园林散心。”

白苏看去，那女子背对二人，她虽立于春色，却是一身萧瑟之感。

“苏哥哥可要上前拜见？”楚珏问到。

白苏犹记南枝之事：“既然王后在此，我们不宜打扰，还是去别处……”

午时，白苏回到冷宫。桐娘已备好膳食，沈夫人等人正在用膳。

见公子回来，桐娘忙添了双竹筷：“公子饿坏了吧。”