白苏接过桐娘递来的竹筷入座。

食间，沈夫人开口问到：“可还玩得尽兴？”

“嗯。”白苏点头。

过了片刻，他抬头道：“母亲，我与明轩是为好友，如今他离京不得照顾家中，我想派人送些东西过去。”

沈夫人点头应允。

杪夏在旁一笑：“公子将来定是位好夫婿，还未迎娶季小姐便知心疼人家。”

桐娘听到后，也不禁笑出声来。

白苏受杪夏调侃，又是耳红：“母亲，不如先给杪夏指户人家嫁出去！”他欲以其人之道，还治其人之身。

沈夫人笑而不语。

谁知杪夏不以为意：“我说笑呢，公子怎么还着急了？”

“你……”白苏噎语，一时说不过她。

傍晚申时，杪夏从季家送东西回来。

她端着茶水进了白苏房间：“东西已送入季府，季小姐也收下了。”杪夏放下茶水说到。

见白苏看书入了迷，杪夏故作神秘道：“公子可知今日是什么日子？”

“什么日子？”白苏果然抬目好奇。

“今日是季小姐的生辰，我一听连忙替公子买了簪子送去，说是公子你特地送给季小姐的。”

“你又胡言……”白苏闻言，不由生气。

杪夏笑言：“公子莫急，我是寻你开心。礼品送到季府后，我只言你是念在与季公子的交情，送来薄礼，并没有送什么簪子。”

白苏安下心来：“日后你不许胡言，季小姐对我并无情意，重阳夜宴上是为解季家困境。”

杪夏犀利探问道：“那公子对季小姐呢？”

“什么？”白苏从未想过这个问题。

杪夏将少年的心思看得透彻：“公子喜欢聪慧明事理的女子，季小姐可就是这样的女子。”

见白苏迟迟没有回答，杪夏话锋一转：“公子若真对季小姐有情，可要抓紧了。”

白苏疑惑：“什么意思？”

杪夏道：“今日我去送礼恰好遇见季小姐与裴府少主同行。”

白苏低首沉思，季南薇掌管季府，裴溯舟与她走得近，很可能是在笼络季府。季南薇如此聪慧，怎会不知与裴溯舟走在一起会引起诸多猜疑？

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次年初秋，白苏独立冷宫，他望着枝叶凋零的流苏树冠，满目怅然。

半年前，虺族趁北境兵力调度之际攻破边城，长驱而入，季将军携季明轩及军队四处奔波，抵御虺族铁骑。

前线送来的战报令人时喜时忧，磨人心弦，王上令大巫觋占卜，得知卜辞为吉，这才安下心来。

不久后，前线果真传来战况好转的喜讯，这令朝堂上的君臣安了心。

前线战况时好时坏、来回消长，终不见虺族占取多大的战利，久而久之，朝堂之人对战况也渐渐麻木。

前朝认为小小鄙陋虺族成不了气候，有季则铭及其麾下十万精兵在外御敌，自会无恙若前线真有什么变故，那也是季则铭首当其冲，他们先安心呆在京城便是。

庙堂之上王上及臣子不把虺族放在眼里，但民间已有太商将亡，祁氏将覆的传言。

这股慌张情绪在坊间百姓的窃窃私语中愈渐发酵，最后竟鼓动得内宫的一个宫娥私偷王室珍宝，携赃欲逃。

可她临出宫门之时，却因慌乱露出了马脚，当场被禁军发现，折了性命。

此后，王上下令：凡于民间造谣咒国者，一律当斩。草市街前三溅血，再无流言入君耳……

相隔千里的邑州城外，阴风细雨。

道旁茅草茶亭里的茶小二瞧见渐行渐近的两骑，立即上前招手揽客，他堆笑冲马上二人道：“客官，这雨过会儿就大了，要不先进来躲躲？”

茶小二的目光定在那位黑纱斗笠的行客身上。以他的阅历，越不显山露水，说话越算数。

茶小二小心打量了遮面男子一眼，瞧他身形挺拔修长，年岁应是不大，一身简素的暮云灰衣难掩他卓然风华。

他的同伴道：“离松山只剩两日路程，看这天气，不如今日就在邑州城歇脚。”

遮面男子松开缰绳：“也好。”

两人下马，茶小二连忙招呼着，将人请进了茶亭。