在她抬眸之间，那人清冷的嗓音亦是随之划破周遭的寂静：“殿下，许久未见。”

姜宁身形微顿，淡淡应了声：“沈大人。”

沈之衡上前迈了两步，距她不到半丈，又轻声探问：“殿下此刻，是要出宫么？”

“是。”姜宁颔首，答得极其利落，未多言其他。

“微臣刚下值，亦是要出宫，不知可否与殿下同行？”

这一番话语和处境之下，姜宁也寻不出推拒之由，只得应道：“好。”

宫道悠长，二人并肩而行。

夕阳将身影拉得斜长，时而平行，时而于转角处悄然交叠。

此景，令姜宁蓦然忆起上次于宫道同行的时候，还是去年。

那时，她以不识路径为由，刻意拖延，只为以便苏七和苏九潜入他居所寻回《百草经》与《千里江山图》。

彼时，他们尚算敌对。

而今，近一年光阴，竟也联手做了些事。

可眼下这般，他们之间，又算何关系？

友人？似乎算不上。

盟友？她从未应允。

正思忖间，沈之衡忽而开口，声音如晚风拂柳：“微臣听闻北郊凌山近日秋色正浓，不知殿下可愿与微臣同游？”

这突兀的邀约令姜宁猝不及防，她下意识地逃避，一口回绝：“不愿。”

沈之衡极轻地笑了一声，随即又道：“那夜殿下托狱卒传话，言道微臣最好并非是刻意躲着殿下。如今看来，倒似殿下……在躲着微臣。”

他驻足，目光灼灼望着她，唇边笑意深深浅浅。

姜宁随之停步，心头掠过一丝窘迫，面上却强作往日的从容：“沈大人多虑。本宫不过近日疲乏，懒于出行罢了。”

沈之衡笑意更深：“难道殿下不想知晓，陛下颁旨前夕，召微臣所谈何事么？”

“你！”

他在明明白白地撒下诱饵，毫不掩饰！

可她……偏偏还就想吃上这口饵料！

姜宁咬牙：“何时出游？”

“明日，辰时末，如何？”

姜宁眉梢微挑：“本宫记得，明日并非休沐日。沈大人不用上值么？莫不若大人先将那夜情形告知本宫？出游之事，容后再议？”

沈之衡低眸浅笑，随后耐心解释：“萧家案与长江堤坝贪墨案近日初结，都察院属官皆可轮休五日。微臣……恰自明日起休。”

“也罢，”姜宁终是放弃挣扎，“那便明日辰时末，北门相见。”

沈之衡微微摇头，面色仍是带着笑意：“殿下车驾过于显眼，不若与微臣同乘。明日辰时末，微臣在公主府前恭候殿下。”

姜宁无心再争：“听从沈大人安排。”

出游细枝末节，她本不在意。

言毕，她转身疾步走向宫门。

沈之衡望着她背影，心绪甚佳，亦提步跟上。

明日轮休，今日一闻她入宫请安，他便提早下值，守在这出宫的必经之路。

近一月公务缠身，他虽未寻得机会见她，却把自己的心意梳理清楚了大半。

或许在她眼中，他确是可供逗弄的臣子。

或许她往昔戏谑，只为一时新鲜，只为利用。

然，往后之事，谁可断言？

况且，他亦觉妙笔娘子新出的那章回，剖析得颇为有理——“当公主不再逗弄御史，反生逃避之意时，她或许未察，己心，已变。”

最紧要的是，他沈之衡手中握着那道赐婚圣旨，又有何惧？

她若逃避，他便顺着她想要的东西，将其抛出，引她相见。

只盼，来日方长。