这是沈之衡，第二次向她伸出结盟之手。

上一次，在都察院台狱深处，他说：“若殿下所愿亦是山河清晏，微臣……愿为殿下盟友。”

这一次，在凌山孤亭之下，他问：“殿下可愿与微臣同行？”

前次是试探，此番已是直白相邀。

姜宁默然良久，迎上他的目光：“既为盟友，沈大人，所求为何？”

沈之衡神色坦荡：“微臣于殿下，别无所求。”

言罢，他望向远处的京城，声线低沉：“若问微臣心之所愿，唯二事而已。一愿，海晏河清，盛世长安。”

“二愿……”他侧身，目光灼灼，向姜宁深深一揖：“二愿殿下，岁岁安康，余生喜乐。”

姜宁心口骤然一紧。

他此言，是在表明心迹么？

她下意识又想逃避，可望着他谦卑垂首的姿态，脚步却似被定在原地，喉间也发不出半点声响。

沈之衡直起身，修长的手指自然垂落，目光沉静却又炽热，眼底的情愫恰似春日里燎原之火，无声而汹涌，他说——

“微臣，倾慕殿下。”

他声线极轻，字字清晰而恳切。

须臾之间，姜宁只觉耳尖骤然滚烫，心口酥麻，一股混杂着忐忑、不安、乃至一丝隐秘欢欣的情绪悄然蔓延。

那日梦境的景象恍然重现，她坐上喜轿之时，满心期盼的驸马，是他沈之衡。

在她看来，沈之衡千般皆好。若她真要择一人为驸马，必是非他莫属。

难道……她亦对他动了心？

姜宁不愿深想，目光掠过他肩头，望向渺远天际，轻叹一声：“情爱二字，又能维系几时？”

此问，既是问他，亦是问自己。

话音刚落，山间忽地飘起细雪。

姜宁收回视线，面色平静，声音带着一丝清冷：“沈大人今日或确对本宫有几分情意。但在本宫看来，世间最易更改的，便是这虚无缥缈的爱念。故而……”

她一字一句，清晰道：“本宫不愿踏入这张名为‘爱慕’的罗网。”

对此回应，沈之衡似乎并不意外。他唇角牵起一抹极淡的笑意，喉结微动：“那殿下对微臣，可曾有过片刻心动？”

姜宁愕然，未料他竟问得如此直白。

她张口欲要否认，但面对他灼灼目光，面对那反复萦绕的梦境，此刻的她，无法自欺。

“或许……有过。”

顿了顿，她又道：“但，那又如何？纵使今日本宫确对大人有几分心动，他日亦可能对旁人……”

余音未落，沈之衡已上前将她拥入怀中。

他身上的暖意与清冽松香，顷刻间将她全然包裹。

她那未尽之语哽在喉间，终是咽了回去。

她竟有些贪恋这一瞬的温存。明明心跳极快，却又感到异样安心。

那双本欲推开他的手悬在半空，最终情不自禁地攥紧了他腰侧的衣袍。

她默然，静听他清冽的嗓音在耳畔响起，字句清晰：

“诚如殿下所言，爱慕或许是世间最易变之物。微臣此刻亦无法向殿下证明此情之久长。但微臣愿向殿下起誓——微臣之情，绝不会浅于殿下分毫。只要殿下仍愿留在微臣身侧一刻，此心，不改。”

他低头凝视她，一字一句，无比郑重：“殿下可愿信微臣一次？可愿试试此情之深浅？若他日，殿下又心系他人，微臣绝不强求。”

他眸中的情意似在蛊惑她，诱她沉沦，诱她相信。

姜宁只觉浑身发烫。她竟想……与他靠得更近些。

但又另有几分理智仍在耳畔警示，勿要深陷。

心绪交战良久，她终是阖上眼，指尖轻轻搭在他腰间，低声轻语：“那便……试上一试。”

“好。”他低声应道，嗓音难掩一丝激动所致的微颤，将她拥得更紧。

良久，姜宁倏然想起苏七仍在远处护卫，顿觉几分赧然，轻轻推开沈之衡，低声道：“本宫……我有些饿了。”

此刻再面对他，她似难复往日居高临下的姿态。二人如今……算已互明心意了么？

沈之衡垂首凝视她，情难自禁地轻吻她的发丝，温声道：“那便下山？马车里备了点心，”他含笑，“是微臣向陛下讨来的桂花酥。”

姜宁抬眸：“桂花酥？”

沈之衡微微颔首：“此前在庆元殿与陛下议政，曾听陛下提及，此乃殿下钟爱之物。”

姜宁心间似有暖流淌过：“沈大人当真是……”

“嗯？”沈之衡轻应。

姜宁粲然一笑，贴近他耳畔轻语：“当真是心细。”

“那殿下可喜欢？”他眉峰微挑。