车驾返抵京城时，已是戌时。依京中规例，酉时后出入城门者，皆需勘验身份或通关文牒。

北门守卫照例拦下马车。千五隔帘自沈之衡手中接过腰牌，递予为首的校尉勘验。

那校尉辨清牌上刻字，眼神倏然一凝，奉还腰牌后，朝车厢抱拳问询道：“车内可是沈御史？”

“是本官。校尉何事？”沈之衡清冷的声线透帘而出。

校尉恭声回禀：“回御史，此前大理寺向少卿曾遣人来传话，称有要事请您速回都察院台狱，嘱我等若见您返城，须即刻向您通禀。”

沈之衡垂眸看了看倚靠肩头熟睡的姜宁，低声应道：“好，本官知晓了。有劳校尉。”

校尉躬身一礼，挥手示下，守卫即刻放行。

马车再度启程，千五适时请示：“大人，现下前往何处？”

沈之衡略作沉吟，随后道：“先去台狱。”

“是。”千五应得利落。

苏七的声音亦是随即响起：“沈大人，不若先送殿下回府？天色已晚。”

沈之衡唇角微弯，低语回应：“殿下未醒，今日登山想必乏了，还是莫扰她清眠来了罢。”

苏七微怔，简洁应道：“是。”

马车行至台狱，门前两名狱吏见千五驾车，便知车内之人是沈之衡，齐身抱拳：“沈御史。”

沈之衡抬手掀起侧帘，问道：“向少卿可还在衙署内？”

“回御史，向少卿尚在。”二人几乎是同声回禀。

沈之衡颔首：“那便请他出来一叙。”

“是！”

一人领命转身欲入内，沈之衡清冷的声音再度响起：“切记嘱他向少卿……前来时动作放轻些。”

“属下明白。”狱吏虽不解其意，仍依言转达。

向恒声闻讯颇觉反常，一边跨过门槛，一边扬声：“怀野，你不过是登个凌山，怎地至夜才归？”

沈之衡眉头微蹙，指尖轻抵唇际，示意噤声。

向恒声大步流星，行至车前，方才瞧见沈之衡肩侧犹自安睡的姜宁，霎时瞠目结舌，嘴边似有千言万语欲要喷涌而出，却又支支吾吾：“你……你们……”

半晌，他方才终于挤出一句完整的话：“你二人……这是做了些什么？”

他顿时将目光转向千五，千五重重点头，回以“我亦震惊”的神情。

两名守门狱吏见向恒声这番言语，亦难掩好奇窥视，这才隐约见着沈之衡身侧似乎倚着一女子。二人强压面上惊色，以目互询。

向恒声未曾想到，沈之衡全然无视其问，只平静吐出一句：“你急唤我来，所为何事？”

那人眼底不耐烦的情绪毫不掩饰，清晰可见，眼神则明明白白写着：“有事速禀，莫扰我与殿下。”

向恒声见他这般神色，几乎气笑，他往日怎么不知这厮还有这副面孔？

他轻哼一声，没好气道：“是齐阁老……”顿了顿，又改口道：“是齐任东要见你，遣人急催。”

沈之衡心下一沉，面色微冷：“嗯，知道了。”

他垂首看了看姜宁，唇角却不自觉浮起浅笑，抬眼对向恒声又道：“待我先送殿下回府，再返台狱。”

闻此，向恒双手抵着太阳穴的位置，几近哑然：“我真真是服了你了！”

恰在此时，姜宁眼睫微颤，睁开了双眸，缓缓抬起头，望向向恒声，语气带着些许轻快：“是向少卿啊，别来无恙？”

向恒声猝不及防，一时不知该作何回应，只得连忙道：“殿下……别来无恙。”

沈之衡凝望姜宁，目光温润，似夏夜微风：“醒了？”

姜宁回望他，亦是莞尔一笑，轻应一声：“嗯。”

二人相视而笑的场景落入向恒声眼中，无须多言其他，他心下也已明了七八分。

沈之衡温声道：“微臣需在台狱处理一桩急务，让千五与苏七先送殿下回府可好？”

姜宁微微颔首：“好。”

沈之衡落下侧帘，掀帘下车，复又凑近车窗轻声道：“待微臣处理完毕，若时辰尚早，便去公主府寻殿下。”

“好，本宫知道了，公主府会为大人留好后门。”姜宁拖长了尾音，语带戏谑。

闻此言，沈之衡轻笑，前行半步，再度掀起侧帘，凝视着姜宁：“殿下，等我。”

“好。”姜宁亦是浅笑应允。

目送马车消失在长街尽头，沈之衡方才不舍地收回视线，转身便撞上向恒声探究的目光：“何时的事？”

“就今日，在凌山。”

“你只道去凌山登高赏秋，可未说是同公主一道啊！”向恒声懊悔不迭，早知如此，纵是旷职受罚，他也定要跟去瞧个热闹。

沈之衡瞥他一眼，淡声道：“若告知于你，此事恐难成矣。”

言罢，步履匆匆，迈入台狱衙署。

向恒声追上他的脚步：“诶你此言何意？嫌我碍事不是？！”

“人贵有自知之明。”