姜厚钦沉吟片刻，目光扫过全场，最终落在沈之衡身上：“沈卿如何看待？”

沈之衡稳步起身，揖道：“回陛下，昆仑银矿一事，臣近日确有所得。”

他不慌不忙，从袖中取出一本奏折，“此案牵连甚广，臣已查明实证，本欲明日再向陛下禀告。”

随即，孟环与一名山民被带入殿中。

那山民衣衫褴褛，跪地时浑身发抖，陈述梁成光如何私采银矿、又如何逼死反抗的山民。孟环则呈上账册、书信等物证，声音清晰坚定。

梁成光起初强辩，称有人陷害。汪远始终沉默，闭目养神般坐着。

直至孟环取出一封有梁成光画押的密信，梁成光终于面如死灰，伏地求饶。

姜宁无心再看这喧闹场面。她胸口气闷，那缕异香似乎越来越浓，让她头晕目眩。她闭目定神，努力追寻着记忆中的这抹气味。

电光石火间，景阳宫妆奁中的气味击中记忆——她猝然起身，顾不得礼仪，疾步离席。

此时众人皆注目于梁成光一案，只有沈之衡瞥见她离去的身影，眉头微蹙。

宴席距后宫甚远。姜宁一路疾行，宫灯在风中摇曳，将她的影子拉得忽长忽短。

赶到景阳宫时，惜桃正指挥宫人添灯油，见她回来，连忙迎上：“殿下，宴席这么早就散了么？”

姜宁不答，直入内殿，奔向镜台。

她定神深吸，打开妆奁——那淡香与宴上所闻极其相似。她颤抖着，将其中珠饰、胭脂、水粉一一取出，指尖摸索着妆奁内壁。

终于，在底层一个极其隐蔽的暗格中，她的指尖触到一块微凸。轻轻一按，暗格弹开，里面静静躺着一枚杏色香囊，已经有些褪色。

她颤抖着扯开香囊，几株干花落入手心。花朵早已枯萎变形，颜色暗黄，看着像是望青树的花。

这气味虽然已经极淡，但仍是清晰可辨，与宴上异香相同，更是当年母后弥留之际，弥漫在这殿中的气息！

当年宸弟夭折，宫中请天师作法超度，殿中整日香火缭绕。这气味就混在其中，谁也不曾留意。次日，母后猝然离世，御医推测悲痛过度，伤心而亡。

若非姜宁这些年跟随顾方见识过数千种药草，对气味又极其敏感，她今日亦是不能察觉这个细节。

这望青树花若与母后骤然离世有关……其间究竟是何干系？

那今日宴上再现此香，目标又是谁？

姜宁几乎站立不住，猛扶镜台才稳住身形。

是父皇。

他们是要弑君。

又何止父皇？若姜霖也……

她不敢再想，倏然看向一旁担忧的惜桃，声音已掩不住焦急：“惜桃，你即刻出宫，命苏七、苏九速去凤明堂守着！一旦有庆阳消息，立即来报！”

惜桃从未见她如此失色，知事态严重，连声应下：“是！我这就去！”转身匆匆离去。

姜宁抬头望向壁上那幅帝后画像。画中父皇母后眉眼含笑，那是多年前的光景了。

她强迫自己定神，眼下最要紧，是护住父皇！她抓起从长安带回的那支母后的步摇，插入发间，转身疾步赶回宴席。

刚出景阳宫数百米，忽见几名宫人匆匆迎来，面色惶恐：“殿下！请速往庆元殿！”

“发生何事？”姜宁顾不得仪态，急声问。

宫人跪地，声音发颤：“陛下……陛下在宴上突发急症，昏厥不醒！沈御史命我等速寻殿下！”

姜宁身形一僵，脑中轰然空白，双脚却已先于意识奔向庆元殿。

寒风刮在脸上如刀割，额间渗出冷汗。

恍惚间，往事一幕幕掠过——

父皇笑着弯腰抱她，唤她“漪漪”；

批奏折时眉头深锁，却在见她跑来时骤然展颜；

他望着她，似无奈又似承诺：“漪漪，朕不会不管你。”

……

父皇，等儿臣！

一定要——等儿臣！

就快到了，转过前面宫道就是庆元殿。她心中默念，一步不敢停。

“咚——”

“咚——”

“咚——”

那是……天子驾崩的丧钟。

姜宁双腿一软，跌坐于地。

“父皇——！”她嘶声呐喊，却再也站不起身。

泪水汹涌而下，视线模糊。而寒风正卷着雪花袭来，天地间一片苍茫。

耳边唯有那一声遥远的轻唤，一遍又一遍：

“漪漪啊……”