那这些时日的温存，算是什么？

是对他的怜悯？是对那夜他护住她的回报？

甚至于……这段时日里她潜心为他解毒，亦是为她离去时能了无牵挂？

原来如此……她当真是不言不语，狠心弃他。

沈之衡未再言，决然转身，径直离去。

姜宁扶住身后晾满药草的木架，稳住身形，望着他远去的背影，心下怅惘。

她……无一字可辩。

她确实，想要离开京城。

她确实，不想让他辞官。

窗外，寒风正呼啸。

她倏然忆起那日凌山，他的回答。

“若他日需在苍生黎民与心头至重间择一，沈大人当如何取舍？”

“微臣，不做选择。”

他虽言不做选择，但在他格挡下姜齐的那一刻，在他提议辞官与她归隐田园的那一刻，他其实已经做出了选择——他选了她。

但于她而言，那日他的后一句话亦是说对了，“只因殿下与微臣，始终皆立于天下苍生一侧。”

朝堂之中寒门官吏虽有数人，但这大凌的百姓却不可无他。

故而……姜宁又岂能真让他辞官同往？

他可以不在意，她却不能不为他在意。

而她在京一日，那位龙椅上的新帝便难安一日。

父皇大殓那日，姜齐见她，眼底恨意已是昭然若揭。

自她手刃汪荣那刻起，她在京城的安然无恙便是一根尖刺，既深深扎在姜齐心上，亦深深嵌于沈之衡的首辅之位。

“殿下，晚膳已备好。”惜桃步入书房，见姜宁面色苍白，忙关切道：“殿下可是身子不适？”

姜宁摇首：“无碍。”略顿，又问：“可见着沈御史去何处了？”

她心下一片苦涩。眼下这般局面，那人……还会再回公主府么？

惜桃略作思忖，回道：“方才似是见沈御史往后门方向去了，步履甚急，可有要事？要为御史留膳么？”

姜宁垂眸，语声低沉：“不必了。他今夜……大抵不会回来了。”

言罢，姜宁步出书房，惜桃紧随其后。她忽又问：“师父那边可有消息？何时能抵京？”

“回殿下，凤明堂之人方才送药草来时，恰递了消息。顾先生约莫十五日后可到。”

姜宁颔首。

外祖父与外祖母正月十五离京，随舅舅、舅母同往浙江。如此算来，师父尚能赶上再见外祖父一面。

纵使自母后薨逝，师父对外祖父心存芥蒂。可终究，亦是师生一场。

正思量间，远远便见正厅食案旁端坐一人。

惜桃微诧：“咦，不是瞧着沈御史往后门去了么？怎又在此处。”

姜宁亦是一怔，唇角却不由微扬。

步入正厅，她沉声对厅内侍立众人吩咐：“你们都退下罢。”

“是。”众人齐应，依次退出。惜桃亦躬身退离，细心为二人合上门扉。

姜宁缓步走至沈之衡身旁落座，目光始终落在他冷峻的侧颜。

“怀野……”她欲开口解释。

沈之衡回望她，目光哀伤，只淡声问：“殿下去了柔然，还会回京么？”

姜宁怔然。

原来……他皆明白。

他懂她心之所念，亦懂她心之所系。

她哽咽道：“回的。”

沈之衡眼眶含泪，“十年，可够？”他又道：“若是殿下还未回京，那时……微臣便去寻殿下。”

姜宁见此，心尖酸涩，伸手轻抚他脸颊，泪珠潸然滑落，“够的，应是够的。”

“殿下可知，微臣多想以先帝的赐婚圣旨，将殿下留在身旁。”他眼角的泪滴随声坠落，“可与强留相比，微臣更愿殿下远离京城，自在肆意而活。”

话音初落，沈之衡已倾身将她拥入怀中，低声轻语：“微臣等殿下回京。殿下，不可辜负微臣。”

姜宁缓缓搂紧他腰身，轻声应允：“好。”

这一刻，她倏然懂了裴落姐姐在行宫所言——漪漪，“情”之一字，在这世间，常需为诸多事物让步的。

她与沈之衡之间——

她为他的理想和大凌的百姓。

而他，亦为她的欢喜无忧、自在肆意。