正月十二，京城仍飘着漫天大雪。这个冬天，似乎格外漫长。

“诶，那汉子，到你了，还磨蹭什么！”南门守卫搓着冻得通红的手，很是不耐烦地喊道。风雪天值勤本就难熬，再碰上这般拖沓不配合查验之人，更是气不打一处来。

直到身后的行人轻拍肩头，顾方才猛地从悠远的回忆中惊醒。他快步上前，自怀中取出路引，恭敬递上。

守卫只草草翻看几眼，便塞还给他，连连摆手催促下一个。

待将路引仔细收好，顾方牵马入城。马蹄踏在积雪上，发出咯吱轻响。

这是他时隔十三年，再度踏足京城。

相较于记忆中的模样，如今的京城愈发繁华。

纵使他对姜厚钦有千般不满，却不得不承认，这些年来，大凌朝局稳定，百姓安泰。于此，那人算得上是一位合格的帝王。

他敛起思绪，一路探问，终是寻至公主府前。如今，该称长公主府了。

他于府门前长久驻足。这……便是灵均当年为漪漪精心督建的府邸，从门前雕栏到门内隐约可见的庭院布局，果真雅致非常，恰是她一贯的审美。

府前守卫见他徘徊不去，其中一人上前，声音沉稳却不容置疑：“此乃长公主府，阁下若无事，还请速离！”

顾方转目望去，倏然一笑：“劳烦通传，故人顾方，特来拜会承嘉长公主。”

那守卫神色微凝：“顾方？”待验过路引，面色骤然一变，当即抱拳躬身，“原是顾先生！长公主早有吩咐，请您稍候，在下这便去通传！”

不过片刻，便见姜宁领着惜桃、苏七与苏九匆匆迎出。惜桃远远便招手欢呼：“顾先生！真是您！”

顾方朗声大笑，将马匹缰绳交予守卫，迈过门槛，“惜桃啊，许久未见。”

“可不是嘛！”惜桃连连点头，眼眶微红。

“顾先生！”苏七、苏九几乎是同时抱拳，声如洪钟。

顾方颔首，目光落在苏九身上，捋须笑道：“苏九瞧着沉稳了不少。”

“先生谬赞。”苏九憨厚地挠头。

“嗯，不错，还学会谦逊了。”顾方眼中笑意更深。

“先生！您又取笑我！”

在一片欢笑声中，姜宁唇角亦不自觉扬起。此情此景，仿佛又回到了长安城中那些无忧的岁月。

闲话片刻，姜宁方问道：“师父信上不是说明日才到？”

“原是如此打算，奈何马儿蹄急，竟提早了一日。”顾方话音未落，便听闻一阵犬吠。

只见一只黄犬飞奔而来，亲热地围着几人打转。唯独苏九见了它，面色微僵。

顾方见状好奇：“漪漪，你何时养了这么一只威猛的黄犬？”

姜宁眼底漾开浅笑：“是怀野带来的，名唤‘洛松’，如今随他一同住在府中。”

“怀野？”顾方语调微扬，“可是那位沈御史？”

“正是。”姜宁颔首，又添了一句，“他尚未下值，约莫酉时末方回。”

“嗯，”顾方捋须，眼中掠过几分探究，“今日终得一见本尊，瞧瞧究竟是怎样的儿郎，竟能让我们漪漪青眼有加。”

姜宁轻嗔：“师父！方才打趣了苏九，现在又来打趣我么？”

顾方不由大笑，与众人一同往正厅行去。

酉时末，沈之衡踏雪而归。还未至厅前，便听得内里笑语阵阵，心知定是顾方到了。

他唇角微扬，整了整衣冠，步入厅内，对着主位上的顾方遥遥一揖：“晚辈沈之衡，见过顾先生。”

顾方微微颔首，目光不着痕迹地将来人打量一番，其人确是长身玉立，气度清雅。他眼中便含了一丝赞赏：“沈御史果然名不虚传，一表人才。”

“先生过誉。”沈之衡声线温和，行礼后便自然行至姜宁身侧落座。

“既然怀野回来了，那便传膳吧。”姜宁看向顾方，“师父也尝尝我这药膳，可有进益？”

“好。”顾方含笑应下。

侍从奉上汤盏，顾方执匙浅尝，细细品味：“黄芪、当归、生姜、肉桂……皆是温阳祛寒的佳品。这汤里，似乎还添了一味梨木藤？此方用得妙。”

“能得师父一句认可，想来定是无错，我便放心了。”姜宁莞尔。

“顾先生，您是不知，”惜桃掩口笑道，“这些时日，殿下可是潜心钻研，就想着如何为沈御史调理身子呢，对这药膳上心得很。”

“哦？是吗？”顾方语调亦带上了几分揶揄。

沈之衡转眸望向姜宁，目光温软，在桌下轻轻握住她的手，低声道：“这些日子，有劳殿下费心。”

姜宁回望他，眼波流转：“那你便快些好起来，才不枉我一番辛苦。”

见二人情意缱绻，顾方心下亦是宽慰。

待酒足饭饱，姜宁屏退左右，厅中只余她与沈之衡、顾方三人。

“此次劳烦师父回京，是为怀野体内之毒。”姜宁神色转为凝重，“还请师父仔细瞧瞧，可有化解之法？”

顾方颔首：“你信中已大致说明。待我先诊脉一观。”