今上这才笑道：“三位爱卿悉心陈列，叫朕豁然开朗。赏！”

太监们便连忙捧出三份一模一样的仪礼，均是一罐新茶、一把折扇，三人便连忙收下谢恩。今上只命掌院学士留下，将苏鸿等人打发走。苏鸿等人恭恭敬敬退步出殿，直到回了翰林院衙门，三人才松了口气。

谭桦见左右无人，方有意无意抱怨道：“二位大人太过冒险，满朝文武谁不比我们见多识广，偏生又出这样的主意。叫大人们知道了，岂有不说咱们轻狂的理儿？”

苏鸿笑道：“谭编修说笑了。翰林原就是谋臣，为陛下分忧解难。今上孜孜求治，我等虽是微小见识，也绝不敢有所隐瞒，以免叫今上误以为我等不忠。何况成与不成，本在今上与诸位贤臣抉择，我岂敢因担忧颜面而闭口不言。”

谭桦不好再说什么，匆匆拱手见礼后便甩袖离开。纪花明便手执书卷，侧身看向苏鸿，低声笑道：“虽说是该直言，但你的性子也太直了。回头今上反应过来，真存了这个心思，只怕你就成了众矢之的。”

他暗指严明律法一事。虽说各朝各代皆有律法，说是一纸空文未免太过，但若说什么内外上下同法同治，又太过可笑。民间乡绅强买强卖、纵奴行凶的事本亦不少，不过花几个银子就能买通府官，不了了之，更遑论真正的富贵大族、皇亲国戚。

从大事算起，朝中贪污成风，论起律法都该砍头治罪。从小事算起，官员不许肆意纳妾、不许经商，单这两条有谁能按规矩办，谁家没有田产铺子，谁家没有三房四妾。实打实论起来，朝廷也不必办差了。

苏鸿笑道：“凡事都有过程，何况有些事都成了风气，谁敢特立独行。全都罚了，也不是道理。民间才有多少百姓读书识字，把他们换下，一时也没有替补办差的人。若什么时候人人都读书识字，都成了举人进士，风气定会比现在更好。”

二人说着便都笑了，心知是不可能存在的。民间连吃饱穿暖都是奢望，更别提供出个读书人了。如今头上这位主子爷不是什么明君仁君，不和贪官污吏比起谁更能搂银子就罢了，还指望他能一心为民吗？

便是师兄给了救急的法子，到最后，国库里流出来的东西怕也成了残次品，不外乎逼迫商贾买下——甚至册上应有之物是否存在都是未知数。至于他所提的经商贸易一事，只扯皮磨牙也要有三年功夫。

晚间下衙后，苏鸿回府稍作休整，便与宝钗将今日之事细细说了。宝钗不置一词，只道：“你们外头的事，我知道便好，不可多说。只是有一句，国库既缺银子，少不得搜寻到我家。到那日，你不必为哥哥转圜，家里也保不住这些。”

她心里早就做了打算，妈当日为她置办陪嫁时，几乎将薛家能动用的东西塞了一半给她。田产、铺子多在京城，都是便宜管理的。薛家目下虽还有舅舅和姨妈家撑着，但局势不明，终究也不必在意那些身外之物，免得叫今上不喜。

就算丢了那些，她暗中接济，也不会叫妈和哥哥受苦。等日后哥哥成婚，再悄悄送回些产业，也能安稳度日。苏鸿亦非见钱眼开的人，这幅嫁妆原系妈和哥哥所赠，料想他不会说什么。

苏鸿明白宝钗言下之意，叹了一声将她搂进怀里，抚了抚她未带珠翠的乌发。他说道：“没有谁生来就知道朝堂上的事，便是起先不知道，慢慢也学会了。至于哥哥，我倒是有个主意，不知你意下如何。”

说着便将自己意外得来的制作西洋镜的方子及打算说了，低声道：“这东西现在贵重，但不是咱们能消受得起的，倒不如让哥哥献上去。有此功劳，今上岂会不感念。”

宝钗闻言犹疑，轻轻推开苏鸿，又倚在苏鸿怀中。她思忖片刻后笑道：“论理，明知这是巨利，我不该应下。但你我夫妻一体，我家中境况你亦然清楚，我便厚颜代我哥哥答应。”

她心中感怀，心中暗道果然是患难见真情。如今虽称不上患难，但有此一件功劳，来日便是被牵连，也不至于家破人亡。便是今上不顾念哥哥忠心，旁人也会劝解几句，多少会有转圜的余地。

苏鸿并不觉得有什么大不了的，笑道：“若是父亲和母亲的东西，我断不敢随意处置。这既是我的，便是你的，安心答应才见得你我是夫妻亲密恩爱。”