他们——他的父亲，米帕，甚至那位渴望永生的女王——都把他当作棋盘上一枚被动等待命运的棋子。

菲利穿过一条弥漫着腐烂气味的窄巷，脚步坚定。冰冷的空气吸入肺中，却让他感觉前所未有的清醒。

不，他绝不是棋子。

他是伯爵的继承人，一个从死亡线上挣扎回来的人。他们强加给他的知识，他被迫承担的责任，以及他们试图隐瞒的真相......所有这些，都将成为他的武器。

既然他们将他卷入这场关于生命、权力和禁忌的漩涡，那么，他就要用自己的方式，在这漩涡中掌握自己的航向。他灰色的眼眸中，第一次燃起了属于他自己的、冷静而决绝的火焰。

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菲利带着一身从伦敦街道沾染的、混合着煤烟与阴郁的寒气，回到了府邸。宏伟的宅邸在灰蒙蒙的天光下像一座沉默的堡垒，与周围的环境格格不入，却又被无形的锁链牢牢捆绑在这座城市的命运之中。

他刚踏上台阶，厚重的橡木大门便从里面被打开，但站在门内阴影处的，并非往常那位一丝不苟的老年男管家。

那是一个年轻的姑娘，穿着一身与宅邸奢华氛围有些格格不入的、略显粗糙的女仆裙装，但浆洗得十分干净。

她有着一头介于亚麻色与浅金色之间的头发，在门厅昏暗的光线下泛着柔和的光泽，被简单地梳成一条粗辫子垂在身后。

她的面容苍白得近乎透明，带着一种长期营养不良的脆弱感，却也因此凸显出五官惊人的精致——颧骨略高，鼻梁挺拔秀气，一双浅蓝色的眼睛大而清澈，像是西伯利亚冰川下的湖水，此刻却因紧张而微微闪烁。

她是乔尼露露。

老伯爵众多“收藏品”中，一件比较特殊的“活物”。

如同他书房里那些来自东方的象牙雕件或是非洲的古老面具，拥有一个来自俄国的、相貌精致的女仆，在这伦敦上流社会也是一种彰显身份和财富的“稀罕物件”。

毕竟，除了与英国皇室联姻的俄国公主，有几个贵族家里能驱使真正的俄国人做佣人？尤其是在沙皇残暴统治下，无数贫困家庭破产，像乔尼露露这样被当作商品卖到异国他乡的可怜人并不少见，但能进入凯尔弗这等门第的，也需是“品相”极佳的。

乔尼露露看到菲利，明显慌乱了一下。她似乎正在完成某项工作，恰好路过门厅。她笨拙地、几乎有些踉跄地行了一个屈膝礼，动作生涩，显然还未完全熟悉这里的礼仪规范。

她抬起头，嘴唇微动，似乎想用她那口音浓重、磕磕巴巴的英语问候一句“少爷”或者“欢迎回来”，但最终只发出几个含糊不清的音节，苍白的脸颊因为窘迫泛起一丝极淡的红晕，像雪地上骤然落下的花瓣。

菲利灰色的眼眸在她身上短暂停留了一瞬。

他见过她几次，知道她的来历。

父亲确实喜欢这种能彰显“品味”和“实力”的收藏，无论是古董，还是人。他看着乔尼露露那双写满不安与陌生的蓝眼睛，那里面映照出的，是另一个同样被命运抛离故土、在异乡挣扎求存的灵魂，尽管他们的境遇天差地别。

他没有说话，只是几不可察地点了一下头，算是回应，随后便径直从她身边走过，向着宅邸深处那令人窒息的寂静走去，留下乔尼露露独自在门厅的阴影里，微微松了一口气，却又因这无声的压迫感而感到一丝茫然。

菲利回到自己位于宅邸三层的卧室。房间宽敞却沉闷，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界大部分光线，昂贵的医学典籍和各类课程笔记堆满了书桌，空气里弥漫着淡淡的草药和旧纸张的味道。他脱下外套，随手扔在扶手椅上，内心的波澜并未完全平复。米帕的话，父亲的困境，以及他自己那被觊觎的“存在”，都像幽灵一样在这华丽的牢笼里盘旋。