北境，贺兰山。

冰雹大如拳头，手提兽骨刀的年轻弟子左闪右避，嚷嚷道：“岳师伯，砸得好疼，能不能找军队饶两件盔甲穿穿？”

岳樵恨铁不成钢：“早先督促你们好好练功，净想吃喝玩乐，风气坏了，手脚也慢，哪来的盔甲给你穿，忍着吧——师妹！”

霍香鹞子般落地，发髻松松挽着，一缕垂落肩窝，胭脂刀上血胜胭脂，衬得眼神愈有种漫不经心的冷。

岳樵看得脸一红，道：“师妹，岑家的大夫煮了驱寒辟秽的姜茶，饮一碗吧。”

霍香接过碗一饮而尽，道：“我看六部也不是很想攻城，只想消耗北境军军力，这下凉州吃紧，谭千秋还被抓走，不知会闹出什么幺蛾子来。”

荣长缨和朝廷翻脸后，一路从云州逼上塞外，沿途未倒戈的北境军早就受过冲击，屋漏偏逢连夜雨，六部来乱，众军疲于应付，已接近极限。哪怕北庭都护府有了兵部尚书坐镇，调兵遣将分斤掰两，再怎么精细谋划，也不知能撑多久。

一想起这些，岳樵就头痛不已：“只求玄关不出事。”

两人转头看去，监察司暗部首领严慕手掌一翻，有什么东西一闪而过，好像是根根红筹子，色泽艳丽，赤如丹砂，格外扎眼。

岳樵：“那是……”

严慕抬头，掩去极复杂的神色，道：“此地局势明朗，我该离开了。”

霍香：“你去哪里？”

严慕淡淡一笑：“我是一步暗棋，暗中埋伏，不可与人言。”

江南，镜湖。

湖不成湖，已是汪洋。江南富庶地，地势低平，多丘陵，被海水淹没后，皆成暗礁，无尽风流繁华随之湮灭，水中浮尸连片，若无阻挡，便四处漂去，若陷在某个芦苇丛里，便等爆开一滩腐臭渣滓，沉入水底。

吴猗猗布巾蒙面，嘱咐道：“鲲鹏大船，进不来浅滩，我在五里外的望海礁那儿拴了条快船，你乘快船出海，要小心沿路的雷乌，千机城的巡逻鲲鹏就在那等你。”

沈庭燎：“多谢。江南疾苦，有劳你。”

吴猗猗眼睛弯了弯：“我等已退至金陵，金陵风雅，却不及平江管弦，只待海晏河清，再造家园。”

沈庭燎：“会有那一天的。”

“对了，”吴猗猗道，“你从西南来，可有看见我吴门弟子？”

沈庭燎：“不曾。为何去往西南？”

吴猗猗：“我师妹秀秀刚与谭家的少年人订亲，此番谭家出了意外，西南战局不稳，我便派她带队前往支援。既然监察使没见到她，那便罢了，我再与她书信联系。”

“嗯。”沈庭燎告了辞，纵起东风误，依她指点的方向疾奔而去，下方浪潮汹涌，近岸处海水也是深黑色，仿佛能吞噬一切。到了望海礁，果然有只小舢板，躲在避风的浅湾里。沈庭燎解下船缆，祭出符咒，劈波斩浪而行。

渐渐，陆地远去，随处是海水激流，漩涡丛生。一路往远海行去，鱼群一批批向岸上游，短暂地躲避了危险，浑然不觉地奔赴死亡。

海底凶兽冒头，攻击这不知天高地厚的舢板，那是邪神青龙的使者。沈庭燎剑气挥出，符力再催，冲出重重包围，迎面电闪雷鸣，团团雷乌中跃出巨大的鲲鹏船。

“监察使，上船！”

雷乌追上来了，鲲鹏噗噗放出浓烟，沈庭燎双足刚沾上船舷就被送了个大甩尾，险些给甩飞出去。他一把抓住帆绳站定，面对眼前熟悉的一幕操作，心内一时无语。

招呼他的是个年轻人，腰上别一架小弩，从衣着来看在千机城地位不低。十多年前东海风波，千机城与江湖道冲突，多有死伤，漂到海上之后很是青黄不接了一段时间，当前掌权的多数年纪不大。

下面的舢板也被捞上来了，挂在船舷。鲲鹏飞得快，到了某处海浪相对平缓的地方才收起双翼，降落海面。

夕阳西沉，照不暖一方诡谲海域。那千机城的人道：“监察使赶得巧，城里的鲲鹏都不摆渡了，只有这一艘出来巡航。”

四境灾殃，东海同样。沈庭燎问道：“青龙冲撞山河万古封印，你们漂流海上，如何安全无虞？”

“千机城是有做稳固措施，”那人无奈道，“但海兽异变太多，水质也很糟，假如接下来情况再恶化，我们打算北上躲一躲，最坏不过弃城上岸，与城主会合。”

千机城中机关无数，乃历代匠才杰作，弃城，就意味着温重等人多年心血，将付之东流。

鲲鹏继续航行，终于抵达它的目的地。

“扶桑神庙内部还算安稳，我们停靠一夜，明日返程，监察使自便。”

去年青龙异动，神庙遭到破坏，后来被修缮过，虽未完全恢复原貌，容纳多人行宿不是问题。不过眼下，整个神庙仅一人留守。

吴楚见到沈庭燎很是惊讶：“监察使不是跟欢喜阁主同路来的？”

“姬小楼？他在哪儿？”

“昨天刚走，说是去找令师兄了。”

“我与他不同路。”

“那……”

“此地危险，明日你和我们一起走。”

“可是……”

“活着更重要。”

“我，我不是那个意思，”吴楚一指墙壁，“既然明日要出发，我今夜便把它刻完吧。”

沈庭燎一看，神庙四周墙壁刻满祈福经文，刻字和吴楚这个人一样，呆板笨拙，胜在态度虔诚，规规矩矩，眼看还有一点就完工了。

吴高秋身死魂消，修的也不是佛道，刻这四面墙愿经实无益处，沈庭燎嘴唇动了动，没说什么，足尖轻点跃上舢板。

吴楚在后面喊：“监察使，海尽头洪水滔天，勿久留啊！”

一抹烟青色影子越渡沧海，像云烟泅入深沉墨迹。夕阳落幕，明月东升，风高浪急，浪是九重的楼阁，人是楼阁下浑不起眼的微尘。

极海至深，雷乌失路，再化不成自由的青鸟和游鱼，雷云中传来阵阵哀鸣，漆黑鸦羽披沐月光，却不敢向月亮靠近一步。

月色流银，比浪更高的是连天的镜。尘外之物，现身凡间，称尘世镜。一年多的日子，有无数人搭乘鲲鹏大船，来到镜子面前，探问迷茫前路。有人欢笑，有人悲伤，有人满载而归，有人一无所有。

上一次，他同样一无所有。

巨浪翻卷，舢板倒悬，沈庭燎剑气劈破山一样的海浪，来到尘世镜前。镜子前的一小片地方无风无浪，月光流淌堆积，像一条乳状的河，在无尽深海中沉没。

这一次，会有答案吗？

海月苍茫，沈庭燎大笑而去，雷乌兀自懵懂，无人知他在镜中窥见的秘密。倘若他回头，就会看到自己的背影，在一十六字中远去，语曰：