从进入京城开始，就变得忙碌起来了。

宋柔被直接押往大理寺天牢，严加看管，等待她的将是朝廷的审判。而安槐太子巴兰，则被暂时软禁于专为安置俘虏的殿内，由重兵把守。

大周与安槐族，这两个战斗了数十年的国家，终于坐到了谈判桌前。

谈判的过程并非一帆风顺，安槐使团虽处于劣势，却仍在一些细节条款上据理力争，试图挽回些许颜面。谢奕作为亲王，自然参与了谈判全程，试图将大周的利益最大化。

鹿宁和向南予作为军方代表，也数次被传召入宫，陈述边境军情，为谈判提供依据。

历经数日的唇枪舌剑，和谈终于尘埃落定。安槐使臣代表安槐王，与谢允正式签订了停战协议。协议规定，安槐族向大周称臣、纳贡，并承诺百年内不再兴兵犯境。

作为诚意和保证，安槐王还将派遣一位皇子入大周为质。

消息传出，京城一片欢腾。持续多年的边患得以缓解，无论是对朝廷还是对百姓，都是一桩幸事。

数日后，年仅十五岁的皇子瓦伦作为安槐族质子，在一队安槐士兵的护送下抵达了京城，被安置在皇宫的一处偏殿。

他的到来，在京城并未引起太多波澜，但却成为一些纨绔子弟暗中议论和轻视的对象。

鹿宁记得在剧情中，瓦伦在大周皇宫的偏殿韬光养晦，五年后回到安槐族，击败巴兰成为新的安槐王，并对那些曾经欺负过他的大周世子进行了报复。

于是，她便对瓦伦产生了好奇。

而在她入宫受赏当日，终于见到了这位传说中的质子。

那天，鹿宁路过御花园附近的人工湖时，忽闻一阵喧哗吵闹之声，并伴随着落水的惊呼声。

她快步赶去查看情况，只见几个衣着华贵的世家子弟正围在湖边，而湖中一名少年正在拼命挣扎，眼看就要沉下去。看衣着打扮，鹿宁立刻意识到湖中的是质子瓦伦。

那些世家子弟显然吓呆了，竟无人下水施救，反而有两人悄悄溜走。

来不及多想，鹿宁把身上厚重的斗篷随手扔到岸边，随后纵身跃入湖水中。她迅速游到瓦伦身边，一把抓住他胡乱挥舞的手臂，奋力将他拖向岸边。

岸上的世家子弟见状慌了神，四散而逃了。

鹿宁将呛了水的瓦伦推上岸，自己也湿淋淋地爬了上来。尽管已经春分，风还是带着些许凉意，吹过来的时候让她不住的颤抖。

“多谢救命之恩。”瓦伦缓过气来，牙齿打着颤，却仍努力保持着仪态，用略带口音的大周话向鹿宁道谢。

“不必多礼。”鹿宁语气平淡，拿起扔在岸边的斗篷披在他身上，说道，“莫染了风寒，届时反倒是我大周照拂不周了。”

瓦伦愣了一下，裹了裹鹿宁的斗篷，低声道：“今日之恩瓦伦铭记于心，他日若有机会定当相报，不知姑娘如何称呼？”

“鹿宁。”她随口应答，并未将少年的话太放在心上，只当是客套。

她还想说些什么，看到不远处谢弈缓缓走过来。他脸色阴沉着，眉宇间带着些许的怒气。

鹿宁莫名其妙，但还是上前行礼：“王爷。”

谢奕微微皱眉，语气冷淡道：“鹿节度使真是乐于助人，连敌国质子落水这等小事也要亲力亲为，不惜湿身受寒。”

这话听起来像是关心，但那语调里却带着些许的讥讽，让鹿宁感到一丝不舒服。她想起在北疆时，他对向南予的冷嘲热讽，心下了然，知道他又不知想到哪里去了。

她装作没听出话语里的讽刺，笑着回道：“王爷说笑了，瓦伦皇子乃安槐质子，身份特殊。若他在我大周皇宫之内出了意外，无论原因如何，都会破坏刚刚达成的和议，于两国邦交无益。末将既然遇见，自然不能袖手旁观。”

谢奕盯着她看了片刻，只是淡淡“嗯”了一声，随后转身走了。

鹿宁望着他离去的背影，不知道他究竟在想什么，最终只是轻轻叹了口气，叮嘱下人把瓦伦送回偏殿。一切安排妥当之后，她才前去了大殿。

*

这次与安槐族的和谈成功，让谢允心情颇佳，召集一众大臣在大殿论功行赏。

向南予因俘虏安槐太子之首功，晋封为护国侯。朝臣们纷纷向他道贺，看向他的目光充满了羡慕与讨好。向南予谢恩时，目光却不由自主地瞥向站在武官队列前方的鹿宁。

鹿宁神色平静，早已知道是这个结果，也接受了剧情在关键节点上的强制性。

她虽未再升官职，但也因守城和阻止瘟疫等功劳被赏赐黄金万两，同时被赋予了镇守北疆、防备安槐的更大责任。

对她来说，也算是改变了一些剧情。

封赏完毕，即将退朝之时，向南予却突然出列，跪倒在地，声音洪亮道：“陛下，臣斗胆，还有一事相求！”

谢允挑眉，似乎有些意外：“爱卿还有何事，但说无妨。”

向南予深吸一口气，朗声道：“臣倾慕节度使鹿宁已久，恳请陛下恢复婚约，允臣娶鹿节度使为妻！臣必当珍之爱之，不负陛下恩典！”

此言一出，满朝哗然。

众人都知道元宵宫宴时，皇帝刚刚赐婚谢弈与鹿宁，如今向南予请求恢复婚约，相当于明面上与谢弈争抢。