“是，”沈清辞坦然承认，“整理萧凛案残档时发现涉及盐铁旧账，便想核对一下，看看是否与案情有关。”

“胡闹！”周显将奏折扔在桌上，“盐铁账目是朝廷机密，岂是你能随便查的？国舅爷已经派人来问了，说你‘越权查核盐铁事务’，让我好好管管你！”

沈清辞拿起桌上的奏折，上面是国舅爷弹劾他“擅查机密、意图挑拨”的内容，字迹间满是威压。

“周大人，”他抬起头，目光坚定，“我查账目是为了整理萧凛案残档，并非越权。而且盐铁税银差额巨大，其中疑点重重，若是不查清，恐有负陛下信任。”

“你还敢顶嘴！”周显气得拍了桌子，“我告诉你，从今天起，不准再碰盐铁司的账目，否则别怪我奏请太后，撤了你的编修之职！”

沈清辞躬身行礼，却没有退让：“下官职责所在，若是发现疑点，不能坐视不管。还请周大人体谅。”说罢，转身离开了书房。

回到值房时，他发现藏在书架上的账册不见了——定是周显派人来拿走的。沈清辞心里又急又怒，刚整理出的线索，就这么被掐断了。

就在这时，萧彻的心腹再次出现，手里捧着一个食盒，身后还跟着两个东厂小吏，抬着一个木箱子。

“沈编修，大人听说您在查盐铁账目，特意让小的送些东西过来。”心腹打开木箱子，里面竟是近五年完整的盐铁司账目，包括去年的未归档账册，“大人说，周掌院拿走的只是副本，这些才是原件，里面还有您要的‘边境军需挪用’的明细。”

沈清辞愣住了——萧彻不仅知道周显拿走了账册，还提前准备了原件，甚至连他要查的“挪用明细”都考虑到了。

“替我谢过萧大人。”他声音有些发涩，心里的防线又松动了几分。

心腹笑着道：“大人还说，您若是查账遇到难处，随时可以去东厂找他。对了，这是大人让厨房做的江南藕粉圆子，您趁热吃。”

食盒打开，藕粉圆子裹着桂花糖，甜香扑鼻。沈清辞拿起勺子，舀了一个放进嘴里，温热的甜意顺着喉咙滑下，竟驱散了不少因周显刁难带来的委屈。

他看着桌上的账册和圆子，忽然觉得，萧彻或许不是他想的那般“只懂利用”——至少在查萧凛案这件事上，萧彻给了他最实在的帮助。