沈清辞踏进东厂衙署西偏厅时，檐角的铜铃正被晚风撞得轻响。厅内只点着两盏烛台，明黄烛火被穿堂风卷得微微摇晃，将案上堆叠的账本投出参差的暗影。萧彻坐在案后，玄色宦官袍的袖口挽至小臂，露出骨节分明的手，指尖正捏着一枚银质账签，在泛黄的账页上轻轻划过。

“萧大人。”沈清辞轻唤一声，将怀中裹着的油纸包放在案边，“方才路过街角的胡饼铺，见还开着门，便买了两块热的。”

萧彻抬眸看他，眼底还凝着几分查账时的冷意，扫过油纸包时却稍缓了些：“查案要紧，不必费心这些。”话虽如此，却没让他把东西拿走。

沈清辞走到案侧，目光落在最上面的一本账册上——是江南盐运总督府的流水账，首页盖着鲜红的总督印，内里却满是涂改的痕迹。他指尖点在一处模糊的数字上：“大人看这里，三月初七的盐税入库记录，原本该是‘二十万两’，被人用墨涂了，隐约能看出底下是‘十五万’。”

萧彻顺着他的指尖看去，指腹在涂改处摩挲片刻：“国舅爷的人胆子倒大，连总督府的账都敢改。”他将账签扔在案上，发出清脆的声响，“昨日抓的账房先生还嘴硬，说只是笔误，看来得让东厂的人再‘问问’。”

沈清辞闻言，眉头微蹙：“大人，刑讯恐难得出真供，不如从关联账目查起。盐税入库后，需经户部核验，我们若能拿到户部的核验记录，两相对比，便能看出漏洞。”

萧彻看着他，烛火在他眼底跳动：“户部尚书是国舅爷的表亲，核验记录早被换了。”他顿了顿，又道，“不过，我已让人去查总督府的‘暗账’——盐运总督贪了三百万两，不可能只记在明账上。”

两人就着烛火翻账册，不知不觉便到了深夜。沈清辞揉了揉发酸的眼睛，见萧彻仍专注地看着账页，连眉峰都拧着，便起身去倒了杯温水，递到他手边：“大人，歇会儿吧，账册明日再查也不迟。”