他调子叫得比桃树千回百转，音量也一山更比一山高，众桃树哑火了，纷纷开始打量起眼前这个从没见过的俊俏少年。

穆玄英不着痕迹把少年往自己身后拉，道：“姑娘们，今日能让开了吗？”

桃树们嘻嘻哈哈：“不能不能，今儿也不能。”

穆玄英叹了口气：“人命关天，时不待我。今日恐怕只能用些非常规手段了，还请诸君莫要怪罪。”话音落下，他抬起手，指尖顷刻掐出一团火苗。

小别突了眼：“哪来的火？怎么燃起来的？”

众桃树：“……”

穆玄英温声道：“请让我上山去，好吗？”

有风来，窸窸窣窣间，粉雾掠眼，两个身影自山道翩然而现。

一众桃树赶忙上前抱怨，得宓桃一一安抚。粉裙佳人含嗔一眼，对穆玄英道：“促狭鬼，强闯不行，还想火烧别人家不成？”待得视线落在小别身上，眸中光芒大兴，又笑道，“哟，好俊俏的小郎君，哪里捡来的？送姐姐我玩两天呗。”

“呃，呃。”小别道，“姐，强买强卖人口犯本朝律法。”

“……你还挺有意识。”穆玄英收回视线与指尖火焰，继续对宓桃道，“事急从权，若非如此，姑娘也未肯相见不是？”他的目光稳稳落在宓菱身后的红裳女子身上，道，“文姑姑，总算愿意露面了。”

小别拽他衣袖：“人家姑娘还年轻，干嘛叫姑姑？小心被人丢出去。”

文星竹看着穆玄英，道：“你一人同我上去，我不与康家人说话。”

小别一怔：“你知道我姓康？”

文星竹不语。

穆玄英道：“我兄长，也不能吗？”

文星竹的目光落在莫雨身上，他仍是那般懒懒斜倚在桃枝上，眸中的黑却隐约泛着深沉的红。她移开视线，往山上走去：“别废话了。”

穆玄英叹息，见小别还有些怔愣，只能转头对莫雨道：“也罢，小别一个人在下面，我也是不大放心的，有劳兄长照看了。”

莫雨略一颔首：“你且去吧。”

穆玄英三步作两步跟上文星竹的脚步，随着她在山顶站定。夜里山风异常大，站在这里，只可见村中零星火光。

文星竹道：“你孤身来，不怕我将你推下去？”

“不怕。”穆玄英微微一笑，“姑姑也曾想拿斧子劈死我，不是也未能成功吗？”

良久，文星竹道：“抱歉。”

“你为村中人做事，一言一行我都不得不防。倘错信于人，将至万劫不复，我赌不得。但你超度了那些孩子，做到了我永远做不到的事情……多少，还是该谢你的。”她似是站得有些累了，又寻了颗大石头缓缓坐下，“人上了年纪，腿脚总不大爽利，你也坐。”

穆玄英想了想，从身上翻找了许久，蓦地抄出几贴膏药，递了过去：“姑姑不妨试试这个，我师父也时有骨痛酸涩之感，医师说是湿症，配了些膏药，敷一敷，总能起点效用。”

文星竹一愣，笑了起来：“你这小子也有点意思，哪有给妖魔鬼怪贴膏药的，还献宝一般……”她虽如此说，然则还是将膏药收了起来，看穆玄英的目光也柔和了许多，“好，来日，我试试。”

穆玄英就势抱膝蹲在她一边，有个问题始终梗在喉咙，想要问，却不知如何开口。良久，才挣扎道：“文姑姑，你是怎么……怎么……”

文星竹道：“你要问我是如何变成现在这样的？”

另一女声在身后响起：“好不晓得分寸啊郎君，怎么上来就捅人心窝子？”

穆玄英回头，宓桃坐在身后凉亭檐，晃荡着两条生白的腿，笑吟吟拿手中瓜子砸了下他。他便也有些不大好意思，道：“姑姑不说也无妨……”

文星竹抬手，示意无妨。

说来几十载旧忆，已俱是身前事。

昔年康文两家结亲，共育一女，本当生如桐枝凰，备受两家重视与疼宠，却因生母追逐真情背离婚姻，成为两家皆不再愿提及的边缘角色。

约莫四五岁，因着父亲续弦，家中再没了容身之所，星竹便被生父送到了文小姐身边，陪伴她食饮起居。两个有毒家庭诞下的孩子，年少懵懂，两小无猜，各自成为彼此不尴不尬不冷不热人生中唯一值得倾吐的对象。她会在文小姐遭受冷眼讥嘲时不管不顾与人大打出手，文小姐也会在她被父亲责打后一次次为她上药，红着眼眶将她拢在怀中。

常言没了娘也就没了爹，更多时候，文小姐都居住在外祖家，康家子弟不会投来探究或怜悯又鄙薄的目光，尤其是两位对她颇好的表哥，令她难得忘却自己的身份，享受只作为一个普通女孩成长的快乐。只是星竹总是不解，为何小姐在康家待得如此无忧无虑，却仍是一日一日消瘦下去。她变得更加孱弱易病，曾祖父命人端来一碗碗稀材珍宝的汤药，仍无法让她的病情有所起色。

终在小姐即将嫁给自己钟情的二表哥时，她偷听到了康家家主与小姐的对话。

小姐道：“仙翁，我与表哥将育子嗣，恐怕不能再为您试药了。”

对方沉吟片刻，道：“你身边那丫头，根骨倒还尚可……”

小姐忙道：“我们早有约定，我为您试药，便不必再把她牵扯进来。她还那么小……此等族中私隐，知道多了也未必是好事。”

那百年光阴皆为他容颜驻足的男子摸了摸她的头，叹道：“可须巢童树即将结果，便就只差这一步之遥。秋儿，你不想为了雪烛容光常驻，做一对羡煞世人的神仙爱侣吗？”

一墙之隔，年纪尚小的星竹掩唇，双眼皆不可思议地瞪大。

原来一向疼爱她的曾祖父，一直都在拿她为自己试药。她恍惚地想，小姐这一生，为何总是没有坦途？就似柳叶漂浮，没有凭依，也找不到真正的归处。

但即便如此，她依旧在用自己孱弱的躯体，无声无息地保护着自己。

本能在内心呐喊着奔逃，远离这恶魔所在的地方，可小姐的咳嗽一声重似一声，就如鼓锤砸在心上。她可以走，但文小姐生来是开在这滩泥沼中的花，错过了移栽的时间，人生便再也没得选。她局促而无措地生存在窄缝之中，没有父母告诉她应该如何走未来的路，于是任谁都能成为她人生的舵，方向却独不在自己掌中。

如果让她有一丝离开泥潭的可能。

她会自由吗？会幸福吗？会代替自己，像飞鸟，像云霞，去看这世上所有向往的风景吗？

少女静坐良久，后在康家家主回程的路上，走了出来。

她拜伏于地，小声而坚定道：“我愿替小姐试药。”

“我愿替小姐试药。”文星竹开口，与皮囊不同，有些苍老的声音似越过了时空，与当年的小女孩重叠。

亭上的宓桃，石旁的穆玄英皆沉默。良久后，穆玄英道：“文小姐后来，似乎还是早早去世了。”

文星竹顿了半晌，才道：“我知道。那样的身子，纵不再为人试药，恐怕也撑不了多久。”

“但她和自己所爱之人生下了一个女儿。”穆玄英试图宽慰道，“就是您方才见到的男孩，他的姑母。”

文星竹目光亮了亮，笑道：“那很好。”

“两人关系似乎还挺亲厚的。”穆玄英眨眨眼，“这次他会来文家探查，也是因姑母嘱咐他找些母亲的旧物……”

“那不是真正的文家人。”文星竹打断他，“不过是假借文家之名，去各处寻觅灵地的伥鬼罢了，就像看顾羊圈的狗一样。”

不是文家，又好像不是康家……穆玄英脑子有点烧，却也知晓此间事愈发复杂：“此事还有第三方牵扯其中？”

刚说出这句，他脑中灵光一现，忽想起白日康楹所言，有位向仙翁献计之人。

文星竹道：“确实，还有第三人。”

文小姐嫁人后，得仙翁准许，举家迁离东海，星竹以愿遍览山河为由自请辞去。告别文小姐潋滟惜别一双眼，转头却做了康家家主足下一道不可见光的影子。

须巢童树始终开花不见其果，当初仙翁承诺的一步之遥，实际足足走了三年。

三年后，一个神秘的客人拜访，留下子母树之法便翩然远去。而后，须巢童树被移栽进泥兰树所在洞天之内，以泥兰树干为母巢，两棵神树根系纠缠，相依相存，宛若子母。随着康家直系子弟姻缘婚配，玄孙康易降生，须巢童树终于落花，结出一颗拇指大小如同婴儿的果实。

但还远远不够。

当时的访客闻讯又至，看着那果实，也不禁目光灼灼。而后视线落在暗影中的星竹身上。

彼时她已无须再为家主试药，客人便摇扇与她笑道：“想再见文小姐一面吗？我可以带你离开东海。”

三年间，她一次又一次梦见临别时那双眼，间无一字，又有万语千言。

她想，现在的我，已无甚好再被图谋的。便是个谎言，也无非脱离樊笼罢了。是以应允，代价是饮下了掺有昔年泥兰花粉的酒水。

她非康家子孙，泥兰树不在血脉之中，想要掌控，唯有如此。

借着客人的指引，她半是忐忑半是期待地来到了一处人家外。攀上不算高的院墙，她终于对上了魂牵梦萦的脸。

那是她在心底早已描摹了千百遍的再见。

灿灿桃花靥，盈盈秋水眸，如笑春山中，却再不能倒映出她仓皇愕然的面容。