两人借住的地方叫渔安村，远在外岛，还算僻静安宁，虽不算十分富庶，也能勉强自给自足。相知山庄常年据岛湖中，向学之风自然覆盖了周遭几乎所有村镇，故而凡家中有些积蓄的，多会选择送幼年的孩子早早入塾求学，而对于这远离皇都贵地、出身又十分清贫的寒门子弟来说，少年求学，考取功名，也基本是改变这一生唯一且最大的可能。

可在渔安村中，却有很多尚在野地中嬉戏的孩子。安于天命，也乐在享受童年无忧无虑的时光。

两人歇息罢已是日上三竿，正要去寻些吃的时，忽有个小孩拽了拽穆玄英的衣袖。

“哥哥。”那女孩约莫十一二岁，这年纪已隐约有了大人模样，只是看向穆玄英时，眼神却仍是稚嫩到有些慌乱的，“我家小妹不见了……你瞧见她了吗？”

这家的小妹，穆玄英是有印象的，小小的人儿胆子却斗大，初见时骑在只大黄狗上满村乱窜威风凛凛的模样，倒让他不自禁想起了当年村中一霸的小荷。

“没有。”穆玄英温和道，“你别急，她或许只是跟其他孩子玩去了。”

女孩道：“她昨夜就没回来……我已去问过了，那些孩子说昨日他们玩躲猫猫，结果小妹从头到尾都藏得极好，他们找不着，就先回家了。谁成想她就一直没回来……”

这倒深深引起了穆玄英的注意，他忙道：“他们昨日在哪里玩的？我去找找。”

女孩指了条上山的路，三人便马不停蹄地去找。

渔村在座高山脚下，山形古怪而陡峭，日常鲜有人向上攀爬，走到半山腰处，前路几乎断绝，只有一条能容一人通行且无任何保护的石头小道，紧紧贴在山壁上。

穆玄英对女孩道：“前面太危险，你别上去了，在这里等着我们就好。”

他与莫雨贴着山壁走得慢而稳当，不多时，前路又开阔起来。植物疯长茂密，盖在石壁上，却露出一处一处宛若石窟的形状。

穆玄英好奇心起，轻轻拨开一丛，却吓了一跳。

石窟之中，竟是一具佝偻白骨！

他不自主后退一步，又撞上了莫雨。莫雨看他面色飞快变化，好笑道：“不是什么抛尸之地，别自己吓自己。”

“以前常有些志怪故事，说家中的老人年逾古稀，会渐渐变成狼、熊一类的妖怪，若始终供养在家中，就会吃掉子孙后人。故而有些年迈祖宗，会在变成妖怪前自愿走进山中，家中人虽悲伤，却会一直记得他们的好。”

“这些故事我倒听过。”穆玄英蹙眉，“当时只觉可笑，不过是嫌弃爹娘年迈，不愿供养侍奉之徒编出来的瞎话故事，竟然真的有人听信了？！”

莫雨抿唇，又道：“人对未知之事向来是宁可信其有，不可信其无。你且瞧。”他伸手，一边走，一边拨开一丛又一丛的野草，十数石窟接连出现，里面或坐或卧，皆是白骨。

粗看骨龄，或男或女，无一例外，俱是老者。

他们走出家中时是何种心情，已经不能再知晓，但这一幕依旧深深震撼住了穆玄英。

他有些不知说什么才好，只能继续向前走，一边又道：“这里还有供奉痕迹，想来……也曾有人来看望过他们。”

莫雨颔首：“这里并非什么绝对不可及之处，有人看到他们，也实属正常。”

两人继续向上走，临近登顶，山石向内凹出一道豁口，成了一处风雨打磨后的天然石室，又被精心装饰成了神祠模样，更是印证了此前常有人前来的猜想。两人向内走了没几步，果然在里面看见了一夜未归的小妹。她此刻枕在一堆干草中，睡得正酣。

但更出乎意料的是撑伞坐在祠堂外，远远守在一旁的那个身影。对方听得脚步声，也慌忙抬起头，被浅紫色小花与笔绘疏枝点缀的白伞下露出张苍白面庞，两两相望，皆是怔然。

“八生？怎么是你？”穆玄英惊讶，疾步上前，生怕错认，“之前一别，我还想着天涯海角难有相见的机会，不成想才短短数月，大家竟又碰上了。你怎么会出现在这里？”

八生露出抹笑容来，孱弱的鬼病之气也因之灿烂而散去些许：“或是缘分使然吧，那日辞别后，我北上又南下，对寻找往昔之事毫无头绪，但行至此地，只觉得内心十分安宁，不觉就盘桓至今。昨日见一群孩子嬉闹玩耍，这样的荒山险路，唯恐出什么差错，我就一路跟在这小姑娘后面，本以为她等不到同伴便会离去，不成想她倦了，竟就这么睡了……”

莫雨不由评道：“这般心大，也实是个人才。”

八生似乎很想认同，但又咽下，只低了声音道：“我毕竟是阴邪之物，只怕近了她的身多有不好，一时也不能将她送回去，留她一人在此，也实在不放心……正烦恼着，还好你们到了。”

“也是巧了。”穆玄英不禁道，“我们在渔村借住，听闻有孩子走失，这才上山找寻。”

两人对视，又是一笑。

眼见孩子无事，穆玄英这才有心打量起这座神祠。虽说是神祠，实也与外面那些石窟没什么太大区别，石壁前，闭目坐着位戴钗配环、衣正端庄老妇人，不似神佛高坐神坛上，受众生香火仰望，而就静静坐在众人身前，宛若家中待子归来的母亲，不过伸手便可触碰到。

她的钗环乃至衣服，都已随着岁月渐渐褪色，可容貌依旧栩栩如生，双手在膝头微微摊开，充满一种慈而不悲，柔和安详的味道。

只是……

莫雨道：“祠堂中，竟是可以供奉活人的吗？”

八生被吓了一跳：“不会吧？这分明是神像啊？应是某位孝子为自己母亲修建的，怎会是活人呢？”

穆玄英绕着神祠转了一圈，果不其然在神像后发现了一些不甚分明的黄色痕迹。他道：“确实是障眼法，但并不是活人，而是同外面一样的已故老者。”

“奇怪……若真心敬奉，愿她享后世香火，便不该将祠建在此处，更该直接雕像铸身，让老人家入土为安才对。”穆玄英摸着下颌思忖，“眼下，更像是将她掩藏了起来……”

八生盯着祠中妇人，她双目闭合，却似乎犹用一种平静和蔼的目光看向众人，看着她，即便明知是具故去多年也不曾入土为安的妇人，也依旧不会觉得森寒可怖，反倒想要一近再近。他蓦地道：“也许，她是在等什么人呢？”

穆玄英一愣，倒没想到他会这么觉得。

神祠是后人修建的，看这陈设布置，定也有人三五不时前来供奉洒扫。她还会等谁呢？

但他还是点点头道：“也许吧。”

这神像虽像障目一叶，蒙蔽了世人的眼，但本身所让人感受到的唯有和煦温暖。穆玄英并不打算破坏这一桩慈母怜世人的美梦，几人虔诚拜过后，便背着小妹一同下山去了。

穆玄英背着小妹，边走边道：“差点忘了，你也不必四处寻找了，关于你的旧事，我们已在别处为你寻到了。”