“孤想做的事，无人能拦，哪怕他是天子。”杨祯雪落下一句话让莺时心安。

杨祯雪好不容易才翻找出旧时的木匣，她将匣中珍藏多年的一枚破钱币敛入掌心，匆匆离去。

莺时担忧地望向杨祯雪消失的身影。

杨祯雪的脚程很快，顷刻便到了御书房外。

“父皇，永安求见。”

可殿内始终没传出声音。

她又喊了几声，依旧如此。

杨祯雪独自立在殿门前，这扇门少有在她面前紧闭的时候，今儿是头一遭。

“吱呀。”

不知过了多久，殿门开了一条窄缝，掌事太监将脸探出。见杨祯雪仍站着不走，他侧身而出，随即又回身将门扉掩上。

他躬着腰，苦苦哀求道：“哎哟喂，小殿下，您怎么还在这啊。您听老奴一句劝，快些回吧。陛下公务缠身，实在是没法见您。”

杨祯雪没有理会，扬声重复道：“父皇，永安求见。”

他急得团团转，不住地搓着手：“您这是何苦呀，硬闯御前，是会触怒天恩的。”

这时，里头传出疲惫的声音。

“让她进。”

殿门无声打开，掌事太监侧身相让，杨祯雪抬步迈过门槛。

御书房内光线晦暗，御案后，皇帝的身影半隐在堆叠的奏章里。

御笔悬停半空，他凝神细看奏章，头也不抬，虽是出口责怪，话语却带有纵容之意：“这般莽撞，宫规都学到哪去了？”

杨祯雪一撩裙摆，跪在地上。

“父皇，儿臣特来请命赴往定州。”

“定州？”皇帝抬了抬眼，目光掠过她跪得笔直身影：“你也是胡闹，定州已成水火之地，岂是你一个女儿家该去的地方？”

“儿臣居于深宫，却能知晓定州饿殍塞野，暴乱频生。可见此事广为人知，朝野上下人心惶惶。正因如此，儿臣才非去不可。”

“非去不可？你以为那定州是春日踏青的郊野？”皇帝重重一掌拍在御案：“朕让周径山向你辞别，为的可不是引你涉险。你是大燕唯一的嫡公主，万金之躯，岂容有失？”

“来人，送公主回……”

“父皇。”杨祯雪极轻地唤了声，打断了他的命令。

她抬起双手，摊开掌心，那枚钱币静静躺在她手心。

钱币边缘有磨损，底色也被污浊物所覆盖。

“幼时，京中疫病横行。一日黄昏，我跟着母后去了城南，粥棚空空如也。我碰见了一个流民，是个老妇。我说我是公主，并将我新买的饼给了她。她接过后摸索全身，找出这枚钱币，颤抖着塞进我手里。她对我说了一句话，我至今记忆犹存。”杨祯雪的声音很轻，很柔，就像是在讲夜间故事。

“父皇不妨猜猜，她说了什么。”

“她说什么？”

“她说，谢陛下隆恩。”

皇帝的心蓦然一紧，手中拿起的新奏章，他一个字也看不进去。

“当时，他们在啃树皮，在咽土，在割腕饮血。可即便到了这步田地，他们依旧坚信，陛下是不会放任他们不管的，他们在谢恩啊。”

杨祯雪抬高捧着钱币的手，让它更清晰地呈现：“这枚钱币，是他们所能拿出的全部，是他们最后的一点念想，念着皇恩垂怜。生死当道，他们没有选择求神拜佛，而是寄希望于皇恩。我想，我们该做的，是以万民为念，方能无愧于黎民百姓。”

她的声音无法抑制地哽咽，深吸一口气，化作诘问：“若我大燕皇族的血脉，只知深锁宫阙，锦衣玉食。不能在社稷疮痍之际，甘冒风霜，解万民于倒悬。那与庙中只知受人香火的神像又有何异？更何谈江山永固，何谈泽被万民呢。”

百姓所在，才是国家真正的根基。

皇帝心里泛起波澜，不由叹息一声。

杨祯雪的眼见与担当，遥遥凌驾于她那几个皇兄之上。

不论从前还是现在，每每微服出巡，皇帝总能瞧见她坐在街边茶肆的角落，与几位皮肤黝黑的老农低语交谈。

她神情专注，眉宇间毫无倨傲，是在真诚地聆听百姓诉苦。

而他的皇子呢？

他们只知道躲在马车闭目塞听，对哀告声充耳不闻。

皇帝心中陡然涌起一股难言的怨怼。

为何偏偏是她生就这般胸襟与眼界？

煌煌祖制难违，一个女子纵有凌云之才，又能如何？

良久，皇帝才开口：“定州之乱，非一日之功。那些个大小官员，彼此勾连，官官相卫。你纵有公主名分，在那天高地远之处，又能如何？何况朕已经派遣周径山前往，你不该蹚进这趟浑水。”

杨祯雪深深叩首。

“父皇，儿臣不怕。儿臣饱读圣贤书，知民为邦本。定州此刻，人心溃决，急需皇家人前去安抚。儿臣此去，非为逞匹夫之勇，非为儿女情长，而是要为先祖辛苦打下的江山挣回民心，为父皇挣得一世英名。亦是为这公主身份，挣一个问心无愧。”

是啊，她不仅是他的女儿，亦是天下人的公主。

皇帝久久凝视着她，语气凝重。

“永安。”

“替朕好好看看定州的百姓。”