面对妻子的关心，托马斯的心里软软的。

“还好，只是忙，没时间休息。不过你放心，后勤部门比前线安全多了。倒是你……”他看着伊莉丝，眼中闪过一丝担忧，“庄园那边，还撑得住吗？”

“撑得住。”伊莉丝回答得很干脆，“霍金斯先生帮了大忙，木工坊在正常运转，地窖里的粮食也够吃一阵子了。”

托马斯松了口气，眼中的担忧褪去了一些。他伸手握住她的手，粗糙的指腹摩挲着她的手背，那是一种无声的感谢和依赖。

“谢谢你，伊莉丝。”他的声音很低，“如果不是你，我不知道松林会变成什么样。”

伊莉丝没有说什么“应该的”之类的客套话，只是轻轻回握住他的手。

外面又传来士兵催促的声音：“卡特上尉！第三批物资到了，需要您签字！”

托马斯叹了口气，将那沓文件夹在腋下，站起身。他走到门口，又回过头，似乎想说什么，嘴唇动了动，最终只是低声说：“明天晚上，我一定去。”

“好。”伊莉丝站起身，走到他面前，抬手帮他整了整有些歪斜的衣领，“我和科林等你。”

这个亲昵的动作让托马斯微微一怔，随即他的眼神柔和了下来，伸手握住她的手，轻轻捏了捏，像是在说“等我”。

然后他转身大步走了出去，背影很快消失在堆满物资的仓库之间。

伊莉丝没有立刻离开。她在那间狭小的办公室里又坐了一会儿，看着墙上那张密密麻麻的铁路图，看着桌上那杯凉透的咖啡和半个硬面包，心中涌起一种复杂的情感。

这就是战争。不是英雄主义的浪漫，不是报纸上慷慨激昂的报道，而是凉透的咖啡、硬得硌牙的面包、通宵达旦的加班、和随时可能到来的死亡。

但此刻，她的心中除了酸涩，还有一丝温暖，至少，她见到他了。至少，他明天晚上能去看科林。

她站起身，整了整衣裙，走出了那间办公室。外面的世界依旧嘈杂、混乱、尘土飞扬。但她的脚步比来时更加坚定了一些。

回到佩蒂帕特姑妈家时，科林正趴在客厅的地毯上画画。看到伊莉丝回来，他立刻扔下画笔跑过来，仰着小脸问：“妈妈，你去看爸爸了吗？爸爸好不好？”

伊莉丝蹲下身，将他抱起来，在他脸上亲了一口：“爸爸很好，他还说，明天晚上来看你。”

“真的吗？”科林的眼睛一下子亮了起来，像两颗小星星，“爸爸真的要来吗？”

“真的。”伊莉丝笑着点了点头，“所以科林要乖乖的，明天让爸爸看到你有多听话。”

科林用力点头，然后从她怀里挣脱出来，跑回地毯上，重新拿起画笔：“我要画一幅画送给爸爸！”

伊莉丝看着他认真的小背影，心中的温暖又多了几分。

斯嘉丽从楼梯上走下来，眼睛依然红肿，但比前天好了些。她看到伊莉丝脸上的神情，微微愣了一下，然后轻声问：“见到他了？”

“嗯。”伊莉丝点了点头。

“他怎么样？”

“瘦了，但还好。”伊莉丝顿了顿，“他说，替我问你好。”

斯嘉丽的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是轻轻“嗯”了一声，转身上楼了。她还在自己的悲伤里，没有多余的力气去关心别人的喜怒哀乐。

但伊莉丝并不在意。她知道，对此刻的斯嘉丽来说，能开口问一句“他怎么样”，已经是一种善意了。

窗外的夕阳将亚特兰大的天空染成了金红色。

伊莉丝站在窗前，看着这座被战争笼罩的城市，心中默默想着：明天晚上，托马斯会来。他们一家三口，终于能短暂地团聚片刻。

在这兵荒马乱的年月，这样的片刻，已经足够奢侈了。

…………

在汉密尔顿家大致走上正轨后，伊莉丝积极地在亚特兰大活动起来。

她以探访伤兵、捐赠物资的名义，去了几所拥挤不堪的临时医院。那些医院大多是由旅馆、学校甚至仓库改建的，条件简陋得令人发指。伤兵们躺在行军床上，有的缺胳膊少腿，有的浑身缠满绷带，有的高烧不退、意识模糊。空气中弥漫着脓血、消毒剂和死亡的气息。护士们忙得脚不沾地，医生们神情疲惫，药品和医疗器械严重短缺。

伊莉丝心中凛然。她更加坚定了囤积药品和医疗用品的决心，这些在战时，比黄金还珍贵。

她还留意观察市面上的物资供应。她走访了几家杂货店和药店，与店主们交谈，敏锐地捕捉着物价和信息的变化。盐、糖、咖啡、面粉、药品、五金，所有依赖外部输入的东西，价格都在飞涨，而且常常有价无市。

她还一次拜访中，在走廊中偶遇了梅兰妮。

当时，梅兰妮就穿着一条简单的深色裙子，手里端着药盘，正匆匆走过。她的脸上有疲惫的痕迹，但眼神依旧温和而坚定。看到伊莉丝，她微微一愣，随即露出一个温暖的笑容。

“亲爱的伊莉丝，你怎么在这里？”梅兰妮放下药盘，走过来握住她的手。

“有点事情，”伊莉丝点点头，看着她手中的药盘，“你在这里帮忙？”

“力所能及。”梅兰妮轻声说，“伤员太多了，医院人手不够。我能做的也不多，但总比什么都不做强。”