两位冷静而善良的女性，都从对方眼中看到了忧虑与坚韧。她们没有多说什么，只是握了握手。

…………

伊莉丝在亚特兰大停留了将近三周。

在这三周里，她见证了查尔斯病情的一波三折，时而好转，时而恶化，像坐在过山车上，所有人都悬着一颗心。

斯嘉丽的情绪也随之起伏。当查尔斯清醒的时候，她会坐在床边，试图和他说话，虽然说的往往是一些琐碎的、毫无意义的事，但那种努力让人心疼。当查尔斯高烧不退的时候，她会陷入绝望，哭得几乎喘不过气来。

伊莉丝始终陪在她身边。不是用空洞的安慰，而是用实际的行动，帮她换药、为她准备食物、替她接待客人、在她崩溃的时候静静地抱住她。

三周后，查尔斯的病情终于稳定了一些。他已经能坐起来，能吃一些流食，甚至能用剩下的右手笨拙地写几个字。医生说他可能能活下来，虽然会落下终身残疾。

斯嘉丽听到这个消息，第一次露出了笑容，虽然那笑容中仍有苦涩。

伊莉丝觉得，是时候回松林庄园了。那里还有她的责任，还有等待她的管家和仆役，还有那片需要她守护的松林。

临行前，她与斯嘉丽单独谈了很久。

“斯嘉丽，”她握着姐姐的手，语气郑重，“你要坚强。不为别人，为你自己，为你肚子里的孩子。查尔斯需要你，这个家需要你。”

斯嘉丽红着眼眶点点头，嘴唇动了动，想说些什么，却只是又落下泪来。

“我会常写信的。”伊莉丝轻轻抱了抱她，“有什么需要，尽管告诉我。松林庄园虽然不如塔拉大，但能帮的一定帮。”

斯嘉丽抱住她，久久不肯松开。

伊莉丝带着科林，踏上了归途。

马车驶出亚特兰大的时候，她回头看了一眼这座城市。夕阳将它染成了血红色，那些喧嚣、忙乱、病态的亢奋，都在暮色中变得模糊而遥远。但她知道，那些画面已经刻进了她的记忆里，永远不会褪色。

这一次亚特兰大之行所目睹的一切，将如同烙印一般，深刻影响她未来所有的决策和行动。她带着更沉重的心情，却也带着更坚定的决心，向着松林庄园的方向，一路向南。

科林靠在她怀里，已经睡着了。小手里还攥着一块从汉密尔顿家带来的饼干，嘴角沾着碎屑。他还不懂什么是战争，不懂什么是死亡，不懂为什么大人们总是哭。但他知道，妈妈在身边，就没什么可怕的。

伊莉丝低头看着他的睡脸，轻轻拂去他额前的碎发。

“科林，”她轻声说，“妈妈一定会保护好你。”

马车继续前行，碾过尘土飞扬的道路，向着那片苍翠的松林，向着那个需要她守护的家。

然而，命运的齿轮并未停止转动。

伊莉丝回到松林庄园后不到两个月，一封加急的信件再次送到了她的手中。这次是斯嘉丽亲笔写的，字迹凌乱，满纸泪痕。

查尔斯·汉密尔顿，在坚持了2个月之后，还是走了。

不是因为炮伤，伤口已经愈合了大半。而是因为一场突如其来的感染。医生说是败血症，在那个没有抗生素的年代，败血症几乎是无解的死刑。他高烧了三天三夜，最终在第四天的清晨，安静地闭上了眼睛。

斯嘉丽在信中说，他最后清醒的时刻，曾拉着她的手，断断续续地说：“对不起……让你……嫁给我……这个没用的人……照顾好……我们的孩子……”

斯嘉丽写道：“伊莉丝，他走了，他真的走了，我肚子里还有一个孩子，他却再也看不到了。我不知道该怎么办，我不知道……”

伊莉丝放下信，沉默了很久。

窗外，松林在风中低语，像是一种古老的、来自时光深处的叹息。

她知道，斯嘉丽终将挺过去，就像原著中一样，她会生下韦德，会在战争和重建中展现出惊人的韧性和生命力。但这一次，她比原著中多承受了几个月的煎熬。

伊莉丝提起笔，给斯嘉丽回信。

她没有写那些空洞的安慰，只是写道：“亲爱的斯嘉丽，你不是一个人，我和塔拉一直都在。请照顾好自己，照顾好你肚子里的孩子。等一切安顿下来，我会再去去看你。”

然后，她放下笔，走进日光室。科林正在那里画画，抬头看到她，露出一个灿烂的笑容。

伊莉丝走过去，将他抱起来，紧紧地搂在怀里。

“妈妈？”科林有些不知所措，“你怎么了？”

“没什么。”伊莉丝轻声说，“妈妈只是……很高兴你在这里。”

科林虽然不明白她为什么突然这么说，但还是伸出小手，拍了拍她的后背，像大人安慰小孩一样。

伊莉丝忍不住笑了，眼角却有泪光闪烁。

战争还在继续，死亡还在蔓延。但只要还有需要守护的人，她就必须坚持下去。