1863年的夏天，热得不像话。

伊莉丝站在书房的窗前，看着远处的天边，好半天没说话。

霍金斯先生站在她身后，手里拿着一份刚收到的消息，声音压得很低：“夫人，刚得到的消息。北边那片地，就是麦克雷家旁边那个，前些天遭了抢，食物和牲畜被拉走了八成。”

伊莉丝没有回头：“那庄园的人呢，有没有事？”虽然她没有亲眼看到对方的情况，但今天从北面飘过来的空气里，都弥漫着一股焦说不清是焦糊气味。

霍金斯先生“人倒是没伤着，但听说那些人走的时候放了话，说下次再来，就不只是拿东西了。”

伊莉丝的手指在窗框上轻轻敲了两下，她没有立刻说话，屋子里安静得只剩下墙角那座老钟的嘀嗒声。

“还有别的吗？”

“隔壁县有一家出事了，说是他们不肯交出粮食，房子被烧了。还有……”霍金斯先生顿了顿，“据说，那些‘征粮队’，实际上根本不是什么正规军，就是些散兵游勇打着军队的旗号到处抢。”

伊莉丝的嘴唇比平时抿得更紧了一些，“把波克叫来。”

波克来得很快，他是伊莉丝从塔拉带来的心腹，做事利索，嘴也严。他微微弯着腰，等着吩咐。

伊莉丝没有废话：“你待会儿带人把庄园上下转一遍。粮仓的大门加厚，外面钉一层铁皮，没有铁皮就用厚木板再钉一层，里面用沙袋堵上。”

波克点点头：“是，夫人。”

“地窖的入口现在在仓库后面，太显眼了。换个地方，外面用柴火堆挡住，从外面看不出痕迹。”

“是。”

“庄园外围拉绳子，绳子上系铃铛和铁片。白天收起来，晚上挂上。有人摸进来碰到绳子，铃铛一响，整个庄园都能听见。”

波克一一记下，末了问了一句：“夫人，那晚上巡逻的人手……”

“你带一队，吉姆带一队。每队三个人，两个小时的班，轮着来。晚上不许睡觉，不许打盹。”伊莉丝看着他，语气平缓但没有任何商量余地，“要是谁敢偷懒，扣半个月的口粮。”

波克应了一声，转身去安排了。

…………

三天后的一个夜晚，月黑风高。

伊莉丝换了一身深色的旧衣服，手里提着一盏遮得严严实实的油灯，带着霍金斯先生，悄悄出了庄园后门。

“夫人，我来挖就行了，您……”

“别说话。”伊莉丝打断他，声音压得很低，“跟着我走。”

他们在庄园外的小树林里摸索了好一会儿，伊莉丝才停下来。她用脚尖踩了踩脚下那块地，蹲下身，用手扒了扒表面的落叶和泥土。

“就这儿。”

霍金斯先生不再多话，抄起铁锹就开始挖，大约半个小时后，地窖的入口显现了出来。两人将门小心翼翼的拉开，这是他们准备的最后堡垒。

他们从一年前就开始陆陆续续往里搬迁物资，这次是几袋小麦、几桶腌肉、一罐子盐、一小箱药品。这些东西是从仓库里一点点抽出来的，每次只拿一点，不引人注意。

霍金斯先生站在门口守着，时不时回头看一眼庄园的方向，防止有外人看到。

东西放好之后，伊莉丝还盘存了一下，“里面的东西不少了，省着用，够我们几个人吃大半年的。”拍了拍手上的灰，然后弯腰把最后一袋小麦推进地窖深处，“如果到时候还没结束……那就再说。”

放好东西后，伊莉丝顺着梯子从下面爬了出来，用树枝和枯叶把入口仔细遮好，退后两步看了看，确认看不出痕迹了，才转向霍金斯先生。

“这是我们最后的底牌了，”伊莉丝说，“希望永远用不上。”

她抬头看了看天。

暴风雨，估计快来了。

…………

1864年初春，一个再平常不过的下午。

伊莉丝正在缝制一款披风，忽然听见外面传来一阵急促的马蹄声，她赶紧起身走到窗前。

一队穿着深蓝色军装的人马，大约二十人，骑着马，腰间号线施工别着枪，领头的是一个大胡子，他们的马蹄踏过刚翻过的田埂，踩得泥土四溅。

伊莉丝深吸一口气，转身走出房间下楼。

“霍金斯先生，让所有人保持冷静，”她的声音很稳，“科林送到露西房里，锁好门。”

“夫人，您……”

“照我说的做。”