她整了整衣领，拢了拢头发，带着贴身仆人们推开了大门，站在了门廊处。

领头的大胡子是个少尉，他骑在马上，居高临下地打量着她，像是在评估一件货物。

“夫人，”他的声音粗哑，“我们需要为军队征集物资。你有两个选择：自愿配合，或者我们强行清点。配合的话，我们会给你留下足够的口粮。”

伊莉丝站在门廊上，没有后退。

她看着眼前这支队伍，快速估算了一下，二十个人，全是武装，庄园里只有几个男仆和黑奴，硬拼等于送死。

“少尉，”她开口，声音不大，但每一个字都清清楚楚，“作为联邦的一员，我愿意配合。但我有一个小小的请求，请允许我和您的人一起清点，确保我们留下足够维持基本生存的口粮。毕竟，如果我的人和牲畜都饿死了，以后您再来，这里也不会有什么产出可以贡献了。”

少尉眯起眼睛，盯了她几秒钟，似乎在判断她是不是在耍什么花招。但伊莉丝的眼神坦荡，甚至带着一丝配合的诚恳。

“行吧。”他终于点了点头。

接下来的两个小时，伊莉丝表现得像一个最配合的物资管理员。她主动打开粮仓，把谷物、腌肉、干豆一袋袋搬出来，分门别类地码好。

“这一批是去年的小麦，品质不错，适合长途运输。”她指着左边的袋子，“那一批是腌肉，盐放得足，放半年不会坏。”

她甚至主动指出了哪些药品更紧缺：“这些药水对炎症有一定的效果，虽然不多，但如果你们有伤员，也许用得上。”

她的配合态度，让士兵们没有那么警惕，感觉总算遇见了一个明白人。

与此同时，她巧妙地绕开了两个区域。那两个隐蔽的地窖入口，一个被柴火堆挡得严严实实，一个在仓库角落的杂物后面，不仔细看根本发现不了。

等士兵们装满了十辆板车，少尉满意地点了点头：“夫人，你的合作让我们省了不少麻烦。”

他掏出一张纸，草草写了几个字，递给她：“这是征用证明，按照规定留下的口粮足够维持基本生活。”

伊莉丝双手接过，微微欠身：“谢谢少尉的慷慨。”

那队人马扬长而去，马蹄声渐渐远了，最终消失在道路尽头。

伊莉丝站在门廊上，手里攥着那张纸，一直到最后一粒尘土落定，才转身走进屋里。

霍金斯先生站在走廊里，脸色铁青：“夫人，我们的损失……”

“我知道。”伊莉丝打断他，声音平静得没有一丝波澜，“但我们的命还在。”

她走进书房，把那张“征用证明”锁进了抽屉里，然后她坐下来，双手搁在桌面上，微微发抖。

不是因为害怕，是因为不甘。

那些粮食，是一颗一颗种子种下去、一滴一滴汗水换来的。那些可以治炎症的药物，是她用木工坊的利润、用果酒换来的，每一瓶都来之不易。现在，它们就这样被人用枪指着“征”走了。

露西端着一杯热茶走进来，看到她的脸色，心疼得不行：“夫人，您……您哭出来吧，别憋着。”

伊莉丝抬起头，看了她一眼，那眼神里没有脆弱，只有一种奇异的、近乎冷酷的平静。

“哭有什么用？”她端起茶杯，喝了一口，“眼泪换不回粮食。不如想想，怎么撑过这个冬天。”

她把茶杯放下，重新拿起笔，抽出纸张给托马斯写信。

…………

松林庄园也被征粮队造访了，这个消息很快传遍了附近的庄园。

有人同情，有人幸灾乐祸，有人暗中庆幸自己没遭殃。

但更多的人开始重新审视伊莉丝·卡特，这个平时沉默寡言、不与人争辩的女人，竟然在枪口下保住了一部分的粮食。

“她是怎么做到的？”科米尔老太太派仆人过来打听。

伊莉丝的回复只有四个字：“我只是配合。”

麦克雷夫人倒是不请自来，亲自上门打探。她坐在客厅里，手里端着伊莉丝让人泡的茶，东拉西扯了半天，终于忍不住压低了声音：“卡特夫人，听说……你藏起了一部分粮食？”

伊莉丝放下茶杯，看着她，目光平静：“麦克雷太太，如果我告诉你我藏了，你应该能理解，是为了活下去。如果你非要知道藏在哪里，那我只能告诉你，我不会告诉任何人。”

麦克雷夫人的脸一阵红一阵白，讪讪地放下茶杯，起身告辞了。

后来，越来越多的邻居开始在自家庄园里挖掘隐蔽的地窖，藏起食物。没有人公开承认自己在学伊莉丝，但那些曾经嘲笑她“小家子气”的人，都在悄悄做着她做的事。

伊莉丝对此不置一词。

她知道，在这个世道，能活下来的人，都是务实的人。