“记得杨懿吗？”

“在广平郡的那个太守？”封蘅不明白为何拓跋弘会突然提起他，“陛下不是夸赞他治郡有功，调任给事中了吗？”

“弘农杨氏，朕小时候，东宫也有个华阴的杨家人，叫杨廷，死在流放漠北路上了。”

拓跋弘说起杨廷曾经对他说的话，那时他总也练不好字，他那母后看不过去便抱怨他笨，这话让他产生了强烈的挫败感，杨廷却说，“殿下还太年轻，总会慢慢变得更笨的，要是永远聪明储君之位也就难坐啦。”

君臣对视，他觉得杨廷窥探了他的心思。

杨廷的话听来有些刺耳，他勃然作色，杨廷暗悔失言，慌忙告罪求他息怒。

“任何超出她掌控的聪明，在她眼中都是威胁。阿蘅，你看，很多年前，在她试图让朕变成一个唯命是从的傀儡时，就已经开始了……”

平城的城墙巍峨高耸，銮驾入宫，仪式繁琐而庄重，空气里弥漫着一种无声的紧绷。每一道宫门开启的沉重声响，每一次依制而行的跪拜迎候，都仿佛在无声地强调着权力的秩序与不可逾越的界限。

封蘅第一次这样观照这座她从小长大的城池，从前只当宫墙是庇护，朱门是归宿，如今隔着銮驾的纱帘望去，目光所及之处，宫人内侍皆低眉顺眼，举止规矩得挑不出一丝错处，这种过于划一的恭谨，让她觉得这张无形却密不透风的巨网，在离开的这段时间里，被悄然编织得更加严密。

繁琐的礼仪终于结束，段落，孩子们的雀跃如同投入静湖的石子，带来了短暂的生机与涟漪。

“父皇！”

“父皇！”

禧儿和嗣音是最胆子大的，不管不顾跌跌撞撞地扑了过来。

拓跋弘冲封蘅对视一笑，弯下腰张开双臂，精准而稳当地将两个冲入怀中的小人儿一左一右抱了起来。

“禧儿好想好想父皇了！”

“嗣音也是！”

嗣音搂着他的脖子，“父皇，嗣音和孟娘娘学了折桃花，母妃说能插在父皇的的笔架上！

禧儿见他妹妹抢了话，急得在拓跋弘怀里蹬了蹬腿，“父皇父皇，禧儿每日都有练字，比嗣音写的好看多了！”

拓跋弘被两个孩子闹得眉眼舒展，在他们脸颊上亲了一口，声音放得更加温和，“好，都看，父皇都要看禧儿和嗣音的本事。”

“光想父皇了，就没想母妃？”封蘅捏了捏俩人的脸，示意岚风和络迦把他们抱下来。

禧儿顺势就要她抱，小胳膊一伸缠上封蘅的脖颈，委屈巴巴地在钻进她怀里，脸颊在她衣襟上蹭了蹭，“母妃有没有想禧儿？”

这孩子简直成了精，比他这些妹妹们还要会撒娇。

“母妃不在，你有没有闯祸？”

“没有没有！”禧儿矢口否认，“禧儿最乖了，不信问高母妃！”

嗣音又要给他告状，两人说了没两句就吵闹起来，拓跋弘向幼澄招了招手，韩贵人低声说“去吧”，小公主才攥着裙摆，小步走到拓跋弘面前，“父皇，幼澄也想父皇了。”

拓跋弘见状，弯腰将她也揽进怀里，轻轻理了理她额前的碎发：“幼澄又长高些了。”

幼澄悄悄往他怀里缩了缩，目光却望向封蘅，带着几分依赖地喊了声“母妃”。

她攥住她的手，“还是幼澄最好。”

干儿、勰儿、羽儿也被他们母妃牵着走过来。

高椒房看着封蘅，眼圈立刻就红了，嘴唇动了动，千言万语都在不言的微笑里了。

韩贵人眉眼低垂，愈发温婉娴静，只是比从前更多了几分难以言喻的疏淡与谨慎，轻声问安后，便安静地侍立一旁，目光偶尔掠过被孩子们围住的拓跋弘和封蘅，又很快垂下，波澜不惊。

最令人意外的，是太皇太后的态度。

这对早已势同水火的母子，竟离奇地上演了一出滴水不漏的母慈子孝。夜里徽音殿的宴会上，太皇太后身着隆重的衣裳端坐于上，言语间满是对南巡辛劳的关切和对社稷安稳的欣慰。

上皇则执礼甚恭，应对得体，感念太皇太后坐镇平城、抚育幼帝之功。

殿内觥筹交错，一派祥和，这份客套与平静过于完美了，完美到让封蘅心生恐惧。

她坐在拓跋弘下首，清晰地感受到那弥漫在空气中的、无形的张力。她看着太皇太后那双保养得宜的手优雅地执起玉箸，那双手曾经翻云覆雨，如今正以一种隐秘的方式，争夺被拓跋弘分走的权力。

封蘅的目光不经意间与太皇太后相遇，那双看似温和的眸子里，没有温度，只有一种深不见底的审视。

这顿接风宴，不过是表演给朝臣宗室看的戏码，是双方最后一次相互试探。

“昭仪。”

封蘅回过神来，侯骨嫔御端着酒杯走了过来。