每次来仁寿宫，高照容最害怕看见林识蕴，她不知道林贵人是否也这样想，她们的肚子一天天涨起来，像沉甸甸的果实，等待着熟透的那一天。

当她们在仁寿宫那空旷而肃穆的殿宇前相遇，行礼，然后一左一右地坐在下首时，空气仿佛都凝滞了几分。

高照容会下意识地用宽大的衣袖遮掩腹部的轮廓，仿佛那样就能隐藏起这份日益明显招人眼目的证据，她能感觉到林识蕴那看似平静无波的目光，偶尔会极快地、带着一丝难以言喻的审视，从她隆起的腹部扫过，像羽毛轻轻掠过，却留下冰凉的触感。

她们很少交谈，即便开口，也是滴水不漏的，大概是关于天气或针线的闲话，绝口不提日渐沉重的身体，以及身体里那个决定着她们未来命运的小生命。

太皇太后的目光有时会落在她们身上，那目光深沉，带着一种评估器物的冷静，仿佛在掂量哪一块土壤能孕育出更符合心意的继承者。每当这时，高照容便会将头垂得更低，手心渗出细密的冷汗。

她害怕。

她偶尔会忍不住去想，林识蕴摸着肚子时，在想什么呢？是和她一样的恐惧，还是藏着她所不知道的期盼或谋划？

她们像是被命运推上同一座独木桥的人，桥下是万丈深渊，小心翼翼地保持着平衡，既怕自己失足坠落，又隐隐防备着对方可能伸出推拒的手。

这种无声的心照不宣的较量，比任何疾言厉色的冲突更让人疲惫。每一次从仁寿宫出来，高照容都觉得像是打了一场无声的硬仗，后背的衣衫总会被冷汗微微浸湿。

她抚着肚子，感受着里面偶尔传来的胎动，本该是充满希望和喜悦的悸动，越来越却让她感到无边的茫然与沉重。

“陛下，我和林贵人，会有个人被赐死吧？”

年轻的帝王听着低眉顺眼的高照容小心翼翼的试探，轻飘飘地看了她一眼，“大魏祖制，能生下太子，是你们的福分。”

这话明明白白地告诉了她，她跟林贵人一样，并没有获得帝王的偏爱。

她死或是她死，没有什么分别。

她不知道，林贵人比她大胆一些，或许自小没入奚官受尽冷暖的缘故，她更希望能主动争取，努力改变被动的处境。

当她躺在帝王怀里，目光楚楚地哀求她绝不会干政时，她说她的家族都是罪人，就算生下太子，也不会产生外戚之祸，帝王敷衍了几句，“如果成了真，朕会向皇祖母求情。”

但这敷衍，对高照容和林识蕴而言，意义却截然不同。对高照容，是压垮希望的最后一根稻草，对更善于审时度势的林识蕴而言，她想抓住这敷衍背后可以利用的缝隙。

高照容不再去仁寿宫请安了，借口胎动不适，她将自己关在宫中，如同一个等待最终审判的囚徒。她依旧害怕，但恐惧的形态变了，不再是那种悬在半空、无所依凭的惊慌，而是沉淀为一种冰冷的清醒。

林识蕴依旧处处妥帖，她仔细回想与高照容有限的几次接触，回想对方每一个眼神，每一句看似无意的话。她不将高照容视为需要防备的竞争者，而是开始思考，在这死局之中，她们是否……有另一种可能？

如果她们足够幸运，生下的都是女儿呢？

帝王即位以来，有意革故鼎新，大刀阔斧变革，那么如此悖逆人伦的祖制，为什么不能废止呢？

那天在清凉台，韩贵人远远看见林识蕴，察觉出魏宫新一轮的死亡气息，她们这些先皇妃嫔，比任何人都要明白，高氏林氏两位贵人，只能像被赶上祭坛的羔羊，安静地等待其中一人的喉咙被割开，另一人暂时苟活，苟活的那个要终生背负着这份用他人鲜血换来的福分，战战兢兢地活在下一个子贵母死的阴影下。

魏宫物是人非，却又什么都没变。

她和封蘅提起这件事，说如果先皇还在的话，或许时间足够久，也许不会有人死于子贵母死。

封蘅轻轻抚过兰草细长的叶片，如果……如果……

她想起前些时日在永宁寺偶遇了帝王，那并不是偶遇，是拓跋宏在等她。

佛像庄严，宝相慈悲，垂眸俯瞰着尘世众生。封蘅来这里并不为拜佛，只是这日是拓跋弘驾崩的忌日，她想他魂灵安宁，何况她近来不曾梦到他，大抵是去了西天极乐。

她就在那缭绕的香烟里，看见了静立一旁的帝王，他穿着常服，身姿挺拔，眉宇间是超越年龄的沉郁与重压。

“母妃。”他先开了口，声音在空旷的佛殿里显得有些低沉。

封蘅敛衽行礼，心中明了，他是专程在此等她。