宁恋打了个呵欠，从草垛床上醒来。

姜风眠早就醒了，以肘部支撑上半身，半坐半躺，好整以暇地观赏她睡眼惺忪的迷糊状态。

“起得好早……”

宁恋甩了甩脑袋，轻轻顶了一下姑姑的肩膀，越来越像认主的小猫咪了。

姑姑一条手臂搭在她的腰间，侧身环抱着她，给予她温暖与安心。

睡前手就放在这里，睡醒也没有移开。想必是将这个拥着她的姿态维持了一整夜吧。

会不会腰酸背痛呢？想到这里有点难以言说的愧疚。

“不早了。是你这只小懒猫赖床赖个没完。”

姜风眠微笑，就要起床为她烧洗脸水。

闻言，宁恋收起突然滋生的愧意，揉着眼睛，透过门板缝隙去看。

看天色看不出时间。

雪还在下。

天与地都是白蒙蒙的。

粒粒雪花裹挟了沙子和碎石，形成大块的雪砾，被风带着，砸到哪里都是一阵噼里啪啦。

“几点了？很晚了吗？”

她坐起来，伸手对着灶台烤火。

“七点多了。”

姜风眠随口说道，就蹲在火堆前，往里面加木枝做燃料。

[姑姑身上很干燥，肯定没出过门，那她是怎么辨别时间的呢？]

宁恋知道如何根据太阳的方位判断时间，很简单，六点日出在东方，十二点正午在南方；

也知道如何根据环境和动植物的节律来推测南北朝向。

比如在北半球是南面朝阳，靠南一边的积雪消融速度更快；

蚂蚁喜欢让洞口朝南而不是朝北，而只在阴暗潮湿地带生长的苔藓就会长在北面。

知道方向，就能进而分析太阳在天空的位置角度，再进一步就很容易估算出大致的时间段了。

前提是有太阳在，而且要在周边调查一番生物活动的细节。

高分低能的宁恋咬着手指，好奇地歪头去看姑姑。

无用的理论在她心底过了一遍，她仍不清楚姑姑是怎么实操的。

姑姑对她了解得很透彻了，瞄一眼她冷淡下暗藏呆萌的表情，就把她的心路历程猜个八九不离十。

“我的生物钟是早上五点。那之后两个小时我一直在等你醒。心里计着数呢，错不了，现在是七点出头。”

这就是姜风眠足不出户算出时间的诀窍。她的作息保持得太规律了，多少年雷打不动，也就在宁恋来后才被扰乱了几次。

她用茶壶烧好热水，让宁恋把脸洗了清醒清醒，再吃几颗昨天摘的果子垫垫肚。

“您不吃吗？”

宁恋就着壶嘴接水冲脸，清洗罢了，咬着果子咕哝道。

“雪下得小了。在正式吃早餐之前，我要抓紧时间干一会儿活。”

姜风眠说她要等干累了、饿到前胸贴后背了，才会停下来补充能量，到时给宁恋做顿好的，一起解解馋。

[不愧是姑姑，连自己也要压榨到最后一滴汗水呢。]

宁恋很佩服她数十年如一日的自律，老老实实地盘腿坐着等她。

姑姑一边挪去泥板，一边说：

“我们在这儿多待几天。石洞太狭窄，住着不舒服，让你见识见识我建房的手艺。”

踩着台阶钻出洞口，姑姑对着刚及腰高的半包型围栏舒展身躯。

洞窟有一半都在地下，空气沉闷。出来后，新鲜的氧气让人在寒冷的同时，又清爽得身轻如燕。

围栏的右侧留有出入的豁口，但姜风眠没有绕那两步路，直接从正中间跨越过去，大踏步地走到外面。

宁恋哈着气搓手掌，缩头缩脑地跟过来，被揉了一把毛茸茸的头顶，就好像小猫用尾巴缠主人的腿一样，拿小指勾勾姑姑的衣角。

她那种明明不通人性、却要以近乎异类的澄澈目光、无时无刻不去观察人类的特质，真的很有猫的风格。

无怪乎姜风眠总能不假思索地将她抱起，而不觉得这个举动有多暧昧。

“抱着我，就不能拿工具了。”

宁恋对她说悄悄话。

猫一样的女孩，轻手轻脚，说话也是轻声细语的。

“那你就帮我拿着。”

姜风眠把工具包交给她保管，自己专心托着她的背和腿弯。

巨石群一如昨天高耸入云，替她们挡去大半的风雪。

移栽的绿植在富有韧性地摇曳。小院内外，一丛丛稀疏的草顺着风向，时而向东倒、时而歪到西边，就是没有折断。

有稳重可靠的姑姑护着，宁恋不必担心被寒风浸透。

她不好好看管工具，撩起姑姑被雪染白的头发把玩，对比着自己天生的白发，吃吃发笑，小动物一般的笑声可爱得姑姑耳朵痒痒。

仿佛是走错了片场，荒野求生秒变合家欢。

姜风眠代入母女的相处模式，以最大的耐心，对待需要她哄、但也会对她甜甜微笑的自闭小孩。

她少年时期参加特训，在缺衣少食的边陲小国极限生存过一年，每日于战火纷飞中思考如何保全性命，故而什么苦都吃得下去，却不太擅长吃甜。

托着宁恋，她像没碰过糖的人捧着一颗偶然得到的糖果，馋得直咽唾沫，但连揭开糖纸舔都不舍得舔一口。

“给你做小零食吃？”

穷尽想象，姜风眠把能想到的最好的待遇，都毫无保留地施加到宁恋身上。

“不是说等下再吃饭吗？等结束工作，做一顿好吃的大餐……”

宁恋闲着无聊，跟来当小累赘碍姑姑的事，还要质疑她为何横生枝节拉低效率。

“零食是零食，饭是饭。做些点心，算白饶给你的。”

饶是额外多给的意思，姑姑说，不需要宁恋付出代价，就能比自己多吃。

两人去采野生浆果。

姜风眠是易出汗体质。但她愿意的话也可以通过调节呼吸的方式，逐步将体温稳定在不会出汗的范畴。

怕汗透衣衫渗出潮气令侄女不爽利，她将吐息控制得悠长而平稳，步伐也缓慢有力。

*

同一天，姜乐顾不上管一声不吭就跑去度假的一对姑侄，还在为公司的资金链问题殚精竭虑。

窟窿说到底是常娇给她搞出来的，所以常娇为她填坑，她不感恩，反而怨怪对方能力不足填不完整。

“叩叩。”

秘书李莲敲响了她的办公室门。

这女人是打小为她效力的，绝对忠诚于她。

古代有豢养的死士，也有侍读的书童。那李莲就是二者的结合在现代的体现，陪伴她读书论道，也随她出生入死。

名字不能反映一个人的气质，有时还会相反。常娇不娇，李莲也不是濯清涟而不妖的清艳。

“Lilyan（莉莉安），进来。”

姜乐呼唤秘书的英文名。

不必透过玻璃窗去瞧，光听熟悉的脚步声，她就意识到来者是谁。

早已被分配给宁恋当助理的女人，此时此刻抱着一沓文件进来，演也不演地对姜乐单膝下跪，展现和她之间的主仆情深。

这是一个很刚硬的青年女性，骨架高大，背挺得笔直。

涂着烈焰红唇还是看着没滋没味，她化了妆也和漂亮不沾边，只能说是容貌端正。

粗看她没什么特别，棕褐卷发盘在脑后，白色粉底遮不住雀斑，眼珠的颜色略浅。

细看才会发现她那突出的颧骨、宽阔的肩背分明是外国人的特征。她是混血，被姜家捡回来养的孤儿。

姜乐弯下腰，惋惜地托起她的下巴，指尖用力抵住涂脂抹粉的肌肤：

“你要是倾国倾城的美人就好了。就能帮上我更大的忙。”

“对不起。我已经尽力修饰外貌了。”

李莲道歉，全然不在乎主人的尖尖指甲划破了自己的脸颊。

她出身不好，幼时便拥有与年纪不匹配的成熟，唯独一点和孩童无异，就是格外讨厌生离死别。

换言之，她讨厌被重要的主人遗弃。只要能留在对方身边，些微痛楚不足挂齿。

“你的尽力一文不值。还是那么不出挑。带你出席上流宴会，站在演员和模特堆儿里，你只有身高还算可以，不至于泯然众人。”

姜乐松手，摩挲着鲜红的美甲，轻蔑撇嘴。

“是，非常抱歉。”

李莲依然好脾气地承认错误。

从见面第一天起就认定姜乐，自小到大对方让做什么，她就做什么；对方说什么，她就毫无异议地附和什么。

她会照顾姜乐，即使对方并不需要；她逼迫自己加快步调，不停地不停地追逐，生怕对方走太快，不要自己了。

她付出一颗真心，不怕受伤。

主人会不会因此对她多点留恋呢？答案是否定的，她心知肚明。

可她也不介意。经年累月的共处，让她被主人同化了。

她是和姜乐出双入对的女伴，观念一个模子刻出来的，凡事和姜乐一条心。

双方都认可成大事者不拘小节，心不狠难成气候。既然心狠了，对她无情岂不是理所应当的么？

姜乐说该收买人心时就收买，不管要付出的是金钱还是美色。

李莲就自愿被姜乐驱使，做包括引诱人在内的所有脏活累活。

其实姜乐本人要好看些，更符合本土的审美。

但她忙得脱不开身，想亲身上阵也力有不逮，算来算去勾搭的女人也没超过一只手的数，固定伴侣更是就李莲和常娇两个。

其余都是李莲代劳，拉拢合作伙伴、向对手套取情报……李莲硬件条件不够出色，但会想方设法从别的地方弥补。

就连常娇她本也想让李莲来的。

然而常娇，尝娇，尝遍天下娇姝。辗转于风华绝代的佳丽之间，这老饕嘴巴被养刁了，是不肯对区区一个李莲下口的。

姜乐曾对常娇推销李莲：

“听说常总喜欢美女？看看她怎样？还算合您的口味吗？”

常娇想也不想就侧过身，躲开被推来的“美女”秘书，就差直截了当地鄙夷被化妆品腌入味的人造尤物了。

她指名道姓要姜乐委身于她。

姜乐一怔，“要我也行。”

姜乐认为人人皆工具，人际关系也是工具的一种。

那时李莲的脸色，史无前例的难看。

但她只不过是下属，又能做什么呢？反倒更助长了常娇的威风。

常娇不要李莲就要姜乐，眼看有戏，得意忘形地指着李莲对姜乐道：

“她的忠心在你那里。我不要心不属于我的女人。——至于姜董事长您，您身份贵重，是我高攀，我不敢多贪心。”

“是的，可不能给尊贵的常总次等货呢。”

姜乐无所谓和不和她风流，却是瞪了不听话的李莲，暗示她安分守己、不要生出异心。

李莲咬了咬唇。

那就是这个混血女人最生动的神情了。平时她都不苟言笑到令人怀疑她有没有心。

涉及常娇，姜乐又有很多烦心事。倒不是常娇存心给她招惹麻烦。

常娇很迷恋她，吹捧她有个性，没少对她小意讨好；后来被凶多了就不主动往上凑了，但还是召之即来挥之即去，接一通电话就眼巴巴地快马加鞭赶到她的面前。

奈何这家伙太蠢。

绞尽脑汁使坏的人，也不如她灵机一动造成的破坏力大。

“上门要债。你亲自讨。讨不回来不要向我复命。”

挥一挥手，姜乐拂去脑海中常娇的影像，想到饮鸩止渴的一招。

暴力催收，要回来一批拖久了的烂账，暂且回一口血。

这样做，度过危机是肯定的，就是免不了把人得罪狠了。

一时半会还不上钱的都有苦衷，强行讨债等于落井下石。

“是。”

李莲领命。

但凡是主人下令，她刀山火海都要去闯。这就是她存在的意义。

“会有危险。多带几个保镖。”

姜乐吩咐。

她擦去李莲脸上的血痕，对跟着自己长大的女人还是有几分温存的。

这温存有多少出于情，有多少出于利，她说不准，也不会去分辨。

只要知道李莲是她手中最好用的刀即可。

上任族长也担任过特训的教官。

十七八岁的李莲就能从族长那里提前拿到任务的线索，转头交给当时十五六岁即将被派往热带雨林的姜乐。

时光荏苒，如今李莲和十来位手握权柄的女性名人保持着不正当关系。

姜乐和那些人心照不宣，收了好处就要办事，李莲是好处的一部分。

尽职尽责往妖气方面打扮的女秘书，是沟通的桥梁。

别人未必真念得她的妙处离不开她，却一定是要把她当成向姜氏集团示好的道具呢。

狼狈为奸，狼狈为奸。

现任的姜族长是狼，李莲就帮她联络她的狈搭档。

*

那边，宁恋无从得知堂姐正处在水深火热之中，兀自身在福中不知福。

她和姑姑两人采摘浆果，顺着水源往上走，坡度平缓，走起来不费力，但她还是委屈地诉苦喊累。

“脚，好疼。磨出泡了。”

她胡乱抱怨，实则没脱过鞋子检查，全是主观臆测。

“要你抱着工具你嫌沉，要下地走；让你下地，工具给我拿，你又说走不动了。”

姜风眠低沉地笑，责怪她太会作妖，偏偏又宠着她，拎着工具包，屈膝让她爬上自己的背。

这一趟训练，究竟是谁在负重前行呢？反正不是受训者宁恋。

身为监督全程的教官，姜风眠背着自己的学员，一路不紧不慢，又走了半个小时，渐渐陡了起来，是走到了上游的源头。

目之所及，是片不大不小的土丘，天然起到大坝的功能。

姜风眠回头去看，侄女正在心无旁骛地吃果子。

浆果看起来好好吃，但不如侄女的嘴巴可口。

侄女唇红齿白，张嘴去咬，咔嚓咬下一块。脆生生的果实含在红艳艳的唇间，要多秀色可餐就有多秀色可餐。

“爱吃可以人为育种，在家也种一片。”

姜风眠把侄女放下来，许诺她可以培育同款浆果，就种在不适宜种植农作物的姜宅，便于她取食。

当然，需要人工改进一番植物的生长特性，不然长不出来。

宁恋没工夫答话，吃得要多专心有多专心。

在万事由她的姑姑眼前，她展现出随心所欲的孩子气，有点邪恶，有点天真，浑不自知。

姜风眠就唤她回神：

“还有比啃着吃更美味的做法。不是说了要给你做小零食吗？”

把果肉打碎成粉，和成面，做成甜中带酸的馅饼，就是她说的零食。

她在土丘附近挖出一只宝箱，里面有压面的机器，能把浆果压得扁扁的，副产物还有果汁。

“成品看起来不错……”

宁恋小心翼翼地拈了一块试吃，就见姑姑豪爽地抓一把往嘴里塞、大口大口吞咽。

她眨眨眼，学不来姑姑大马金刀的吃相，鼓着腮帮慢吞吞地咀嚼。

馅饼干干的，甜得发腻，吃一口就糊嘴，但是很顶饱。

以宁恋的樱桃小口，一块也只有两三口的量，她吃完拍拍手上的碎渣，就有饱腹感了。

“景色很好，在这顶上建个观景亭吧。”